- А это ответ на твой первый вопрос, который я всё равно уже почти выболтал. «Мясо» Братство набирает. Не новичков, не новобранцев в Мечи, а «мясо».
Древняя положила ногу на ногу, облокотилась на колено и задумчиво потёрла подбородок.
- Но зачем?
- Ты знаешь, история ведь говорит, что именно Штормфольский лич выиграл нашу войну.
Она кивнула. Эту историю знает почти весь Хартланд. Величайший чародей за всю историю – перевернул исход войны с людьми. Он закрыл брешь в пространстве, отрезав людскую армию от их мира. Люди лишились подкреплений, провизии, оружия, аммуниции. Война стала вопросом времени, и нынешний император – тогда главнокомандующий Союзом Народов Хартланда, смог привести Хартланд к победе. После чего, Штормфольский лич загадочным образом исчез на долгие века. Новость о его появлении всплыла прошлой весной.
- А знаешь ли ты, что за личом долгое время охотились специальные людские отряды?
- Да. Книга времён гласит, что люди почти достали его в Штормфоле, чародей едва не погиб, но успел сбежать. От того его и прозвали Штормофльским.
Виленал наморщился и с характерным звуком злобно схаркнул прямо на пол.
- Да херня это! Тупые мямли-писцы даже записать нормально не смогли! Я был там! – он замешкался, - вернее, был рядом, в четверти дня пути – но город уже было видно. Эта бестия, лич наш, он уничтожил целый полк людской армии! В одиночку!
- Да ну.
Кириан допустила оплошность – в её голосе скользнуло сомнение.
Велинал тут же ощерился.
- Ты поспорить со мной хочешь, малявка? Да я глазами своими, вот этими вот, - Он злобно указал себе на глаза, едва не ткнув пальцем, - Видел! Всё видел, как грёбаный Штормфол исчез! Вспышка была такая яркая, что у нас трое – ослепли! Небо заволокло пурпурным сиянием, да таким, что звёзды едва не сгорели! А волна! А удар! Да наш лагерь так тряхнуло, что мы словно в бою побывали! А Штормфол затем явился обратно – собрался сам собой, по камешку, по щепочке, обратно из кучи грязи в великий город. И всё он. Вот почему звать его Штормфольским.
- Прости меня Ви, я не это имела ввиду, - осторожно извинилась Кириан.
Ей нужны были сведения, а вытащить она могла их только из доброго Виленала.
- Что с меня, малявки, взять? Верю всему написанному, меня же там не было.
Виленал кинул на неё злой взгляд. Вдох. Один, второй, ещё. Постепенно гнев сменился милостью.
Кириан мысленно поблагодарила отвары, которыми древний был накачан по самую макушку.
- Так вот, слушай, - назидательно произнес он после паузы, - Лич наш – непревзойдённый мастер ловушек. Одна изощрённее другой. Чудовище во плоти.
Кириан всё поняла.
- Это жестоко. Даже для Братства, - покачала она головой.
- Своя кольчуга ближе к телу, Кей. Лучше они, чем мы, - хмуро ответил Виленал.
Кириан испытала отвращение. Даже не к Велиналу, а к самим словам. Это была истина, прописная и очевидная. Её знал каждый член Братства, да и почти любой житель Хартланда. Кириан сама всегда придерживалась таких взглядов. Но почему-то именно сейчас ей стало тошно.
- Ладно, Ви, не хворай. Затягивай царапины свои побыстрее. Не думаю, что мы здесь надолго, - произнесла Кириан, отведя глаза.
Она встала, развернулась чуть поспешнее, чем надо было, и направилась к выходу.
- Осторожнее, Кей, - услышала она вдогонку.
Кириан обернулась.
Виленал постучал пальцем по лбу.
- Ты слишком горячишься для снежинки. Сейчас это особенно опасно.
Она кивнула и вышла.
«Ты прав, старина. Как обычно»
***
Вудклоу окончательно утонул во тьме. Мёртвая непроницаемая ночь заполонила всю крепость, и даже факелы освещали слабее, чем обычно. Свет пламени всё никак не мог прорваться через мрак, колыхался, дрожал на ветру, метая пугливые тени.
Кириан вдохнула полной грудью. Задержала на пару секунд дыхание. Выдохнула. Запах нарастающей грозы ей был по нраву, напоминал о доме. На юге Штормфольских земель гроза была частым гостем. Кириан скоротала не один вечер на чердаке у распахнутого окна, наслаждаясь силой стихии. Всплески молнии, хлёсткие порывы мороси, резко переходящие в крупный ливень, и конечно же сотрясающий небо и землю гром. Всё это вызывало у неё в душе теплоту и неподдельный восторг.
Кириан с тоской скользнула взглядом по небу. Сейчас бы туда, на чердак. Взгляд её упал ниже, на застывшее каменным истуканом здание командования – широкое, коренастое, три этажа в высоту. Казармы были отданы для новобранцев, а Братство разместилось в штабных помещениях. Мечи всё ещё стягивались в Вудклоу со всего света, а потому пока места хватало. По отряду, изредка по два на комнату. Считай с комфортом, почти как в таверне. С койками только была беда, тут уж кто как подсуетился.