- Мне многое известно. Я ведь секретный сотрудник, не забыли? Вот здесь и начинается ваша работа. Во-первых, я хочу, чтобы вы помогли мне остаться в живых, когда на Остров прибудут ваши солдаты. Во-вторых, мне нужно с вашей помощью попасть в кабинет Буонна. В его сейфе есть много важных документов. Я хочу перейти на вашу сторону не с пустыми руками. К тому же, там будет и ваша награда. Видите этот алмаз? А знаете, сколько их в сейфе у Буонна? По вашему счету, почти четыре килограмма. Представительские расходы, так сказать... Я вскрою сейф и заберу оттуда свое. Вы возьмете столько камешков, сколько захотите, а остальные я уничтожу, чтобы они не обвалили рынок. Видите, я забочусь о ваших интересах. В-третьих, мне понадобится от вас голова Буонна.
- Убить его? - Млиско снова разыграл легкое удивление. - Зачем?
- Разве для вас это сложно?! - Наори остро взглянул на него. - Вы ведь лично очень не любите кээн, но хотели бы убивать их в союзе с другими кээн, верно? Вот у вас и появится такая возможность. Так?
Млиско кивнул, не отводя взгляда от темных больших глаз пришельца. Он старался быть осторожным, говоря на скользкие темы только в столовой или в коридорах, где их, вроде бы, не должны были подслушивать. Но, очевидно, техника пришельцев оказалась лучше, чем он полагал.
- Мне нужна его смерть, чтобы у филитов не было пути назад, и чтобы они не вздумали потом откупиться от Империи моей головой, - серьезно объяснил Наори. - Убийство управителя означает, что мира не будет, что вашим придется пойти до конца.
- Вы хотите разжечь на Филлине новую войну?! - в упор спросил Млиско.
- Нет, ни в коем случае! - Наори отвел взгляд. - Понимаете, именно сейчас у вас есть уникальный шанс вообще избавиться от Империи! Думаю, ваши восточники за него ухватятся. В Империи грядет смена власти. Противоречия в верхушке очень сильные. Может даже произойти настоящая гражданская война! Всем будет просто не до вашей планеты! А военным вообще не слишком интересна Филлина, тем более, что они выступали против признания ее колонией.
- Что-то никогда не видел государства, готового так просто, за здорово живешь, отказаться от одной из своих провинций, - как бы между прочим заметил Млиско.
- Конечно, не мне судить о том, что происходит в верхах, - Наори хитро прищурился. - Но я ведь секретный сотрудник, мне известно больше, чем прочим. К вашей планете отношение самое наплевательское. У Буонна, управителя целой планеты, аппарат как в каком-то захудалом районе! Если вы решите отделиться, это примут... на какое-то время. Но мне это только выгодно! Если угроза со стороны Империи сохранится, тем больше повышается моя полезность. Я очень много знаю и могу быть очень ценным консультантом! Я специально собирал нужную литературу, готовился к тому, чтобы работать на вас! Поэтому, в-четвертых, вы поможете мне остаться в живых и после потрошения сейфа, пока я не окажусь в безопасности и выйду на ваши власти.
- Итого четыре задачи?! - словно раздумывая, произнес Млиско, чтобы выиграть время.
Несмотря на весь свой опыт, он так и не смог до конца различить, где пришелец лжет, а где говорит правду.
- Вы согласны? - Наори взял со стола черный прибор с антенной. - Берете аванс? Или я могу сделать так, что вы забудете этот разговор.
Медленно-медленно Млиско протянул руку и накрыл ею сияющий камешек.
- Итак? - Наори положил прибор на место. - Контракт заключен? Я могу на вас положиться?
Млиско так же медленно кивнул, наклонив голову и не спеша вернув ее в прежнее положение.
- Вы - мой наниматель, - сказал он, глядя в глаза пришельцу. - А с нанимателями я всегда играю честно. Если они, конечно, честны со мной.
Дэсс Урган вернулся домой, точнее, в квартиру, которую снимали Лика с подругой, в состоянии, близком к эйфории. В роддоме он смог целых полчаса поговорить с женой, а потом она вынесла и показала ему их сына - маленький сверток из пеленок, из которого выглядывало крохотное сморщенное личико. Врачи уверили его в том, что все у них благополучно, и уже послезавтра он сможет забрать их домой. Это означало, что у них с Ликой еще будут целые сутки вместе!
