- Нет Круэвона - нет проблем! - радостно потер руки Буремен. - Замена ему уже подготовлена! Генерал Легранс полностью лоялен и готов к употреблению!
- Ладно, - ворчливо махнул рукой Кирстен. - Тогда операцию утверждаю. Только, Дуган... пусть Рэстан тоже приведет своих в боевую готовность. На всякий случай. Если полковник Мивлио вздумал нас подставить, он должен быть очень разочарован.
- Слушаюсь! - весело оскалился Буремен.
- Хорошо, Дуган. И, главное, не разочаруйте меня!
- Господин президент, может, в тот день вам будет лучше покинуть столицу? - внезапно предложил Сеймор Скэб.
Лёрид Кирстен ненадолго задумался.
- Нет! - он отрицательно покачал головой. - Нет, и еще раз нет! Я останусь во дворце. Подозреваю, что все наши сегодняшние планы могут измениться при столкновении с реальностью или вовсе пойти прахом. И тогда, чтобы спасти положение, надо будет принимать быстрые решения на месте, не тратя лишнего времени на передачу информации.
- Я должен передать важную информацию для вашего правительства! - Куоти церемонно поклонился Кену Собеско. - Вы знаете, где на Филлине находится архипелаг под названием Земля Неведомая?...
Выслушав рассказ, Собеско ненадолго задумался.
- Слишком далеко, - вынес он свой вердикт. - И что это означает?
Куоти развел руками.
- Я официально уполномочен сообщить, что это такая же новость для нас, как и для вас. Мы ранее не находили следов чужих космических цивилизаций на Филлине.
- А не на Филлине? - быстро спросил Собеско. - Насколько я помню, на планете Тэкэрэо недавно нашли целый инопланетный космический корабль!
- Вы об этом знаете?! - удивился Куоти.
- Еще бы! Можно сказать, получил информацию из первых рук. О нем, кстати, сообщали что-то новое?
- Пока нет, - смущенно признался Куоти. - Насколько мне известно, экспедиция по его изучению только организуется.
- А теперь, получается, еще одна находка - прямо на Филлине, - хмыкнул Собеско.
- Да, но ситуация под контролем! Наши специалисты в ближайшие дни приступят к изучению чужой базы. Там будут участвовать и чинетские представители. Как только оттуда поступит какая-либо информация, я сообщу вам!
- Странно, на Тэкэрэо за несколько месяцев и не почесались, а тут сразу приступят к изучению. На полярном острове. Зимой... - Собеско внимательно взглянул на Куоти. - Откуда такая торопливость?! Или с этим связана какая-то угроза?!
- Угрозы пока нет! - громко и отчетливо произнес Куоти, глядя куда-то в верхний угол кабинета. - И я уполномочен заявить, что в случае нападения извне Империя будет защищать Филлину как любую другую свою колонию!
- Принял к сведению, - кивнул Собеско. - Это все?
- Пока да. Теперь я провожу вас к управителю Буонну.
В коридоре Куоти тихонько придержал Собеско за рукав.
- Не торопитесь! - прошептал он. - Неофициально, один мой хороший знакомый...
- Тот самый, что...
- Да, да, - быстро перебил его Куоти. - Он считает, что есть опасность нападения чужаков на Филлину, причем, в самое ближайшее время! По его версии, правда, ничем не подкрепленной, вашу планету вообще заняли, чтобы опередить чужаков, создать передовую позицию. Иначе они могли бы напасть на какую-либо из старых колоний. А противодействие летней церемонии объяснялось тем, что Филлину невозможно удержать с нашими небольшими силами, и она будет потеряна.
- Так что, нас тут собираются превратить в линию фронта?! - Собеско резко остановился. - Хорошенькая перспектива, нечего сказать!
- Это только версия, которая может не оправдаться, - попытался успокоить его Куоти. - Просто знайте, что есть и такое объяснение. И... да, мы уже пришли. Господин управитель примет вас!
Буонн встретил Собеско радушно, но набрякшие мешки под глазами и прорывающаяся сквозь дежурные вежливые фразы усталость говорили о том, что в последние дни ему приходилось нелегко.
