"Браво! - мысленно воскликнул Эргемар, едва дождавшись, пока Териа закончит произносить речь. - Все получилось прекрасно! И твоя вставка о выборах тоже!"
"Передай мою благодарность Дилеру, - ощутил он ее ответное удовлетворение. - Премьер признался, что подобная идея ему и в голову не пришла. Все-таки, как военный он заточен, в основном, на прямое уничтожение противника, а хитрые комбинации - не его сильная сторона".
"Обязательно передам, - просигналил Эргемар. - Я как раз сейчас снова иду на площадь. А потом буду ждать тебя. Возвращайся поскорее!"
"Мы скоро, - успокоила его Териа. - Еще часок на завершающие церемонии, и сразу же - в аэропорт".
Завершив разговор с Терией, Эргемар вернулся на площадь. Митинг там еще продолжался, но уже смеркалось, и количество людей значительно уменьшилось. Теперь возле трибуны кучковались, в основном, организованные активисты. Навскидку Эргемар насчитал их сотни две.
- На самом деле, больше, - заметил Даксель, так и не покинувший свой наблюдательный пост. - Просто часть из них уже куда-то свалила. Кажется, разгружают фургоны с продуктами.
Очередной оратор, тем временем, что-то втирал про безнаказанность и произвол, но в его голосе явно недоставало энтузиазма.
- Слышал выступление Терии? - Даксель с довольным видом повернулся к Эргемару. - Она очень здорово сыграла на опережение. Молодец, хорошо приложила! На многих подействовало. Раньше все оппозиционеры наперебой призывали к проведению выборов, и люди это поддерживали. А теперь, получается, кучка болтунов, не способных к конкретной работе или не желающих замарать ручки, хочет поскорее вернуться в зал парламента. Так что, один важный лозунг у них выбили. Теперь они, конечно, требуют немедленной отмены чрезвычайного положения, но это плохо играет. Я тут послушал, люди больше за порядок.
- И сам поагитировал? - улыбнулся Эргемар.
- Не без того, не без того, - Даксель довольно ухмыльнулся. - Когда Териа возвращается?
- Часа через два - два с половиной.
Даксель согласно кивнул, едва не стукнувшись каской о колонну.
- Тогда я еще здесь немного побуду, пообщаюсь кое с кем. Встретимся вечером, за чашкой лакина.
- Да, как обычно.
Пожав ему руку, Эргемар спрыгнул с парапета и отправился во дворец. Там его ждала очередная стопка документов и донесений, которые следовало прочитать до вечера.
Однако до своего кабинета он так и не добрался. Прямо на лестнице его перехватила очень взволнованная леди Синджен. Ее темно-рыжие волосы были слегка растрепаны, на щеках играл легкий румянец, роскошная грудь часто вздымалась - в общем, она была прекрасна. И Эргемар просто не мог не поддаться ее очарованию.
- Что случилось, Тиззи? - мягко спросил он. - Неужели за три дня, пока вы ездили навестить тетушку, вы успели так по мне соскучиться?
- Драйден, сейчас не время для шуток! - леди Синджен, как ни странно, не поддержала игру. - Идемте со мной! Я должна показать вам нечто очень важное!
"Надеюсь, не свою спальню?" - едко прокомментировала Териа.
"Ты ревнуешь?! - удивился Эргемар. - Тери, я буду очень осторожен... во всех отношениях! Мне кажется, на этот раз речь действительно идет о чем-то серьезном".
"Хорошо, - нехотя согласилась Териа. - Только зря не рискуй! Я буду с тобой!".
- Вы меня заинтриговали, леди, - произнес Эргемар вслух. - Что же, ведите!
Молча кивнув, леди Синджен повела Эргемара в жилое крыло дворца. Она была по-прежнему взволнована и очень спешила. Ее длинные волосы так и развевались за ней.
- Куда мы идем? - спросил Эргемар, едва сдерживаясь, чтобы не перейти с быстрого шага на бег.
- Сейчас - ко мне. Но это совсем не то, о чем вы могли бы подумать! - кажется, в голосе леди Синджен слышались смущенные и даже извиняющиеся нотки. - Пожалуйста, верьте мне! Это очень важно!
