- Чего расселись?! - завопил он, картинно держа руки на оружии. - Хватит бездельничать! А ну, лечь!... Встать!... Лечь!... Встать!... Лечь!... Прочь с дороги! Нет, ползти, ползти! Бошки не задирать!
Кронты, покорно исполнявшие его приказы, начали, не поднимая голов, сползать с обочины на пыльную траву. Несколько автомобилей, проехав блок-пост, остановились, чтобы их пассажиры могли полюбоваться на зрелище.
- А ну, быстрее! Шевелите булками! - куражился "кровосек". - И брюхом, брюхом к земле, черви!... У, жуки зеленые! Вот так бы и давил!
И подпихнул сапогом кронта, который, по его мнению, двигался недостаточно быстро.
Бон Де Гра изо всех сил сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются ему в ладони. Полузабытые чувства омерзения, униженности, бессилия охватывали его и поднимали внутри него жаркую волну возмущения и гнева. Сейчас Меморандум, составленный и написанный в тиши лесов Тэкэрэо, в поселке свободных кронтов, казался ему никчемной бумажкой, наивной и бесплодной утопией, достойной лишь пренебрежения и злых насмешек.
Глупец! Он мечтал о том, чтобы поднять кронтов с колен, дать им свободу, знания и реальные гражданские права! Но что он будет делать с этими подонками, так называемой "высшей расой", готовыми не только издеваться над всеми, кто слабее их, но и делать это с удовольствием и наслаждением?! Быстро же он их забыл! А ведь когда-то он точно знал, что с ними можно говорить только языком оружия!
Отвратительная сцена вдруг оборвалась самым неожиданным образом.
- Отставить! Немедленно! Сгною в сортире, ушлепок!
От блок-поста, грозно потрясая кулаком, бежал давнишний унтер-офицер. За ним торопился, смешно подскакивая на бегу, кронт-администратор в яркой одежде. А чуть дальше спокойно, не спеша, вышагивала еще одна пара - суетящийся офицер-территориал с нашивками, кажется, младшего-один и... невозмутимый Эерган в темных очках, одетый в светло-серый костюм из дорогой даже на вид "немнущейся" ткани.
Все вокруг вдруг стремительно завертелось. Кронты поспешно поднимались на ноги и снова строились на обочине, подгоняемые администратором. Унтер, надсаживаясь, орал на "кровосека", испуганно вытянувшегося по стойке "смирно", но, как ни странно, ставшего от этого словно ниже ростом. Младший офицер тупо стоял на месте с абсолютно потерянным и несчастным видом, машинально поглаживая нашивки на груди, словно пересчитывая их - снова и снова. А Эерган, будто не замечая всего этого кавардака, широкими шагами шел к встающему ему навстречу Бон Де Гра.
- Наконец-то, вы нашлись! - Эерган снял очки, и Бон Де Гра заметил, что имперец, и в самом деле, рад его видеть. - Мы уже и не чаяли увидеть вас живым!
- К счастью, похитителям тоже было выгоднее видеть меня живым, чем мертвым, - Бон Де Гра слегка усмехнулся. - Здесь мне повезло. На этот раз.
- Второго раза не будет! Как члена Комиссии, вас обеспечат самой надежной охраной. И ваших похитителей мы обязательно найдем! - решительно произнес Эерган. - Но все это потом, потом! У нас впереди очень много работы! Вам надо немедленно в нее включаться!
- Это верно, - пробормотал про себя Бон Де Гра. - Работы будет еще очень много!...
Глава 12. Поиски суслика в темной комнате
- Только этого нам еще не хватало! - генерал Пээл в сердцах стукнул кулаком по столу. - Откуда у вас это?!
- Сегодня утром я решил очистить планшет от старых, еще летних снимков, - начал обстоятельно докладывать суперофицер второго ранга Мивлио. - Тогда, во время известного... м-м-м... инцидента спутники выдали много фотографий северных районов - преимущественно, полярного океана и островов в нем. Поиск транспорта с ракетами там не проводился, поэтому я просто сваливал к себе все архивы. Перед удалением на всякий случай решил их прогнать через фильтр. И вот, что он мне выдал.
