- Это квалифицированные работники, занятые обслуживанием аттракционов! - не сдержался директор. - Казнить легко, а где взять новых? А парк должен работать!
- Незаменимых у нас нет! - Осуунс гордо выпрямился во весь свой невысокий по меркам кээн рост. - Закон безжалостен, но неумолим!
Бон Де Гра изо всех сил стиснул кулаки и опустил голову, чтобы никто не видел его глаз. Закон о коллективной ответственности, требующий смертной казни для всех кронтов, оказавшихся свидетелями гибели кээн, пусть даже случайной или вызванной его собственной оплошностью, был самым отвратительным изобретением имперцев, державших его народ в покорности с помощью террора и репрессий. В последние несколько дюжин лет он, правда, обычно применялся в "урезанном" варианте и касался только тех, кому не повезло оказаться в неправильное время в плохом месте. Но время от времени среди кээн находились любители крови.
Стоя за широкой спиной Эсбиста, Бон Де Гра еще раз взглянул на помощника по воспитанию Осуунса, запоминая его. Жизнь - штука долгая и непредсказуемая. Может быть, у него когда-нибудь появится возможность отдать должок...
- ...Примерно в двенадцать часов прибыло отделение территориалов, - продолжал докладывать директор, поглядывая на Осуунса с не меньшей ненавистью, чем Бон Де Гра. - Они начали изымать кронтов с рабочих мест, собирая их в районе резервной энергостанции. Как я понимаю, они не скрывали, для чего это делается. Некоторые работники пытались бежать, их отлавливали... на глазах у посетителей... К тому времени я и все мои сотрудники находились в парке, ведь аттракционы должны функционировать. Поэтому я не видел, как все произошло. Всего у меня работали пятьдесят шесть кронтов, кроме того, сегодня прислали бригаду то ли ремонтников, то ли подсобников. Какое-то некруглое число - девять или десять. Им каким-то образом удалось разоружить территориалов и...
- Спасибо! - остановил его Председатель. - Что было дальше, нам поведает суперофицер. Ответьте, супер-три, как это целое отделение территориальных войск не смогло справиться всего лишь с пятью дюжинами кронтов?!
Немолодой уже суперофицер третьего ранга с длинным острым лицом с далеко выступающим вперед подбородком недовольно прокашлялся.
- Лопухнулись ребята, - хрипло произнес он. - Потеряли бдительность! Они уже согнали всех кронтов в кучу и перед тем как вызвать транспорт, решили отобрать для себя пару самок... ну, все равно же добру пропадать... И в этот момент зеленошкурые на них напали!
Суперофицер был искренне обижен тем, как подло поступили кронты с его бойцами, но Бон Де Гра не испытывал ни к ним, ни к нему ни малейшей жалости. Больше всего он был озабочен тем, чтобы держать уши прижатыми к голове, дабы они не показывали его эмоций. Супер-три с красно-черным шевроном на рукаве и его солдаты были карателями. Во время восстания они таких в плен не брали, беспощадно мстя им за массовые казни и сожженные поселки.
- У вас были большие потери? - поинтересовался Председатель.
- Убитых - ни одного, - нехотя проворчал супер-три. - Но все получили те или иные ранения и контузии. Их разоружили, заперли в здании энергостанции, четверых забрали с собой... Но это были не простые кронты! Парни говорили, не менее дюжины из них имели специальную подготовку! У них было, по меньшей мере, два парализатора! Это организованная диверсия, бунт! Такие вещи не делаются экспромтом!...
- Мы обязательно вернемся к этому вопросу, - нетерпеливо перебил суперофицера Председатель. - Но я сначала хочу услышать окончание этой истории. Итак, кронты получили оружие... Что дальше?!
- Дальше они с оружием захватили заложников - ориентировочно, до семи-восьми дюжин посетителей парка, среди них женщины и дети. Кроме того, ими похищен высокопоставленный чиновник из администрации провинции с семьей. Сейчас они контролируют часть парка с некоторыми аттракционами внутри кольцевой трассы для картов. Очень удобная позиция. Подходы простреливаются со всех сторон.
