Господи. Что, чёрт возьми, с ним не так?
К счастью, Хилари отвлекла его.
– Я думала, он пытается вернуть свой браслет.
– Оставь его себе или заложи, – резко ответил Марк. – Ты не должна отдавать ему обратно просто потому, что он двуличный придурок.
– Ты, вероятно, прав.
– Прыгай в машину, – сказал он, открывая дверь своего «Бугатти». – И поехали.
– Куда?
– Увидишь.
Он ехал, маневрируя в обеденной пробке.
– Просто чтобы ты знала: кто-то выложил вчерашнюю сцену на Ютуб.
Она закрыла лицо.
– О, нет.
– Не беспокойся об этом.
– Как ты узнал?
– Мама увидела это.
– О, господи. Она и много других людей?
Он пожал плечами.
– Какая разница? Все они незнакомцы, а тот, кто должен стыдиться – это Вольт.
Опустив руки, Хилари посмотрела в окно и вздохнула. Несколько мгновений спустя, спросила.
– Почему обед?
Несколько остроумных ответов пришли Марку на ум, но он выбрал честный.
– Мне нужно показать людям, что мы настоящая пара перед празднованием, – он быстро улыбнулся ей. – Так что расслабься и наслаждайся периодом ухаживания, пока я пытаюсь узнать тебя лучше.
Хилари засмеялась. Поначалу неловкий и подавленный звук перешёл в более свободный, пока она качала головой. Был ли в этом отголосок недоверия или полуужаса? Может, ему показалось.
– Что здесь узнавать? Я довольно скучная.
– Я так не думаю.
Скучная женщина не смогла бы иметь столько уверенности, так стойко и гордо стоять несмотря на такие широкие изгибы, которые каким-то образом вышли из моды за последнее десятилетие. У скучной женщины не было бы столько ментального и эмоционального контроля, чтобы справляться с графиком такого динамичного и занятого человека, как Гэвин. И скучная женщина не обладала бы такой тихой аурой сирены, которая казалось, принадлежала только Хилари. Марк считал её неотразимой.
– Пошли, – сказал он, открывая дверь для Хилари, перед полуразрушенным зданием.
Она вышла и смотрела на тёмное и пустое место. Одного из больших окон не было вообще. На другом был белый скотч, наклеенный по диагонали. Некоторые балки выпирали, а сверху весели провода, как лианы в джунглях.
– Вау. Это необычно. Многие люди ходят в рестораны или фуд-корты.
– Да, я знаю, – от откашлялся. – Это место ещё не готово, но шеф хочет показать нам несколько вещей. Думал привести тебя сюда.
– Это будет ещё один твой ресторан?
– Таков план. Французско-японский фьюжн.
– И как он будет называться?
– Ещё не решил. Но вдохновение скоро придёт. Оно всегда приходит.
– Я думала, ты собираешься открыть новый ресторан в Хьюстоне.
Он криво улыбнулся ей. Было одно преимущество от её работы с Гэвином: она слышала о Марке. Теперь ему нужно сделать так, чтобы она узнала больше о нём, как о мужчине.
– Я искал там возможности, но не нашёл ничего, что смогло захватить моё воображение.
Она начала идти к зданию заинтригованная.
– Когда ты его собираешься открыть?
– Когда он будет готов.
Марк нежно взял её за запястье, приложив большой палец в бьющейся жилке. Он чувствовал её пульс напротив своей кожи, и его сердцебиение подскочило, чтобы соответствовать её ритму. Его дыхание остановилось. Как одно прикосновение заставило почувствовать будто он прочно и неумолимо связан с ней? Марк понял, что не хочет её отпускать.
– Пошли. Нас ждёт обед.