Мивлио защелкал клавишей, вызывая на экран новые изображения, но они в принципе почти не отличались от первого. На всех снимках в небольшом распадке у подножья каменистой сопки виднелись четкие очертания построек, похожих на купола временных баз, которые обычно создают на исследуемых планетах.
- Программа дает практически абсолютную вероятность искусственного происхождения этих объектов, - продолжал Мивлио. - Но их обнаружение на необитаемом полярном острове выглядит, по меньшей мере, странным!
Генерал Пээл снял и снова надел кепи.
- Это не могут быть наши? - спросил он без особой уверенности.
- Я могу поднять архивы, хотя лишь те, что есть здесь. И подам запрос в Метрополию, - отозвался по видеосвязи начальник планетной Службы Безопасности, суперофицер третьего ранга Тхаан. - Но считаю: очень сомнительно. Зачем нам база в таком странном месте с совершенно ужасным климатом, когда на планете полно более удачно расположенных необитаемых островов? И, насколько мне известно, перед... э-э-э... операцией на Филлине в прошлом году на планете не создавалось никаких дополнительных тайных опорных пунктов.
- Там сейчас полярная ночь, но я на всякий случай отправил туда спутник-наблюдатель, делающий снимки в инфракрасном диапазоне, - добавил Мивлио. - Вот изображение. Конечно, что-то разобрать сложно, но, по крайней мере, видно, что никаких источников тепла там нет. А это лучший из летних снимков. Все выглядит заброшенным, в этом куполе вообще дыра. За полтора местных года все вряд ли успело бы пройти в такое запустение. Да и купол только напоминает наши. Вот, для сравнения, используемые у нас модели. Они другие!
- Чужие?! - генерал встревожено наклонился вперед.
- Я бы не стал отрицать эту возможность, - осторожно произнес Мивлио.
- Может, филиты? - с надеждой предположил тэон.
- Не похоже, - решительно покачал головой Реэрн. - Немного не их технический уровень. Они могут вообще ни о чем не знать. Как я понимаю, здесь мы имеем группу уединенных необитаемых бесплодных островов в высоких широтах. И, насколько я вижу, купола находятся на плато, к которому, кажется, вообще нет удобных подходов по земле. Впрочем, филитов можно спросить. Возможно, там пролетали их самолеты.
- Вы хотите посвятить в это дело филитов?! - вскинулся тэон.
- А почему бы и нет? - Мивлио пожал плечами, бросив вопросительный взгляд на пока молчащего генерала. - Это, в конце концов, их планета. Кроме того, если мы действительно нашли чужаков, филиты, возможно, станут относиться более лояльно к нашему присутствию.
- Согласен! - кивнул Пээл. - Господин суперофицер третьего ранга, это по вашей части.
- Будет сделано, - отозвался Тхаан. - Но что нам делать сейчас с этим неожиданным открытием?!
- Безусловно, надо исследовать! - воскликнул Мивлио. - Конечно, погода там сейчас не ахти, стоило бы подождать до лета. Но есть ли у нас столько времени?! И можем ли мы позволить себе бездействие?!
На несколько секунд в отсеке наступила тишина. Генерал коротко откашлялся.
- Вы правы, лучше не откладывать, - сказал он. - Реэрн, подобные предприятия удачнее всего выходят у вас. Возьмите отделение из роты охраны и при первом же улучшении погоды вылетайте. Прочий состав экспедиции подберете сами. В качестве промежуточной базы используйте Звездный Дворец. Задача ясна?!
- Так точно, ваше превосходительство! - вытянулся Реэрн.
- Я бы рекомендовал включить в состав экспедиции и суперофицера Тхаана - это может быть по его профилю, - заметил Мивлио.
- Согласен, - генерал энергично кивнул. - Что вы на это скажете, суперофицер?
- Готов присоединиться! - Тхаан наклонил голову. - Но что вы думаете о возможном участии филитов?
- Если мы ставим их в известность, они имеют право включить в экспедицию своих представителей, - подумав, решил генерал. - Пусть помогают нам раскрывать тайны своей планеты. Реэрн, это вы хотели оповестить филитов? Тогда возьмите у суперофицера Мивлио материалы, сделайте копии и передайте их по назначению. Может, у них найдется какая-либо полезная информация...