- Что это было?! - вскинулся супер-три. - Кто разрешил?!
Ясность, как всегда, внес вбежавший в кабинет секретарь.
- Новая трагедия! - взволнованно возвестил он. - На место происшествия прибыл катер с репортерами из городского телеканала! Внезапно он потерял управление и упал на парк! По меньшей мере, двое погибших! Сломано трехсотлетнее дерево!
- Какие еще репортеры?! - грозно повысил голос Председатель. - Только прессы нам тут не хватало! Гнать всех в шею!... Извините, Бин Дер Гук... Так что там с вашей идеей?!
- Кронтам нельзя доверять! - с упрямым и мрачным видом заявил супер-три. - Он с ними заодно! Там наверняка есть заговорщики! Пусть идет в сбруе!
Бон Де Гра почувствовал, что уши помимо его воли вытягиваются вверх, выражая его возмущение. Сбруей назывался специальный комплекс с дистанционным управлением, включавший микрофоны и обязательную систему самоподрыва... вместе с носителем, не имевшим возможности его снять.
- Этого я не надену! - процедил он, с ненавистью глядя прямо в глаза карателю.
- Хватит, перестаньте! - Председатель поспешил погасить конфликт в зародыше. - Светлоликий господин Бин Дер Гук уже имел возможность доказать свою верность Императору! Он отправится на переговоры без сбруи, один!
Уже на пороге Бон Де Гра тихонько придержал Эсбист.
- Наденьте! - протянул он ему небольшой неприметный перстенек с печаткой. - Это мини-парализатор, в нем один заряд. Чтобы произвести выстрел, надо сдвинуть вот этот шпенек и резко согнуть палец - вот так. Дальность - до трех метров. Может, вам пригодится.
Линия оцепления была пройдена, и Бон Де Гра остался один. Опустевший парк производил неприятное и даже страшноватое впечатление. Особенно жутким выглядело продолжавшее медленно крутиться колесо обозрения, которое никто не удосужился выключить. Время от времени попадались следы захвата заложников - брошенные сумочки и пакеты, опрокинутая тележка со сластями, детская сандалия...
Остановившись на секунду, Бон Де Гра наклонился, поднял сандалию и засунул в карман. Эта простенькая обувка из темно-красных кожаных ремешков внезапно пробудила в нем одно из самых страшных воспоминаний. Сжав зубы и поудобнее перехватив золотой флажок - знак перемирия, он продолжил путь.
Обойдя ярко размалеванный павильон с изображениями фантастических зверей и птиц, Бон Де Гра оказался на краю широкой гоночной трассы. Он не стал искать подземный переход на ту сторону, а просто перелез через невысокое ограждение и пошел напрямик - открытый всем взглядам. Он уже знал, что его видят и, притом, кто-то смотрит на него через прицел. Внезапно вспыхнувшее ощущение покалывания между лопатками было невозможно ни с чем спутать.
- Кто такой?! - негромко окликнули его из густых зарослей декоративного кустарника, окаймлявшего трассу с другой стороны.
- Парламентер, - Бон Де Гра взмахнул золотым флажком.
- Тогда сворачивай. Видишь, там справа от тебя дорожка?
Перебравшись через ограждение на другой стороне, Бон Де Гра увидел перед собой молодого кронта в рабочей спецовке, вооруженного армейским иглометом. Следуя за ним, он вышел к большому павильону, у входа в который стояли несколько вооруженных кронтов.
Проклятие! Золотой флажок в его руке беспомощно опустился. Каратель оказался прав: инцидент в парке был организованным выступлением. Одним из кронтов у входа был его старый знакомец Хач Бин Дум по прозвищу Хищник, а в одном из его спутников Бон Де Гра узнал страдающего насморком конвоира, что постоянно сопровождал его в центре. Вот и сейчас бывший охранник знакомо шмыгнул и смущенно потер свой длинный нос.
- Какие люди, и без охраны! - весело ухмыльнулся Хач Бин Дум, увидев Бон Де Гра. - Хотя нет, теперь уже с охраной!... Обыскать его!
Двое кронтов в спецовках вполне профессионально обшмонали его, попутно проверив одежду и каждый квадратный сантиметр его тела с помощью современных сканеров.
- Надо же, никакой электроники, никаких микрофонов, все чисто! - Хач Бин Дум рассеянно повертел на ладони сандалию. - Что, сувениры уже собираешь?! Ладно, можешь взять обратно, мне не нужно.
