Принц Майрон! Несостоявшийся наследник баргандского престола и нынешний представитель Уйратоска в Межкоме - вот, кто он! Но что же тогда делал он в Кептелле, куда ему официально закрыта дорога?! Кто та женщина, с которой он встречался, и кто она ему?! О чем они разговаривали?!
Между тем, принц-изгнанник скользнул мимолетным равнодушным взглядом по салону, так и не зацепив им Гредера Арнинга, и спокойно занял свое место в переднем ряду кресел. Очевидно, короткая встреча, происшедшая несколько месяцев тому назад, давно изгладилась из его памяти.
Некоторое время Арнинг размышлял о том, какая загадка может быть связана с принцем Майроном, но вскоре оставил эту тему. Ведь к чему искать потаенный смысл там, где его, возможно, и нет?! К тому же, у него есть и свои тайны. Одни пришельцы с их находкой чего стоят!
- Итак, пришельцы с их находкой... Довольно странно, что тайны на нашей планете открывают инопланетяне, не так ли? - с сомнением произнес президент Кир Калансис.
- У нас просто не было возможности добраться до этой тайны первыми, - развел руками министр науки и технологии Мидар Даренис. - Судя по переданным нам снимкам, это Туманный остров, часть арктического архипелага Земля Неведомая. Восемьдесят первый градус северной широты, девяносто седьмой градус восточной долготы.
- Там же неоднократно бывали наши экспедиции! - напомнил министр обороны Рик Баберис.
- Безусловно, - согласился Даренис. - Но остров Туманный как-то не привлек внимание исследователей. С одной стороны, он, вроде бы, не маленький - почти четыреста пятьдесят квадратных километров, но и не самый крупный: острова Высокий, Крайний и Котельный больше. Не самый южный, но и не самый северный. В конце прошлого века Землю Неведомую исследовал Баренис во время второй и третьей экспедиций, но на Туманный он не высаживался. Очень тяжелые условия. Туманы, сильные течения, блуждающие мели, отвесные скалистые берега... ледник, наконец. Его больше интересовали острова Высокий и Крайний. Уже в наше время на Земле Неведомой работали экспедиции Географического общества. Но постоянные научные станции есть только на Высоком и Тюленьем, а во внутренних районах Туманного никто и не бывал.
- Можем ли мы заняться исследованиями самостоятельно? - уточнил Калансис.
- Разве что, если забрасывать людей вертолетами, - Даренис отрицательно покачал головой. - Я поднимал документы: там нет удобных мест для подъема на плато. Но это только летом, и то есть серьезный риск потерять людей и технику. Сейчас же там полярная ночь, морозы и метели.
- Что же пришельцам там надо прямо сейчас? - громко поинтересовался министр внутренних дел Рейн Шегинис. - Почему они так торопятся?
- Это, помимо всего прочего, мы и должны выяснить, - вздохнул Кир Калансис. - Раз уж нам дают такую возможность...
- Они щедро готовы предоставить нам восемь мест в экспедиции, - напомнил Даренис. - Утверждают, что у них комфортабельный всепогодный гравитранспорт, места хватит всем. Но взамен просят помочь со снаряжением.
- Что же, можно и помочь, - кивнул президент. - Когда они вылетают?
- Планируют послезавтра.
- Точно, как на пожар торопятся! - хмыкнул Шегинис.
- Может, и на пожар, - задумчиво протянул Торви Терсенис, директор Информбюро. - Но, судя по составу их участников, серьезных неприятностей они там не ждут.
- Скорее, не совсем понимают, с чем там столкнутся, - заметил Даренис. - Похоже, они плохо знакомы с арктическими условиями.
- Тогда надо быть готовыми к тому, что вытягивать их оттуда придется нам! - жестко сказал президент. - Вы уже определились с личным составом?!
- Да, - Даренис энергично кивнул. - Нам повезло, что в Нагиссе отыскался Растенис - начальник шести полярных экспедиций. Если что, он сможет взять руководство в свои руки и не даст им погубить себя. Трое - опытные полярники: радист, метеоролог и гляциолог. Пятым пойдет Салнис.
