– А что будет через три года? Вы не задумывались над этим? Наши фамилии будут замешаны в скандале. Что потом? – активно жестикулируя руками, протестовала Саманта.
– Сейчас мы решаем наши проблемы, – спокойно ответил Алекс, без каких-либо эмоций на лице, – а дальше мы будем жить отдельно, каждый своей жизнью. Согласно нашему договору. И, замечу, безбедно до конца своих дней.
– Для вас это очередная деловая сделка? – в сердцах проговорила Саманта и, немного подумав, скрестив руки на груди, продолжила: – Что ж, если все взвесить, то в этом браке нет проигравших и нет ограничений. Это заманчиво.
И подойдя к Алексу ближе, посмотрела ему прямо в глаза.
– У меня есть одно условие.
– Какое? – не отводя своего взгляда, спросил граф.
– На людях мы светская супружеская пара, но дома я буду заниматься тем, чем люблю.
– Чем?
– Лошадьми.
– Лошадьми?
– Да, лошадьми. Предупреждаю, это хлопотное и не совсем женское дело. И к тому же очень дорогое.
– Это все? Или есть еще что-то?
– Все.
– Я согласен.
– Тогда и я согласна.
– Решено. Осталось составить договор и сыграть свадьбу.
Глава 2
Венчание прошло в местном приходе через две недели после первой встречи и составления договора. На венчании присутствовали только родители и сами молодожены.
Объявление о свадьбе было опубликовано в газете за неделю до события. Скоропалительность свадьбы вызвала много пересудов и сплетен в обществе. Версии были разные. Беременность леди Вайтленд. Пылкая любовь и нетерпимость молодых. Боязнь невесты, что жених может соскочить с крючка. Даже смертельная болезнь чуть ли не всех членов семьи и даже самих влюбленных.
Скромность церемонии было обоюдным решением. Молодые не виделись друг с другом до самого венчания. Вторая их встреча произошла в церкви, в этот самый день.
Саманта, в платье кремового цвета, сшитого по последней моде, под руку с отцом вошла в церковь.
Звуки органа заполнили все пространство церкви, отдаваясь эхом в полупустом помещении. Каждая клеточка молодой девушки трепетала от волнения. За эти две недели Саманта тысячи раз порывалась изменить свое решение. Но решение было принято – дороги назад нет.
Кто он, ее будущий муж? Кем он станет для нее? Она о нем ничего не знает. Он для нее загадка.
Они общались в разных кругах общества. Даже если бы и были одного положения, Саманта вряд ли с ним пересеклась. Сплетни она не любит собирать. Ее увлечением были и есть лошади. Все свободное от чтения книг время она проводила в конюшне или на скачках. Выбирала скакунов для размножения. У нее это хорошо получалось. Многие состоятельные джентльмены и коллекционеры лошадей интересовались и прислушивались к ее мнению.
Мысли Алекса не особо отличались от мыслей будущей графини.
Кто она, его будущая жена? Какой частью его жизни она станет?
Красива, своевольна, прагматична, прямолинейна и с огоньком. Скучать с ней ему не придется. Это он знал точно. Если они правда смогут поладить.
Думая о будущем, Алекс невольно залюбовался грациозной походкой, стройной фигурой и точеными чертами лица своей невесты. Резонировал прекрасной картине только взгляд девушки, в нем читался страх, сомнение и недоверие.
Каждый думал о своем, но и об одном и том же.
Слова священника вернули молодых в реальность:
– Жених, вы согласны взять себе в жены леди Саманту Вайтленд?
– Да.
– А вы, невеста, согласны взять себе в законные мужья графа Джонатана Крайзстоуна третьего?
– Да, – без энтузиазма ответила новая графиня.
– Молодые, обменяйтесь кольцами как залог вечной любви и верности.
На безымянном пальце Саманты заблестело золотое фамильное кольцо графа Крайзстоуна третьего.
– Жених может поцеловать невесту.
Алекс посмотрел невесте в глаза и бегло прикоснулся своими губами к губам девушки. Это был даже не поцелуй друзей или знакомых. В нем не было никаких эмоций и чувств. Чего и стоило ожидать от людей, видевшихся второй раз в своей жизни. И этот раз – их свадьба.
Фиктивный брак вступил в силу.
Все бумаги подписаны. Первая и единственная бутылка шампанского выпита.
Для общества – брак состоялся. На одного холостяка стало меньше.
Сразу после свадьбы Алекс уехал осматривать шахту, доставшуюся ему в управление от Вайтленда. Мистер Шарп полностью отдал управление зятю, ссылаясь на то, что ему доверяет и в одном доме не должно быть двух хозяев. Да и стар он стал для реформ и перемен.
Саманте роль графини не очень претила. Одно ее утомляло – это череда приглашений, гостей и бесконечных чаепитий. Приглашения в гости можно было игнорировать, сославшись на срочные дела и отъезд мужа. А за чаепитиями ее выручала мама Алекса. Она была ее спасением. Они сразу нашли общий язык и подружились.