Бон Де Гра огляделся. Среди заложников было немало крепких мужчин. Но нет - эти ему не помощники. Обычные мирные люди - растерянные лица, испуганные глаза, у многих во взглядах тоскливое неверие: "Как, неужели это случилось со мной?!". Некоторые, впрочем, держат детей, помогают стоять женщинам, вытянутыми руками пытаются поднимать проволочную сетку, чтобы она не касалась окружающих... Вон там двое в форме территориалов, но совсем молодые ребята, у обоих одинаково потерянный вид, синяки под глазами и разбитые в кровь губы.
- Послушайте! - к Бон Де Гра внезапно придвинулся мужчина средних лет, держащий на руках маленькую девочку и поддерживающий цепляющегося за него мальчика лет семи-восьми. Одна нога у девочки была босой.
- Это ваша? - Бон Де Гра достал из кармана сандалию.
- Кажется, наша, - мужчина оторопело посмотрел на него. - Да, это мы потеряли!
Бон Де Гра осторожно надел сандалию на маленькую ножку. Девочка несмело улыбнулась ему. Она не удивилась и не испугалась при виде кронта, значит, сделал он вывод, она была, скорее всего, местной.
Бон Де Гра улыбнулся ей в ответ и внезапно почувствовал огромное облегчение. Преследовавший его прежний кошмар вдруг исчез, будто и тогда, почти двенадцать лет тому назад, он успел вмешаться и помочь...
- Послушайте! - снова прошептал ему мужчина, перехватывая девочку другой рукой. - Вы кронт, может быть, вас пощадят!
- Это вряд ли, - горько пробормотал Бон Де Гра, но мужчина, кажется, его не услышал.
- Все это из-за меня! - возбужденно проговорил он, склонившись к лицу Бон Де Гра. - Это меня, именно меня они хотят убить! Все остальные жертвы - только прикрытие, листья в лесу! Я когда-то был сотрудником окружного финансового управления. И давно, еще во время восстания, случайно узнал недозволенное. Оружие, которое потом попало к кронтам, оплатила "Семья". Я вовремя бежал, поменял имя, но они нашли меня, через двенадцать лет! Если вы выживете... сообщите, куда надо! В Службу Безопасности, в Управление Императорского Двора!...
- Хорошо, - пробормотал Бон Де Гра. - Я постараюсь выжить...
В том, что сказал бывший финансист, для него не было почти ничего нового. За восстанием стояли кээн, это он понимал еще тогда. "Семья", фельдмаршал Гдоод? Может, и так. Но сейчас перед ним стоят более важные задачи. Надо выжить самому и спасти заложников. И кронтов!
Бон Де Гра еще раз осмотрелся по сторонам. Из вооруженных кронтов только двое молодых парней в спецовках явно относились к боевикам, причем, к рядовым пешкам, которыми часто и не жалея жертвовали ради спасения более серьезных фигур. Остальные, судя по всему, работяги из парка. Неумелые медлительные движения, руки, привыкшие к инструментам, а не к оружию, отчаянно обреченное выражение лиц людей, которыми абсолютно нечего терять.
Нечего терять!... Бон Де Гра потихоньку переставил шпенек перстня-парализатора в боевое положение.
- Люди! - громко заговорил он, перекрывая плач детей, причитания женщин и ругань мужчин. - Люди, вам не грозит казнь! Закон о коллективной ответственности изменен! Пришлые готовят убийство заложников, они оставят вас на смерть, а сами уйдут. Возможно, главари уже удрали, бросив вас!
- Кто ты такой, предатель, что можешь так говорить?!
Один из боевиков наставил на него игломет, но стоящий рядом рабочий с металлическим прутом в руках заставил его опустить оружие.
- Пусть говорит!
- Я не предатель! - воскликнул Бон Де Гра, поднимая вверх руки со скрещенными знаком "Я свой" пальцами. - Я разъездной администратор Бин Дер Гук! Я написал меморандум, по которому всем нам дадут немного воли! Еще можно изменить все к лучшему без насилия и террора! Закон изменен! Вас не убьют!
- Да, я слышал о меморандуме! - внезапно крикнул кто-то с другой стороны площадки. - Пусть говорит!
И Бон Де Гра заговорил. Уверенно, убежденно, звучным и твердым голосом, как выступал когда-то на митингах и собраниях. Он рассказывал о меморандуме, о Комиссии, о киностудии, об измененных законах в папке у Эергана. Не переставая говорить, он сбросил с себя сеть и вскочил наверх, на невысокий помост, прямо навстречу боевику, вооруженному иглометом.
