Сердце.
«Марк и Хилари НАВСЕГДА».
Сердце Хилари забилось быстрей.
Девушка была у пропасти.
«Прыгай. Прыгай. Прыгай».
Если Хилари подойдёт так близко и отступит назад, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Джо была права. Когда она будет стара и едва станет держаться на ногах, то не захочет думать о том, что могло бы быть. Хилари хотела рассказывать своим внукам о самом великолепном романе в своей жизни. О том, как сильно Марк любил её.
Хилари достала телефон и пролистала до последнего сообщения Марка.
«Я люблю тебя. Поужинай со мной».
Руки девушки дрожали, когда она печатала «Хорошо».
***
– И как она? – спросил Марк, расхаживая из стороны в сторону.
Если так продолжится, то ему придётся поменять чёртов ковёр в его кабинете дома.
– Плачет, – ответил Гэвин.
Марк хотел удариться головой о стол.
– Как именно? Это хорошо или плохо?
– Не знаю. Амандин сейчас с ней. Она просто обняла Хилари. Не знаю, хорошо это или плохо.
– Ты не помогаешь.
Марку не стоило спрашивать Гэвина, чья непонятливость могла даже сделать груду кирпичей романтичным жестом. Ему стоило нанять частного детектива – женщину – чтобы она следила за Хилари и докладывала Марку о её реакциях.
– Эй, дай мне передышку. Мне никогда не приходилось угадывать настроение своих сотрудников. Это их работа.
– Знаешь, что? Когда она выйдет за меня замуж, я сделаю всё, чтобы она ушла от тебя.
– Что?! Ты не можешь.
– Конечно, могу. Я не говорю, что она не будет работать. Просто не на тебя.
– Не надо пакостничать. О, подожди. Амандин идёт.
– Слава Богу. Дай мне с ней поговорить. Уверен, она мне расскажет больше, чем ты.
– Мала вероятность, что ты прав. Погоди.
Через мгновение Амандин взяла трубку.
– Привет, Марк. Ну и шоу здесь было.
– Спасибо. Хилари впечатлена?
– Ну, да, но...
В животе Марк всё скрутило из-за того, что она запнулась.
– Что?
– Не знаю, на правильном ли ты пути. Ты делаешь такие большие жесты, и я признаю, что они впечатляют. Но романтика – значит интимность. Может ты подумаешь сделать что-то лицом к лицу, чтобы Хилари могла посмотреть тебе в глаза и увидеть правду? Разве это не имеет смысл?
– Вообще-то, да. Дело в том, что я пытался и это не сработало. Она уверена, что я буду, как мой отец.
И Марку больно от того, что ему нечем ответить на это. Его репутация была довольно отвратительной, когда дело касалось женщин. Если бы он знал, что этот день настанет, то он бы был более осторожным и осмотрительным.
– Так почему бы тебе не попробовать снова? Это может удивить её.
Но Хилари даже не хочет ужинать с ним. Марк был уверен по отсутствию ответа со стороны девушки. Как, чёрт возьми, он должен смотреть ей в глаза и быть открытым и романтичным, когда она даже не отвечает на его сообщения?
Затем его телефон завибрировал. Марк посмотрел. Хилари.
– Должен идти, – сказал мужчина, приложив телефон снова к уху. – Позвоню позже.
Марк повесил трубку и открыл сообщение.
Хилари: «Хорошо».
Марк моргнул. Во рту стало сухо, и возникло головокружение. Дерьмо. Она согласилась на ужин.
Но это хорошо или плохо? Он чуть не ударил себя от этой мысли. Не может быть согласие плохим.
Марк осмотрел свой дом, понимая, что ему понадобится помощь домработницы снова и срочно. На полу перед телевизором лежало одеяло. Марк всё ещё не мог спать в своей кровати. Смятая коробка от пиццы лежала на журнальном столике. Старые майка и шорты лежали на диване. Последние семь дней здесь никто не убирали, а кухонная раковина была забита грязными тарелками и мисками. Марк выругался. Меньше, чем через четыре часа, здесь всё должно быть готово. Сегодня вечером он будет ужинать с Хилари и не даст ей возможности передумать. Никоим образом.