- Спасибо, что согласились принять меня, - Кен Собеско действительно был благодарен пришельцу за то, что тот не стал откладывать встречу. - Я хотел бы от имени своего правительства задать вам несколько вопросов, чтобы прояснить ситуацию.
- Задавайте, - Буонн устало кивнул. - Я ждал этих вопросов и рад, что вы, наконец, обратились ко мне. Постараюсь быть настолько откровенным, насколько это возможно.
- Что происходит в Метрополии?! - напрямую спросил Собеско. - Вернее, что может произойти в ближайшее время, и как это отразится на нас?
- В Метрополии умирает верховный советник Риенг, старейший член Совета Пятнадцати, - вздохнул Буонн. - Вполне возможно, его уже нет в живых, но мы узнаем об этом лишь с опозданием, по меньшей мере, на две с половиной декады, пока новость достигнет Филлины. Менее чем через дюжину дней на планету прибудет очередной курьерский корабль. Возможно, он принесет эту печальную весть.
- То есть, одно место в Совете Пятнадцати освободится? - уточнил Собеско.
- Ненадолго. Уже известно, что его займет государственный советник Тмаар, губернатор 41-й провинции и родной дядя служащего здесь, на Филлине, суперофицера второго ранга Мивлио. Тмаар и его клан ранее считались нейтральными, но теперь известно, что он, очевидно, перейдет на сторону командующего Военным Космофлотом фельдмаршала Гдоода. Доминирование Оонка в Совете Пятнадцати будет нарушено. Гдоод и его сторонники могут потребовать передела власти.
- В свою пользу?! - усмехнулся Собеско.
- Естественно.
- Это...неизбежно? - медленно спросил Собеско. - Может ли вакантное место занять другой претендент?
- Это... возможно, - так же медленно ответил Буонн. - Но невероятно. Империя только выглядит диктатурой, но на самом деле ею не является. У вас ее бы назвали олигархией. Ею управляют несколько дюжин крупных кланов, находящихся в сложных взаимоотношениях друг с другом. Поэтому верховная власть построена на системе сдержек и противовесов. Кандидатура Тмаара уже принята и согласована со всеми.
- Понимаю. И что же произойдет, когда Совет Пятнадцати соберется в новом составе?
Буонн пожал плечами.
- Если фельдмаршал Гдоод почувствует себя достаточно сильным, он может попытаться собрать своих сторонников и изменить состав Совета. Для этого у него есть законные и принятые всеми способы. Если ему это удастся, в Империи произойдет смена власти. Опять же, повторю: законная и принятая всеми смена.
- Насколько реально это... переформатирование? - поинтересовался Собеско.
Ему показалось, что последними фразами Буонн больше успокаивал себя, чем его.
- Достаточно реально. Но ни в коем случае не предопределено. В Метрополии у меня много знакомых. Они пишут, что у Оонка нет панического настроения, он спокоен и уверен в своих силах. Если он победит, тогда кадровые изменения произойдут в командовании Космофлота. Впрочем, вы здесь этого даже не заметите.
- А победу фельдмаршала Гдоода мы заметим?!
- Возможно, - Буонн ненадолго задумался. - Но не сразу. Первое лицо, даже поддерживаемое самым крупным и влиятельным кланом, не может в одиночку круто повернуть политику всей державы. Филлина уже стала имперской колонией. Церемония приведения планеты под Высокую Руку проведена, Императорские грамоты подписаны. Этого не отменить. И ее статус, насколько мне известно, никем не подвергается сомнению.
- Выходит, нам вообще незачем беспокоиться? - подбросил Собеско провокационный вопрос.
- Нет, определенные причины для этого есть, - неохотно признал Буонн. - Нынешняя политика Председателя Совета Пятнадцати Оонка по отношению к Филлине мне известна и понятна. А вероятная политика Председателя Совета Пятнадцати Гдоода - нет. Те договоренности, что мы с вами достигли, могут быть не подтверждены. Но тогда переговоры просто начнутся заново, внутри того же правового поля.