- Специалист по обломкам?! - оживился Шегинис.
- Да, известный эксперт по расследованию аварий и катастроф. И хотя чужая база - это не разрушенные здания, но лучшего специалиста у нас здесь и сейчас нет.
- Принимается, - одобрил Калансис. - Одно место, очевидно, захотите использовать вы, директор?
- Именно так, - наклонил голову Терсенис. - И у меня есть кое-кто на примете, причем, тоже с полярным опытом.
- Я, кажется, знаю, кого вы имеете в виду, - улыбнулся Даренис. - Потом я решил отправить туда журналиста, тем более, что из своей звездной командировки вернулся Линд. А последнее место попросил Межком.
Кир Калансис взял в руки список.
- Женщина?! - удивился он.
- Молодая и весьма спортивная девушка. Считается лучшим наблюдателем и аналитиком из тех, кто регулярно бывает в Голубом доме. Имеет опыт горных экспедиций. И если они тоже берут с собой одну женщину, пусть госпожа Валькантис составит ей компанию!
- Хорошо! - Кир Калансис энергично кивнул. - Да будет так! Мидар, времени мало, пусть начинают подготовку немедленно!
Всемилостивейший Единый! Что же я скажу Линн?!
Ринчар Линд даже остановился у самого порога, не решаясь открыть дверь и войти внутрь. Он всегда был легким на подъем и гордился этим, но сейчас до него внезапно дошло, к каким последствиям может привести его легкомысленное согласие на очередную авантюру.
Это же он улетел почти на полгода, пробыл дома всего неделю и опять срывается на неопределенный срок! Слава Единому, Линн его дождалась, их любовь выдержала испытание долгой разлукой. Но нельзя же постоянно подвергать ее новым проверкам на прочность!
Однако, с другой стороны, не мог же он отказаться! Добыча информации - его профессия, а если ему раз за разом поручают сложные и ответственные задания, значит, он того достоин! А стоит отказаться, и те же задания будет получать кто-то другой, а ему останется только сидеть дома, ходить каждый день на работу и обрабатывать данные, собранные другими.
Нет, рано или поздно ему придется заточить себя в кабинете, но не сейчас же!
Но только как отнесется к этому Линн?!
Испытывая самые противоречивые чувства, Линд, наконец, набрался храбрости и решительно вставил ключ в замочную скважину.
- Рин! - услышал он голос из кухоньки. - Это ты?!
- Это я! - выкрикнул Линд.
Снимая с себя верхнюю одежду, он не переставал думать о том, как и что будет рассказывать ей о новой командировке. Наверное, поэтому он не заметил, что Линн, выходящая навстречу ему, тоже взволнована, а ее руки нервно теребят кухонное полотенце.
- Линн, я хотел...
- Рин, я хотела...
Они начали говорить одновременно, смущенно остановились и вдруг рассмеялись, бросившись навстречу друг другу.
- Кажется, у каждого из нас есть, что сказать друг другу, - первой произнесла Линн, переведя дух после долгого поцелуя. - Кто первый?
- Давай, я, - Линд с сожалением выпустил ее из объятий. - Начинать надо с плохих новостей.
- А что, есть плохая новость? - поинтересовалась Линн с легкой улыбкой.
- Увы, есть! - Ринчар Линд глубоко и покаянно вздохнул. - Я опять уезжаю. На север, вместе с кээн. Они нашли что-то интересное на Земле Неведомой и предложили включить в экспедицию наших представителей. Вот мне и предложили поехать - в качестве официального летописца. Надеюсь, это будет не очень надолго, но я пока не знаю, насколько.
- Я как-то не так представляла себе семейную жизнь, - в голосе Линн слышались смешинки, но Линд, поглощенный собственными переживаниями, их не заметил.
- Честное слово, я исправлюсь! - с жаром произнес он. - Вот увидишь, как только оформим отношения, я сразу остепенюсь!
- Зачем остепеняться?! - Линн уже открыто смеялась. - Я уже придумала, как будет лучше. Я полечу с тобой. Как раз хотела тебе сказать, что мое начальство тоже хочет послать меня в эту экспедицию.