- Они выставляли какие-либо требования? - строго спросил Председатель.
- Э-э-э... Мы не знаем. По правде говоря, мы не вступали с ними в переговоры...
- Почему?! - Председатель демонстративно оттянул рукав, чтобы взглянуть на браслет. - С тех пор прошло целых три часа!
- Некому было взять на себя ответственность! - громко сказал директор парка. Ему, похоже, было уже все равно.
- Это происшествие выходит за пределы моих полномочий! - так и подскочил на месте коллежский секретарь - очевидно, районный начальник. - И, понимаете, достойный... Выходной день... Начальник округа принимает главу провинции, они вместе на рыбалке в море. Беспокоить их... э-э-э... весьма нежелательно. И мы... это... не хотели лишней огласки...
- Ладно! - Председатель тяжело вздохнул. - Тогда как старший чином здесь принимаю руководство на себя! И сразу спрашиваю: что делать?! Какие есть предложения?!
- Да что тут делать?! - делано удивился супер-три. - Штурмовать, и вся недолга! А там кому не повезло, тому не повезло!
- Нет-нет! - запротестовал районный начальник. - Мы не имеем права рисковать жизнью господина начальника департамента! Нужно сначала попробовать провести переговоры!
- А что скажет наш консультант?! - внезапно спросил Эерган, выразительно посмотрев в сторону Бон Де Гра.
- Не знаю, чем закончится эта история, - Бон Де Гра вышел вперед из-за спины Эсбиста. - Но во всем виноват закон, обрекающий дюжины кронтов на смерть из-за случайной поломки! Он несправедлив и приносит больше вреда, чем пользы! Когда людям нечего терять, они готовы на все!
- Но это же закон! - взвизгнул помощник по воспитанию Осуунс. - И вообще, что делает здесь этот кронт?!
- Этот кронт оказал личную услугу Императорскому Дому и имеет титул руи! - негромко, но очень веско произнес Военный. - И вы обязаны обращаться к нему - светлоликий!
- О, простите... э-э-э... светлоликий... - Осуунс внезапно съежился и скукожился, задрожав мелкой дрожью. - Я не знал... Но закон...
- Этот закон изменен, - спокойно сказал Эерган. - По решению Канцелярии Совета Пятнадцати, в него внесены поправки. Ознакомьтесь!
Он вынул из папки, с которой никогда не расставался, лист плотной бумаги с золотым обрезом и протянул Бон Де Гра. Остальные читали документ, заглядывая ему через плечо.
Нет, чуда не свершилось. Закон о коллективной ответственности не был упразднен, но в него внесли важные поправки, отменявшие наиболее одиозные положения. В соответствии с ними, теперь смерть грозила только тем, кто имел возможность предотвратить смерть кээн, но не сделал этого (что просто дублировало уже имеющееся наказание за недонесение), или тем, кто сознательно не оказал помощи нуждающимся.
- Но с какого дня вступают в силу эти поправки?! - в документе не было даты.
- Ах, да! Со вчерашнего!
В руке Эергана появилось стило с золотым навершием, какими обычно заполняли важные официальные документы. Забрав лист у Бон Де Гра, он сноровисто проставил на нем число, месяц и год и с удовлетворенным видом положил документ обратно в папку.
- Значит, их не казнят?! - Бон Де Гра вдруг понял, что во время всей этой церемонии он не дышал.
- Если они не нанесли вреда заложникам, то нет, - доброжелательно улыбнулся Эерган. - Возможно, для всех, кроме зачинщиков, дело удастся спустить на тормозах.
- Тогда разрешите, я отправлюсь на переговоры, - предложил Бон Де Гра. - Постараюсь освободить заложников без штурма!
Его слова перекрыл мощный удар, раздавшийся где-то снаружи. Послышался громкий треск, потом совсем рядом рухнуло что-то тяжелое. В кабинете задрожали стекла.