Фил перевел взгляд на хозяйку. Флэр мрачно поглядывала на лестницу и вертела в руках сложенную в четверо бумажку. Это было ориентировка на парочку убийц, что сегодня прикончили халфку в подворотне.
Филипп поёжился, когда к нему подкрались дурные мысли об убийстве. Пришлось собрать волю в кулак и выгнать их на задворки сознания, туда, подальше, в кладовую отложенных мыслей. С каждым разом это получалось всё легче и легче.
- Думаешь, нужно ли нам вступать в Братство? – осторожно, в пол голоса спросил он хозяйку.
Эльфийка немного побарабанила пальцами по столу, потёрла бровь, подбирая слова. Филипп, сам того не желая, загнал её в угол. Ему казалось, что в глазах Флэр он выглядел нашкодившим щенком, навалившим здоровенную кучу посреди гостиной на королевском приёме. Хочешь не хочешь - убирать придётся.
- Думаю, что у нас просто нет выхода, - ответила она тихо, пытаясь скрыть гнев.
Филипп примерно представлял, что она испытывает. Будь он обычным рабом, его бы просто сдали на убой. Да, наверняка у Флэр тоже было бы наказание, но она могла бы хотя бы постараться выпутаться. Но Эльфийка считает его, Фила, единственным спасением от преследующего её проклятия. Стыд и вину Филиппа утяжеляло еще и то, что на самом деле – всё это бред Флэр. Он не был послан ей богиней. Он никакой не гонец высших сил. Неудачник, угодивший в водоворот странных событий.
- Давай. Время играет против нас. Просто сделаем это, - произнесла она уже громче, убеждая ни то Фила, ни то себя.
Флэр вытащила пару монет, оставила на столе. Встала, кивнула Филиппу, и направилась к лестнице на второй этаж. Её кулаки были сжаты, плечи напряжены.
- В конце концов, контракт когда-нибудь закончится. Просто будем осторожны, - обронила она, повернувшись к Филу.
На её лице была улыбка. Отчаянная, с налётом оптимизма и безумия. И эта улыбка рассказала Филиппу о ней больше, чем всё время, что они провели вместе. Это не первый вызов, который Флэрантариель бросала судьбе.
«Как жаль, что я не смогу тебе помочь, Флэр» - с грустью подумал Филипп, поднимаясь с места и направляясь следом за ней.
Глава 5. Гроза
Кириан расположилась на зубчатой крыше сторожевой башни. Она подстелила плащ и улеглась на слабо тлеющие полуденным жаром доски, закрыла глаза. Болтовня, цоканье копыт, возмущенные вопли, бряцанье мечей. Вся эта суета затихала, медленно растворяясь в шёпоте ветра.
Когда тринадцатый отряд Братства прибыл в крепость Вудклоу – одну из самых внушительных баз Братства Мечей, та уже походила на гудящий улей. Новобранцы прибывали сразу большими группами, по несколько дюжин с каждого крупного вербовочного пункта. Новички шарахались в зоне выгрузки с выпученными глазами, стискивая в руках запечатанные тубы со своими кровавыми контрактами. Они шумели, донимали всех подряд членов Братства, пытались выяснить к кому же в отряд лучше всего попасть. Сержанты рявкали на них, сбивая спесь и запал, отправляли расселятся в казармы. С другого входа в крепость завозили припасы. Еда, оружие, боеприпасы и разные походные принадлежности. Такой масштабной подготовки Кириан никогда не видела. В прочем, она об этом ни секунды не жалела. Шум утомлял.
Ветер коснулся её скулы, провёл прохладным бархатом вниз, робко поцеловал в губы и отправился дальше гулять по крепости.
Кириан открыла глаза. Солнечный диск стыдливо краснел и утопал за горизонтом, давно смирившись с победой сумерек. Деревья, голодные, недовольно шуршали вдалеке, пытаясь уловить ещё хотя бы капельку света. Вудклоу затопило закатными тенями, словно перевернутой банкой чернил. Они растекались по сухой пыльной земле, терялись в редкой проседи травы и расползались по углам, набухая там и жирнея прямо на глазах. Казалось, ещё немного – и всё утонет в маслянистой тьме, останется лишь крошечная крыша башни, на которой Кириан поплывёт, как на плоту. Дорога будет неблизкой, а океан тьмы неспокойным. Шторм рано или поздно явится тьме, вздыбит мрак волной и утянет Кириан на дно. Что она там увидит, каких чудовищ встретит? Думать об этом совершенно не хотелось.