Хотара разговаривала с гостями одна уже более часа, а на горизонте не было ни одного из Мортема.
- "Куда же они все подевались?"
Но загадочный незнакомец решил немного отвлечь её, обратив внимание на себя.
- Миссис Хайтен, разрешите поздравить вас со свадьбой.
- Благодарю. А вы…?
Девушка быстро пробежалась взглядом по молодому человеку примерно одного с ней роста.
- Ох, мы не знакомы, как я мог забыть. Я сын партера вашего отца, Саймон Никман.
- Что-то знакомое.
- Могу ли я пригласить вас на танец? - спросил он с лучезарной улыбкой на лице.
- Я немного устала, может, позже.
- А как насчёт прогулки по саду?
- Замужней девушке не пристало, - ответила Хотара с лёгким отвращением и желанием поскорее избавиться от назойливого собеседника.
Но он лишь мило улыбался и нагло подошёл к девушке вплотную, от чего она окончательно опешила.
- Что ж. А если я скажу, что вас убьют, если вы не пойдете со мной?
На лице Саймона заиграла хитрая ухмылка. От его последней фразы, сказаной дерзким тоном, по телу Хотары пробежал холодок, но на лице ни единый мускул не дрогнул. Видимо, столько времени среди бандитов дали свои плоды и уменьшили её страх перед подобными людьми.
- Ох, как же мне всё это надоело, - устало выдохнула девушка и поставила бокал на стол. - Куда?
- В сад.
Без тени страха она двинулась за мужчиной, хоть и понимала, чем это всё может закончиться.
- "Здесь полно народу, ещё и Мортем. Рилан с Раном где-то недалеко. Он меня не тронет. Не тронет…"
Как только они скрылись за поворотом в сад, Саймон приложил к шее Хотары нож. Холодная сталь коснулась нежной кожи, создав новую волну мурашек. Одно неверное движение, и жизнь может оборваться. Хоть девушка и мечтала об этом последние месяцы, но в тот момент у неё была только одна цель — выжить. И для этого нужно было срочно придумать план действий. Нужно было спастись
- Где Хайтен?
Грубый мужской голос развеял все её мысли будто сигаретный дым от затяжки.
- Перед тобой, - смело бросила девушка, пока внутри всё сжималось от осознания ужасной ситуации.
- Не играй со мной. Ранделл и Рилан, где они?!
- Где-то здесь, сам найти не можешь, что-ли? Кто ты вообще такой?
Хотара сама удивлялась своей смелости и дерзости, будто не она разговаривала с этим бандитом, а какая-то другая, смелая и дерзкая девушка. Которой даже нож у горла вообще не мешал.
- Заткнись!
- Да пошёл ты!
Всё время короткого диалога с мужчиной Хотара едва заметно опускалась вниз, поджимая колени. А теперь, оттолкнувшись от земли, она ударила Саймона затылком по носу и резко отпихнула его руку, в которой был нож. От резкой боли Саймон выпустил её, и у девушки появилась возможность сбежать. Но каблуки и длинное платье замедляли бег, и приследователь догнал и повалил Хотару на землю. Грубо схватил за шею и прижал к земле.
- Отпусти! - прохрипела она, стараясь вырваться.
Она отпихивала его ногами и царапала руками, но противник был сильнее. Он замахнулся ножом, рассчитывая прямо здесь прикончить жену своего врага. Теперь страх вернулся, парализовал тело и заставил разум стереть все мысли до единой. Хотара успела только закрыть глаза в ожидании мучительной смерти. Но тут же она почувствовала облегчение. Напавшего на неё человека оттащили, стали слышны глухие звуки ударов. А затем чьи-то руки резко подняли девушку с земли и взяли за плечи. Она открыла глаза и наконец-то спокойно выдохнула. Перед ней стоял старший Хайтен. Но всё же страх никуда не делся и заставлял руки непроизвольно трястись.