Глава 4
Интерьер будущего ресторана был сырым. Стены нужно было покрасить, пол напоминал бетонную поверхность, гипсокартон стоял в углу, а пила лежала рядом со свисающим проводом. Единственное, что казалось законченным – это бар. Марк был опытным барменом. Открытая кухня оснащена современными приборами, плитами, грилем и всем остальным, чего шеф мог только пожелать. Изогнутые светильники в углах освещали пространство, словно сцену.
Им кивнул полный темноволосый мужчина. Вероятно, это шеф будущего ресторана.
– Что думаешь? – спросил Марк.
– Мне нравится бар, – ответила Хилари.
Он засмеялся.
– Кого волнует бар?
– Тебя, видимо.
Когда она подошла ближе, то заметила замысловатые узоры, напоминающие азиатские. Хилари плохо была знакома с восточным искусством, чтобы точно знать японские ли это узоры, но знала, что Марк не пренебрегает деталями.
– Так, о какого рода дизайне ты думаешь?
– Простой. Минималистический. Много свободного пространства, но с чувством уединения для ужинов, с опциями и шёлковыми шторами, на которых будут ручные вышивки, и каждая будет уникальна. У меня уже есть дизайнер, который работает над этим, – его глаза сверкали, Марк указал на чердак. – Это мы превратим в специальную зону для вечеринок, бизнес-встреч или чего угодно. Когда люди сюда придут, я хочу, чтобы они чувствовали себя будто на уютной лодке с самыми невероятными кулинарными изысками. Я также готовлю свой рецепт коктейля для этого ресторана.
Хилари понятия не имела, как он собирается совместить французскую и японскую эстетику, но, если кто и мог сделать подобное – это Марк. Люди думали, что он сумасшедший, когда рассказывал про свои идеи о «Ла Мер»: ресторан, окружённый стенами в виде аквариума, где будут подавать самые лучшие приготовленные морепродукты в мире. Это оказался один из самых успешных ресторанов в стране. Все говорили о нём, и все хотели туда попасть.
– Я уже вижу, как это место станет невероятным.
Марк усмехнулся.
– Ты так думаешь?
– Да, – усмехнулась в ответ Хилари. – Надеюсь, ты пригласишь меня на открытие.
– Ты уже приглашена. Столик VIP и лучшее шампанское, – он выдвинул стул для неё возле единственного сервированного стола. – Прошу.
После того как Хилари села, Марк сел напротив и положил себе на колени салфетку.
– Ты должна честно сказать мне, что думаешь обо всём.
– Я могу попытаться, но мне нужно вернуться через час или около того.
– Гэвин может и сам завязывать себе шнурки.
Она захохотала.
– Люди слишком меня расхваливают.
Хилари получила небольшое удовольствие оттого, что Марк похвалил её профессиональные способности. Для нее это имело большое значение как вариант, ведь это единственное, на что она могла рассчитывать от Марка. Правда. Неважно что говорят, что люди не меняются. Они меняются... обычно в худшую сторону... и предают её.
Официант, которого Хилари видела в «Ла Мер» принёс им небольшие закуски в виде зелёных блинчиков из авокадо с творожным сыром и лососем. Огромная сырая креветка, мясистое тело которой было помещено в светлый лимонный соус.
– Это действительно вкусно, – сказала она, попробовав блюда.
– Думаешь?
– Ага. Где ты нашёл шефа?
Марк закинул небольшой кусочек блинчика себе в рот и кивнул с одобрением.
– Я встретил его в Марселе.
– Французском?
– Ну, ах, да...
Ладно, это звучало глупо. Хилари решила исправить ситуацию.
– Как ты смог привезти его сюда?
– Он сказал, что хотел работать в месте, где бы его талант ценился. Видимо, он посчитал, что я больше всего ценю его талант.
– Тебе нравится его еда?
– Ага. Здесь не к чему придраться. Он один из самых выдающихся поваров, которых я знаю, – Марк наклонился вперёд и нежно коснулся тыльной стороны ладони Хилари, – но ты не должна говорить ему это. Его голова может стать слишком большой для колпака шеф-повара.