- Погасите фонарь! - одними губами прошептала леди Синджен. - Смотрите и слушайте! Слава Единому, кажется, мы успели!
В темноте послышался легкий шорох, из стены вырвался неяркий луч света, и прямо перед глазами Эргемара внезапно разверзлась узкая щель. Несколько секунд он пытался понять, что он видит, и вдруг вся картина открылась перед ним целиком.
Он заглядывал сверху, возможно, из-под самого потолка, в небольшую комнату, оформленную в бледно-зеленых тонах. Там был диван, на котором восседал, изящно закинув ногу на ногу, лорд Гилдейн, а напротив него сидели на стульях за небольшим столиком и в мягких широких креслах еще шесть человек. Ракурс был очень удачным для наблюдения, и он хорошо видел лица всех собравшихся.
"Вот она где, наша оппозиция! - услышал он торжествующий голос Терии. - Узнаешь?!"
"Узнаю".
Эргемар еще раз вгляделся. Пятеро из шести были известными политиками, лидерами оппозиционных демократических партий. Только шестой, уже немолодой, с небольшим брюшком, был ему совершенно не знаком. Не знала его и Териа.
Наблюдательный пункт, в котором находился Эргемар, отличался не только отменным обзором, но и прекрасной акустикой. Во всяком случае, он слышал каждое слово, произносимое в комнате.
- ...Демократия - не лучший способ управления государством, но все остальные - еще хуже, - говорил в этот момент один из троих людей, сидевших за столом, председатель партии Демократический альянс за реформы Нимарш, за последние двенадцать лет трижды побывавший премьер-министром. - Только подлинное народовластие сможет поднять нашу державу на новую высоту!
- Господа, может, пора уже перейти от слов к делу? - услышал Эргемар насмешливый голос Гилдейна. - Насколько я понимаю, вы хотите возвести меня на трон, но при этом лишить реальной власти?
- Не буду скрывать, это так, ваше будущее величество, - Нимарш слегка наклонил голову. - Но разве это плохо для вас? Неужели вам хочется, как малышке Терии, ежедневно заседать в десятке комитетов и каждый день до ночи разбираться с документами?
- Не скажу, что я об этом мечтаю, но...
- Что - но, ваше... величество? - с нажимом произнес Нимарш. - Конституция от ноль восьмого года дает монарху достаточно широкие права и возможности. Например, именно он назначает премьер-министра.
- И кого я должен буду назначить?! - иронично хмыкнул Гилдейн.
- Мы назовем его имя позже. И поверьте, это будет достойный кандидат, - отмахнулся Нимарш. - Так как, вы с нами? Или, если вы не хотите, мы можем провозгласить республику!
- Скорее да, чем нет, - осторожно заметил Гилдейн. - Но как вы намерены выполнить свое обещание?
- Это не так уж сложно, - сказал резким, грубым голосом массивный толстяк, занявший одно из кресел, лидер партии "Гражданская инициатива" Менглер, известный своей решительностью и радикализмом. - Вы видели сегодняшнюю демонстрацию?
- Нет, - Гилдейн сделал небрежную паузу. - Но слышал, что в ней не было ничего особенного.
- Это только репетиция, - Менглер немного завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. - Наши друзья готовы обеспечивать участие до двадцати тысяч человек в течение двух недель.
- А не разорятся? - поинтересовался Гилдейн с отменной вежливостью.
- Пусть это вас не беспокоит. В рабочие дни людей, конечно, будут меньше. Просто все должны привыкнуть. Власть - к безобидной, в сущности, говорильне, а чернь - к тому, что на площади можно заработать больше, чем в цеху или на стройке. Кстати, через неделю на трибуне надо будет засветиться и вам.
- Зачем?
- Чтобы вы четко показали, за кого вы, - снова включился в разговор Нимарш.
- Это небезопасно! - возмутился Гилдейн.
- Полноте! - махнул пухлой, но крепкой рукой Менглер. - Властям невыгоден ваш арест всего лишь за участие в митинге. Других же грехов у вас нет?
- Нет, но они могут всегда найти повод.