- Да... это... врешь ты все!
Лицо парня приняло отчаянное выражение. Он был готов открыть огонь, но Бон Де Гра опередил его. Резко согнув палец, он выпустил заряд парализатора прямо ему в лицо. Боевик покачнулся, начал заваливаться назад, и в этот момент Бон Де Гра перехватил его руки с иглометом, готовый стрелять.
Нет, стрельбы не понадобилось. Бон Де Гра подхватил оружие и отпустил парализованного боевика, тело которого глухо стукнулось о пол. Второго террориста скрутили находившиеся поблизости кронты, и теперь он что-то злобно шипел, прижатый к помосту с заломленными за спину руками.
В зале стало тише. Даже дети, кажется, прекратили плакать. На Бон Де Гра уставилось множество белых лиц - кээн и кронтов. И все смотрели на него с сумасшедшей, безумной надеждой.
- Больше никто не должен пострадать! - воскликнул Бон Де Гра, обращаясь, в первую очередь, к соотечественникам. - Освободите заложников, сдавайтесь сами, я обещаю, что вам сохранят жизнь! Вы такие же жертвы!
И услышал в ответ безумный хохот. Это смеялся юнец, стоящий на табуретке. Только сейчас Бон Де Гра увидел расширенные зрачки и дергающиеся кончики ушей: боевик был под действием наркотика.
- Жизнь?! - хохотал он. - Какое глупое слово! Мне не нужна жизнь! Все должны умереть!
- Стой! - Бон Де Гра бросился к нему, уже понимая, что не успевает. - У тебя не было приказа!
- Глупец! Это и есть мой приказ!
Картинно взмахнув руками, мальчишка спрыгнул с табуретки.
- Не-ет!
Бон Де Гра бросил себя в прыжок, но столкнулся с боевиком. Они оба покатились на пол. Бон Де Гра в ужасе закрыл глаза. Сейчас должен раздаться треск электроразряда! Но... его не было! Двое немолодых уже кронтов успели подхватить падающий противовес и удержать на месте рубильник.
- Так и держите, - хрипло пробормотал Бон Де Гра, медленно поднимаясь, пока еще несколько кронтов утихомиривали бешено сопротивлявшегося боевика. - Кто там, приподнимайте сетку, помогайте людям подняться! И, может, кто-то знает, как отключить ток?!...
Убедившись, что все необходимое делается, и делается правильно, Бон Де Гра осторожно прокрался к выходу. Они обезвредили троих боевиков, но у Хач Бин Дума их было девять или десять... Но снаружи уже никого не было. Как и предполагал Бон Де Гра, Хач Бин Дум сбежал со своими ближайшими помощниками, бросив на смерть остальных. Очевидно, у него был маршрут для отхода, но искать его было некогда, да и не нужно.
- Всем выйти наружу! - начал распоряжаться Бон Де Гра, вернувшись в автодром. - Если кто-то находится в другом месте, зовите сюда! Оружие сложить на землю! Выстроиться возле павильона!
Четкие уверенные приказы возымели свое действие. Его слушались, причем, не только кронты, но и кээн. Через несколько минут длинная колонна из парковых служителей и их бывших заложников медленно двинулась вперед. Отдельно четверо территориалов конвоировали трех боевиков. Вместе с оружием к парням вернулась и уверенность в себе, но, как хотелось бы надеяться Бон Де Гра, она уже не перерастет в привычное пренебрежение к кронтам.
- Хвала Звездам! Вы целы, все живы! - Эерган обрадовано обнял удивленного Бон Де Гра, не ожидавшего такого проявления эмоций у обычно сдержанного и немногословного имперца. - Вы настоящий герой! Готовьтесь получить новую порцию славы!
- Мне лично слава не нужна, - Бон Де Гра иронично пожал плечами, наблюдая, как все наперебой чуть ли не прыгают вокруг ничем не примечательного мужчины средних лет, который до этого абсолютно не выделялся среди прочих заложников. - Но, может быть, поднятую шумиху удастся использовать, чтобы как можно громче сказать о поправках к закону.
- Да, пожалуй, - Эерган одобрительно кивнул.
- Но надо обязательно упомянуть, что кронты сами задержали террористов, как только узнали правду!