Эргемар украдкой нащупал пистолет в потайном кармане. Нет, угрозы он не чувствовал.
Спустившись по узкой боковой лестнице на второй этаж, леди Синджен постучалась в неприметную дверцу в конце короткого коридора. Ей открыла пожилая женщина с сухим костлявым лицом, одетая в длинное темно-синее платье с белым кружевным воротничком - очевидно, служанка или компаньонка. Она бросила на Эргемара осторожный и даже, пожалуй, напряженный, чуть испуганный взгляд, но ничего не сказала.
Эргемар никогда ранее не был в гостях у леди Синджен. Поэтому он с любопытством разглядывал небольшую почти квадратную комнату, превращенную в образцовый аристократический салон. Круглый столик с мраморной столешницей, изящные кресла, клавесин в углу, стены, обклеенные полосатыми шелковыми обоями и завешенные картинами в вычурных золотых рамах...
Но леди Синджен потащила его дальше. За тяжелой бархатной портьерой обнаружилась еще одна дверь - как оказалась, в спальню. Яркий электрический свет с потолочной люстры и нескольких стенных бра отражался в многочисленных зеркалах, словно окружавших огромную кровать с разбросанными в беспорядке подушками и смятым покрывалом.
- Э-э-э... - Эргемар почувствовал, что краснеет.
- Да не волнуйтесь вы так! - леди Синджен улыбнулась широкой озорной улыбкой. - Я не собираюсь подвергать испытаниям вашу добродетель... хотя, возможно, и стоило бы.
Сбросив прямо на постель пальто и оставшись в облегающих брюках и свитере, она распахнула дверцы большого зеркального шкафа и, немного покопавшись, вытащила оттуда какие-то серые длинные бесформенные хламиды с капюшонами.
- Надевайте это на себя! - леди Синджен протянула одну из них Эргемару. - Там, куда мы пойдем, очень пыльно!
Пока Эргемар сражался с непослушными рукавами и распутывал длинные полы, она что-то сделала с одной из декоративных панелей, и часть стены медленно и беззвучно отошла в сторону. За ней открылся темный узкий проход.
- Идите за мной! - в руках леди Синджен появился черный длинный фонарик. - Поищите в карманах, у вас должен найтись такой же.
Повозившись, Эргемар нашарил гладкий пластиковый цилиндрик. Тусклый и какой-то бледный луч выхватил из мрака несколько ступеней, спускающихся в коридор с голыми каменными стенами и низким сводчатым потолком, ведущий неведомо куда.
- Скорее! - поторопила его леди Синджен. - Я должна закрыть за нами!
Что-то за спиной Эргемара щелкнуло, и вокруг воцарилась тьма, едва рассеиваемая лучами фонариков.
- Откуда здесь этот тайный ход? - удивился Эргемар.
- Летний Дворец не всегда был дворцом, - из-под капюшона голос леди Синджен звучал глухо и таинственно. - Его построили больше четырехсот лет назад как замок воинского Братства Ворона. С ним связано много загадок, поверий, легенд. Говорят, например, что он может становиться невидимым для врагов. Не знаю, так ли это или нет, но за время войны в него не попала ни одна бомба, хотя Кептелл прошлой зимой наполовину лежал в руинах.
- Вы так много знаете об этом месте! - Эргемар наклонил голову, чтобы не задеть макушкой низкий свод. - Но как?...
- Очень просто, - леди Синджен даже не замедлила хода, свернув в поперечный коридор. - В этом замке прошло мое детство. Мой отец, лорд Синджен, был губернатором провинции Кептелл, а потом несколько лет - советником республиканского губернатора. Но давайте об этом позже. Нам нельзя терять времени! И это место любит тишину!
Следуя за леди Синджен, Эргемар пробрался по длинному коридору, заворачивавшемуся какой-то хитрой дугой, а затем поднялся вслед за ней по узкой винтовой лестнице. Насчитав двадцать две ступени, он свернул за своей провожатой в очередной проход, который привел их в тупиковый отнорок, заканчивающийся неширокой - только двоим встать рядом - и неглубокой нишей.