- Если бы хотели, то уже давно б нашли, - снова надавил Нимарш. - И к тому же, ничего не делая, вы рискуете не меньше. Вас же уже один раз хотели убить?!
- Вы уверены? - голос Гилдейна оставался таким же ровным.
- Конечно! - фыркнул Менглер. - У нас надежные источники. Все случайно испортил этот горданец, не посвященный в замысел. Но, думаете, им придется долго ждать нового подходящего случая?!
- Хорошо, я покажусь на трибуне, - на этот раз в голосе Гилдейна проступила нервозность. - Что дальше?
- Дальше ситуация начнет обостряться, - объяснил Нимарш. - Поверьте, для этого найдутся достаточные поводы. Через две недели императрица точно будет на месте, так как на вечер назначен зимний бал. Но сыграет немного другой оркестр. И другую музыку. Начальник внешней охраны дворца Крайденк - наш человек. Он сделает так, что у солдат, охраняющих дворец, оружие будет разряжено, без боеприпасов. Чтобы не было повода для провокаций. А дальше по известному чинетскому сценарию. Толпа прорывает цепь охраны, вламывается во дворец, вместе с ней туда проникнут и несколько десятков наших специалистов. Териа будет вынуждена подписать отречение, в вашу пользу.
- А что с ней будет? - осведомился Гилдейн. - Вы намерены ее устранить?
- Зачем?! - широко улыбнулся Тронк, заместитель Нимарша в партии и вице-премьер в нескольких правительствах. - Живая бывшая императрица не помешает. Особенно, если кое-кто вдруг захочет забыть наши договоренности. Одна дружественная держава готова приютить ее у себя, а ее супруг останется здесь, как гарантия ее примерного поведения.
- А пришельцы? - Гилдейн, кажется, начал нервничать.
- Пришельцы не едины, - неожиданно включился в разговор неизвестный. - И если одна группа благоволит к госпоже Терии, другая, если понадобится, не откажет в небольшой просьбе - при необходимости, увезти ее на другую планету, чтобы она здесь не смущала своих бывших подданных. Тем более, что на той планете она уже была.
- Как видите, мы предусмотрели все, - Нимарш удовлетворенно кивнул.
- А Маклента? - Гилдейна было не так легко убедить. - Премьер-министр раздавит вас одним пальцем!
- К тому времени грозного премьера уже не будет в живых, - веско пообещал Нимарш. - А его сыновья, увы, не имеют такого влияния и поддержки ни в народе, ни в армии. Вы будете царствовать спокойно. Вы согласны?!
Гилдейн молчал. В комнате заметно сгустилось напряжение.
- Да! - наконец-то произнес он.
- Итак, мы совершаем сделку! - Нимарш поднялся из-за стола. - Господа, вы свидетели! Связь - сами знаете, через кого. И через неделю мы ждем вас среди нас, на трибуне!
- Хорошо, я буду, - произнес Гилдейн, хотя было заметно, что такая перспектива не вызывает у него ни малейшего удовольствия.
Узкая щель внезапно и бесшумно закрылась перед глазами Эргемара. Затем в окружающей тьме вспыхнул фонарик. Леди Синджен, не говоря ни слова, ухватила его за рукав хламиды.
Спеша, чуть ли не бегом и едва не свалившись вниз с проклятой винтовой лестницы, они проделали обратный путь. Леди Синджен что-то нажала на стене, и скрытая дверь с легким скрипом отошла в сторону, чуть не ослепив Эргемара ярким электрическим светом.
Пропустив его вперед, леди Синджен закрыла за ним стенную панель и распахнула дверцу шкафа.
- Снимайте мантию! Только осторожно, не натрусите пыль на пол!
Повинуясь, Эргемар начал медленно и осторожно освобождаться от своего одеяния.
- Почему вы помогаете нам?! - спросил он. - Ведь Гилдейн...
- Мой любовник, да? - леди Синджен приняла у Эргемара хламиду и, стараясь не стряхивать с нее пыль, засунула в одно из отделений шкафа. - К сожалению, он слишком слаб, чтобы быть императором. Он управляем.
- И управляем не вами?