- Велю: повинуйся, раб.
Тихий, едва заметный шёпот сорвался с её губ, материализовался в розовую, полупрозрачную волну и толкнул Фила в грудь. Уши заложило, мир утонул в тишине. Шею сдавил огненный ошейник.
- На колени, - невыносимо громко, но мягко прозвучал голос Флэрантариель прямо в мозгу.
Ошейник сжался. В глазах запрыгали бордовые блики. Один за другим, по телу побежали электрические разряды, болезненно прошивая мышцы. Невидимая рука вцепилась ему в ноги и с лёгкостью поставила его на колени, едва не разорвав связки.
Внезапно, всё прекратилось. Ошейник исчез резко и бесследно, растворился словно его никогда и не было. Тело снова принадлежало лишь ему, и никому больше.
Филипп, задыхаясь, поднял на неё взгляд. Эльфийка встретила его в лоб. На её лице отпечаталось сожаление, но взгляд был твёрдый и властный. Он содержал в себе один единственный посыл: "Я – твоя хозяйка". Это не было угрозой, это факт, который Флэр донесла до него самым простым и наглядным способом – продемонстрировала.
- Теперь знаю, - хрипло ответил Фил, стоя на четвереньках и растирая горло рукой.
Ему даже не было обидно. Филипп не почувствовал досады. Он знал, где-то там, в глубине души, давно знал, что рано или поздно нечто подобное должно было случится. Напуганный и забитый, серый, скучный. Такие не спасают принцесс, не становятся героями. Как там его назвала Настя? Да. Мышка.
- Фил, я обещаю, что не буду использовать на тебе команды владельца, если ты не попытаешься меня обмануть или как-то навредить. Я знаю – ты знак хитроумной Шифокс. Но богиня никогда бы не сделала простой и очевидный дар, который не требовал бы изворотливости и прыткости ума. Хитроумная Шифокс осуждает простоту и незамысловатость, поэтому и с тобой, как с её знамением, мне нужно быть начеку.
Она говорила медленно, доходчиво, делала паузы, кидала взгляды. Всем своим видом пыталась убедить, что она – не враг. Хозяйка, но не враг, нет.
Выходило из рук вон плохо.
- Фил, я знаю, откуда можно начать поиски твоей Харуми.
Нет, нет. Всё равно. Даже так Флэр не становилась другом. Но… может быть союзником?
«Всё равно у меня нет выбора. Так, я могу хотя-бы попробовать отыскать Киру» - подумал Филипп, глядя на эльфийку.
- И откуда же? – спросил он, медленно поднимаясь с пола.
На лице Флэр проскочило облегчение. Интонация смягчилась.
- Братство мечей. Я видела их вербовщика вчера утром, на центральной площади.
- Мечей?
- Да. Они не относятся ни к ополчению, ни к регулярным войскам. У них много ушей и глаз по всему Хартланду, - ответила Флэр, - Ну, кроме столицы. В Дивайн у них доступа нет.
Фил переваривал услышанное. Получалось это всё быстрее с каждым разом.
- И что, это братство вот так запросто поделится с нами информацией? – с недоверием спросил он.
Флэр усмехнулась.
- Конечно нет. Нам придётся вступить в их ряды.
Филипп давно не видел себя в зеркало, но примерно представлял, что выглядит он сейчас как самый последний бродяга.
- А берут они всех подряд?
Девушка возмущённо фыркнула.
- Вообще-то, я - не "все подряд"! Род Сианоделарион может и не знатный, но по крайней мере – не безызвестный. Так что проблем со вступлением не будет!
«О как её зацепило» - сделал Филипп в уме отметку.
- Хорошо, но как быть со мной? – спросил он, - Я же – никто.
Флэр усмехнулась, растянув рот в самодовольной улыбке.
- Что значит "никто"? Ты мой раб, забыл? – довольно произнесла она, - так что собирайся, нужно выдвигаться, пока рекрутёр еще в городе!
Филипп послушно взял рубаху со стула и натянул на себя. Чуть-чуть великовата. Он кинул быстрый взгляд в окно. На подоконнике вновь чирикала пара огненно-рыжих воробушков, плотоядно поглядывающих на сухари. Там, за их спинами уже вовсю шумел город. Слышались разговоры, смех, ругань, скрип телеги, грохот и много такого, что Фил не мог различить. За окном шумела жизнь.
- Могу я не называть тебя "хозяйкой"? – спросил он, поворачиваясь к Флэр.
Эльфийка добро улыбнулась, глаза блеснули хитрецой.
- Если будешь послушным рабом.
Глава 3. Братство
Они бежали. Долго, невыносимо долго, ни секунды не сбавляя темпа. Под ногами громко хлюпала сырая земля, плюясь грязью. Ботинки, черные штаны, и даже рукава тёмно-серой рубахи - всё было покрыто неравномерным жирным слоем коричневой грязи. Пламя усталости медленно перетекало от пылающих ступней вверх, по икрам в бёдра, а оттуда по спине прямо в лёгкие, наполняя их жаром и выдавливая воздух.
Хмурое небо сверкнуло и разразилось издевательским хохотом. Ливень явился мгновенно, без объявления войны, вероломно ударив им в спину. С заострённой верхушки капюшона полилась вода, по земле беззвучно забарабанил мелкий град.