В небольшой квартирке его встретила рабочая суета. Рита, подруга Лики, и ее матушка вовсю готовились к приезду молодой матери. Полы сияли чистотой, на кухне выстроилась целая батарея из разномастных бутылочек, а Рита с гордостью демонстрировала модную новинку - большую упаковку одноразовых детских подгузников из толстого мягкого материала с клеенчатой подложкой и застежками-кнопками из белого пластика. Ее мама посматривала на них с некоторым сомнением, но вслух не возражала.
На Ургана тут же обрушился град вопросов, компенсированный, впрочем, вкусным и сытным ужином. За ним последовала большая чашка скайры, по которой он, признаться, изрядно соскучился. В пилотской школе их кормили рационами пришельцев, в которых из горячих напитков присутствовала только густая смесь темно-оранжевого цвета, напоминавшая по вкусу, скорее, концентрированный фруктовый сок.
Звонок, раздавшийся от входной двери, заставил Ургана немного насторожиться, но все тут же обернулось наилучшим образом. Это прибыл Кен Собеско - старый друг и товарищ, все эти месяцы вместе с Ритой заботившийся о Лике и помогавший ей освоиться в новом для нее городе и новой стране.
Несколько часов назад Собеско забирал Ургана с Острова, прилетев за ним на личном антигравитационном катере, с которым он управлялся ничуть ни хуже пришельцев. Тогда он держался весело-возбужденно, много рассказывал сам и задавал массу вопросов. Сейчас же Собеско выглядел так, будто на него с размаху навалили целую гору кирпичей или даже чего похуже. Он с видимым отвращением сбросил горданский мундир с генеральскими погонами и, наскоро проглотив ужин, пригласил Ургана в дальнюю комнату для конфиденциального разговора.
- Что стряслось?! - со вздохом спросил Урган.
Ему страшно не хотелось расставаться с хорошим настроением, но, судя по виду Собеско, случилось что-то действительно неприятное.
- Пока еще ничего, - Собеско буквально выплюнул эти слова сквозь зубы. - Но скоро обязательно стрясется! Босс отдал приказ о захвате Острова!
- Так рано?! - эти слова вырвались у Ургана неожиданно для него самого.
Он и в самом деле был раздосадован. Их только начали обучать чему-то по-настоящему интересному и полезному!
- Ваша школа здесь, скорее всего, не причем! - сердито бросил Собеско. - Ее зачистка, насколько мне известно, предполагается по схемам три, пять и шесть! А сейчас дали команду действовать по схеме шестнадцать!
- Это еще что за хрень?!
- Не знаю! Здесь вообще мой номер шестнадцатый! Передаю коды, явки и пароли, а остальное меня не касается!
- Какие еще явки и пароли?! - не понял Урган.
- У пришельцев какие-то разборки между собой! Кому-то из них нужен контроль над Островом! В вашей школе у них агентура, а нас подрядили выполнить грязную работу! От этой истории тянет вот такой тухлятиной за километр! Я так и сказал боссу.
- А что босс?!
- Ничего! У него глаза масляные и морда довольная. Что-то ему, похоже, пообещали такое... невероятное! Босс вообще мужик умный, но авантюрист, каких мало, а хватательный рефлекс у него порой действует помимо мозгов!
- Хорошо, - успокаивающе сказал Урган. - И что ты собираешься делать?!
- Выполнять приказ! Что еще?! Но мне понадобится ваша помощь!
- Понадобится - окажем, - Урган сделался очень серьезным. - Что мы должны сделать?!
- В спецоперацию вам влезать незачем, ею будут заниматься горданцы из спецгруппы, - Собеско встал и начал расхаживать по комнате. - Как я понимаю, они должны взять Остров под контроль, пока туда не прибудет на помощь десант. Но в этой истории меня беспокоит одна вещь. На Острове размещены шесть ракет с ядерными боеголовками, из которых, как минимум, одна нацелена на Реперайтер. Понимаешь, что я имею в виду?!