Он протянул Бон Де Гра сандалию, но внезапно остановился.
- А это еще что?! Стал таким важным, что собственной печаткой обзавелся?! Роскошествуешь!
Длинноносый охранник попытался ухватить Бон Де Гра за кисть, очевидно, чтобы отобрать перстенек.
- Может, ты с меня носки еще снимешь?! - издевательски спросил Бон Де Гра, резко отбивая в сторону загребущую руку. - Они как раз новые, только сегодня надел!
- Оставь! - нехорошо засмеялся Хач Бин Дум. - Если понравилось, заберешь потом с трупа.
- Я так понимаю, на переговоры вы идти не намерены?! - саркастически уточнил Бон Де Гра.
- Нет, конечно! - Хач Бин Дум сыто хохотнул. - Удачный день. Надо же, три цели сразу!
- Какие еще цели? - не удержался Бон Де Гра от вопроса.
- Первая - это показать, что Кронтэа не покорена, что мы продолжаем сражаться, - как ни странно, Хач Бин Дум снизошел до ответа.
- Ты называешь это сражаться?!
- Конечно, - уши Хач Бин Дума расправились, на губах заиграла жестокая улыбка. - Чем меньше кээн на нашей земле, тем лучше.
- А ничего, что после такого теракта усилятся репрессии?! - резко спросил Бон Де Гра. - Отпусти хотя бы женщин и детей!
- Это даже хорошо, что усилятся, - Хач Бин Дум сделал вид, что не расслышал его просьбу. - Народ злее будет. Впрочем, оставим теоретические споры. Ты, кажется, спрашивал о целях? Вторую тебе знать не обязательно, а третья - это ты! Учитель, правда, приказывал тебя не трогать, но кто ж знал, что ты так глупо сюда припрешься...
- Так у тебя уже другие хозяева?! - насмешливо протянул Бон Де Гра.
- У меня никогда не было хозяев! - зло прошипел Хач Бин Дум. - Только наниматели. Причем, одни и те же... Но хватит, у меня больше нет времени на пустые разговоры. Ты всегда мне не нравился, чистоплюй! Отправить его к остальным!
К сожалению, конвоиры так и не ослабили бдительности во время разговора, и Бон Де Гра пока не видел для себя никаких шансов. К тому же, в нескольких шагах за ними шел Хач Бин Дум, держа его на прицеле игломета. Пришлось повиноваться и идти, куда ведут.
Большая площадка с черным матовым полом была залита водой по щиколотку. На ней сгрудились, наверное, не менее восьми дюжин кээн, в основном, дети и женщины. Некоторые дети плакали, кто-то кричал, поэтому в зале стоял неумолчный тоскливый шум.
Заложников охраняли дюжины две кронтов с бледными, сосредоточенными лицами. Двое в спецовках, вооружены иглометами, остальные - в обычной рабочей форме. У троих или четверых оружие, остальные держат в руках какую-то арматуру, металлические детали, штыри.
Люди на площадке казались пойманными в западню, потому что прямо на них лежала сброшенная с полотка проволочная контактная сеть. Внутренне холодея, Бон Де Гра заметил несколько опущенных в воду оголенных концов. Большой электрощит в углу был взломан, оттуда тянулись кабели.
- Мы немного модифицировали здесь электроснабжение, - услужливо объяснил Хач Бин Дум. - Видишь, парнишка стоит на табуретке? Стоит ему с нее спрыгнуть или упасть, рубильник опустится вниз, и в воду пойдет электроразряд в дюжину киловольт. Любишь фейерверки?!
Бон Де Гра молча облизал губы. Он пока не видел выхода.
- Молчишь?! - Хач Бин Дум ухмыльнулся. - А я-то думал, ты выдашь какую-нибудь прощальную речуху часа на полтора!... Ладно... Эй, парни, это предатель, он продался синепузым! Бросьте его к ним!
Двое кронтов в рабочей форме, стоявшие ближе всех, шестами приподняли сетку, а еще двое столкнули Бон Де Гра на площадку, прямо в черную воду. Хач Бин Дум издевательски помахал ему рукой.
- Прощай, больше мы не встретимся! У меня тут еще есть дела!...
Вместе со своими бойцами он скрылся за ширмой, ведущей к выходу.