Лекс скривился и показал беловолосой оскорбительный жест. Она ответила взаимной любезностью.
- Да, снежинка угадала. Заказ, похоже, от короны, - вновь заговорил он, - Причём такой, что сам маршал, в случае успеха, станет лордом. Причем крупнейшим.
Тэлиан присвистнул.
- И каждый член Братства получит крупную сумму, золотых так по десять – не меньше.
- Да глупости, столько золота нет на свете, чтобы прямо всё Братство наградить, даже у короны, - возразил Велинал, - придумываешь либо ты, либо друг твой лохматый.
Отряд вступил в вялую перепалку. Один лишь Пайк хранил мрачное молчание.
- Я вам так скажу, - заговорил командир, мгновенно прервав споры, - Не золото сейчас надо делить, а головой подумать. На какой такой заказ можно завербовать всё Братство разом, да еще с наградой такой большой?
На некоторое время повисла тишина, прерываемая только лишь мерным цоканьем копыт их лошадей.
- Мертвецу награду можно и не выплачивать, - произнесла Кириан, разбивая тишину.
***
День пути пролетел незаметно. Погода благоволила путникам - от солнца их головы прикрыли большие пушистые облака, а духоту и жару сгонял приятный прохладный ветерок. Лес остался позади, копыта лошадей сначала утопали в высокой траве, а затем выбивали сухую пыль из тоскующей по дождю дороге. Вскоре показалась одна деревенька, за ней другая. Кипела жизнь, уборка была в разгаре. Печки коптили небо без остановки, толстые бочки скрипели, переполненные вином, пивом и брагой. Люд был приветлив, встречал путников радушно, без присущей тропическому Вудпику осторожной злобы, к которой отряд так привык. Чувствовалась близость города и начало ежемесячного крупного торга.
Скайлейк был прекрасен как никогда. Отреставрированные, мощённые аккуратным плоским камнем широкие улицы были заполнены людьми. Торговцы, ремесленники, виноделы – их лавки, мастерские и погреба ломились от товара, а странники и местные зеваки сновали меж рядами. Иногда быстро пролетали лавку за лавкой, а порой подолгу застревали у наиболее горластых торгашей. Толпа ритмичным пульсом переносились от одного пункта к другому, курсируя по улицам как кровь по артериям и венам. Пузатая торговая площадь не вмещала в себя столько народу, поэтому торгаши и покупатели вылились из неё на примыкающие улицы. Торг был в самом разгаре.
Тринадцатый отряд Братства Мечей застрял почти у самых городских врат. Бурлящая жизнь и масштабная, взвинченная в небо архитектура Скайлека с трудом умещалась в голове после столь продолжительной дороги через леса и безлюдные поляны. Природа осталась там, за стеной. Здесь были свои хищники, свои законы. Вдалеке виднелась еще одна стена. Черная, могучая, с выглядывающими из-за неё высоченными острыми башнями. Замок лорда – город внутри города. И даже здесь, на самом входе домишки были не такие, как в других землях. Высокие, худощавые, они предпочитали расти вверх, а не вширь, и зачастую дорастали до пяти-шести этажей, застывая вдоль улицы вереницей пугливых сусликов.
Первым совладал с собой капитан.
- Так, слушай сюда, - произнес Пайк, - Вам несметно повезло, что прибыли мы раньше положенного. Разрешаю погулять. Жду всех завтра, в полдень. На этом самом месте. Вопросы есть?
Конечно же вопросов не было, все хотели поскорее разбежаться, пока Пайк будет заниматься своей скучной командирской работой.
- Ну раз так – свободны, - приказал он, - Не буянить. Услышу жалобы на отряд – прикончу. Ты меня понял, Лекс?
Титан закатил глаза, однако при этом предусмотрительно, как будто невзначай, повернулся к Пайку спиной.
- Да, командир. Не буянить. Запомнил.
- Смотри мне, - зыркнул Пайк.
- Всё, можно? - нетерпеливо спросил Тэлиан.
- Угу. Валите, - кивнул низкорослый командир и отправился на встречу с лейтенантом Братства.
Отряд двинулся в город, ныряя в толпу. Тэлиан тут же отделился, по-детски отбрехавшись от предложения в пару кружек, и свернул в переулок. Его загадочная торопливость и скрытность позабавила отряд, скорее всего дело было снова в волосах. Лекс даже предложил поспорить, что длинноухий парнишка побежит по алхимикам и лекарям, восстанавливать шевелюру, но составить ему компанию в пари никто не захотел. Все и так были согласны.
- Так, ну что, знаю тут неплохое заведеньице, поскакали – осушим их запасы эля и огненной воды? – с легко читаемым между строк вызовом, довольный внезапным выходным, пропел титан.
Велинал с удовольствием закивал. Грех было отказываться.
- Ну а ты, снежинка? – хитро ухмыльнулся здоровяк, - Пойдешь, или с врагами не пьёшь?