На этот раз ничего не будет оставлено на волю случая.
Марк ответил: «Я заберу тебя в семь из дома».
Хилари: «Увидимся».
Ужин будет тестом. Марк должен будет рассказать ей всё, что у него на сердце, чтобы Хилари поняла, что это всё по-настоящему, а не какое-то временное увлечение. Марк не увлекается временно любовью всей его жизни. Он скорее выпрыгнет из самолёта, чем позволит ей ещё раз проронить хоть одну слезу из-за него.
Марк сделал глубокий вдох. Он сможет. Он, чёрт побери, должен.
Глава 25
Джо появилась ровно в пять с огромными сумками, полными платьев и туфель.
– Я сделала всё, что могла, учитывая, сколько времени мне на это дали.
– Спасибо большое, – ответила Хилари.
– Уверена, что в магазине подумали, будто я одеваю кого-то на встречу с президентом.
Хилари рассмеялась.
– Правда?
– Посмотри на это, – Джо подняла сумки, а затем покосилась на Хилари. – Господи, твой макияж ужасен.
– Знаю. Старалась поправить его, но всё время плачу.
– Милая, этот мужчина любит тебя. Перестань плакать и начни думать о том, какими грязными вещами вы будете заниматься.
Хилари покраснела.
– Не могу в это поверить. Ты краснеешь как будто шестнадцатилетняя девственница! – Джо бросила всё на кровать. – Мне не удалось ничего найти из слоновой кости – просто позор, потому, что это смотрится отлично на тебе – но придётся иметь дело с тем, что есть. Как насчёт этого лилового? – Джо достала блестящее коктейльное платье из шёлка. – Крой удивительный и сможет подчеркнуть твои изгибы. Или можем пойти традиционным путём и выбрать что-то чёрное, но не уверена насчёт этого цвета и тебя сегодня.
– Лиловый, – ответила Хилари.
Нет ничего традиционного в том, как развиваются отношения Марка и Хилари.
– Отличный выбор.
Почти два часа суеты и украшений и Джо заявила, что Хилари готова к схватке.
– Ты просто прикончишь его.
– Думаешь?
– Девочка, ты выглядишь чертовски горячо. Марк упадёт на колени, и будет целовать твои ноги.
– Спасибо, – искренне ответила Хилари.
Платье облегало там, где нужно, подчёркивая её фигуру песочных часов. Бриллиантовые серёжки в виде капель и ожерелье завершали образ сирены. Хилари знала, что без помощи Джо никогда бы не справилась.
Джо крепко обняла подругу.
– Рада была помочь, Хилари. Иди и прикончи его.
Когда Хилари вышла к лимузину, резкий укол разочарования поразил её в пустом салоне машины.
– Где Марк? – спросила она водителя без формы.
– Прошу прощения, мисс Розенберг. Он ждёт вас дома, – мягко ответил водитель. – Можем ехать?
– Ах... да. Конечно, – ответила Хилари.
Девушка была уверена, что Марк заберёт её.
Водитель открыл для неё дверь, и Хилари села внутрь. Когда водитель поехал, ладони девушки вспотели.
Хилари сделала пару глубоких вдохов. Всё будет хорошо.
«Не важно, как всё обернётся, я буду в порядке».
Хилари повторяла себе это снова и снова, чтобы сильно не паниковать.
***
Марк проверил всё в последний раз. Всё было идеально, как он и хотел. Внутри всё ходило ходуном, прямо как перед открытием своего нового ресторана. Только это событие было во много раз важнее.
Его дом был безупречен, благодаря помощи домработницы. Двести пять орхидей привезли сюда, и вся гостиная пропахла свежими цветами и изысканной французской кухней.
Позвонил водитель.