Филипп замялся, подбирая слова. К счастью, вскоре, показался выход во двор.
Фил глубоко вдохнул, и вышел. Яркий свет резанул глаза, ослепляя на пару мгновений. Морозный воздух кольнул горло.
Небо заволокло белой пеленой. Неторопливо, наплевав на всё и вся, сыпался снег.
Первым прозрел Тэлиан. Он издал какой-то неопределённый звук – ни то писк, ни то хрип. Затем ругательство. Очень крепкое ругательство.
Фил наконец увидел.
Во дворе, на северной части, там куда следовало направляться всем новобранцам сразу после завтрака, стояло существо. Тварь была настолько огромная, что её уродливая голова возвышалась над крепостной стеной. Это была даже не голова, а скорее шар, словно это был гигантский снеговик. Только вот состоял он совсем не из снега.
Фил пригляделся и в горле стал ком.
Голова чудища была слеплена из человеческих тел и останков. Очень чёрных, блестящих, словно глянец.
На мясном шаре медленно прорезалась трещина пасти. Она открылась, и из чрева монстра раздался неистовый рёв. Посыпались тела. Они падали вниз безобразными шматками, и исчезали за стеной разделявшей двор на две части.
- Что это за тварь?! – в ужасе пробормотал Тэлиан.
Вряд-ли он спрашивал Филиппа, да и тот всё равно не знал ответа.
На стенах бегал народ. Они кричали, размахивали оружием, с кем-то сражались. На уцелевших башнях возводились баллисты, зажигались снаряды для требушетов. Орудия были нацелены за пределы крепостной стены, и требовалось время, чтобы развернуть их вовнутрь двора.
Один из омерзительных шматков мертвечины упал на разделявшую дворы стену, перевалил сюда, на южную сторону, скатился по ней склизким комом и глухо шмякнулся на траву. Покрывавшее мертвечину полупрозрачная плёнка задрожала и лопнула. Тело, рослое, на удивление жилистое, некогда принадлежало титану.
К мерзкому ошмётку уже подобралась пара новобранцев с мечами наготове. На южной части двора было почти пусто – основное действие происходило там, где находилась тварь.
- Назад! Назад тупоголовые, это некротика! – вдруг заорал Тэлиан, да так громко, что Фил аж вздрогнул.
Новички собрались наутёк. Поздно. Тварь ожила.
Мёртвый титан шевельнулся – дёрнул сухим костлявым пальцем. А затем резко вскочил и устремился к живым, да так быстро, что один из новичков даже не успел вскрикнуть. Его тело, разорванное на два куска, кровавой шутихой улетело в сторону. Меч упал в заиндевевшую траву в метре от Фила.
Второй новичок – древний, всё же успел развернуться и побежать, но оживший мертвец настиг его. Монстр повалил его, подмял под себя и вонзил острые когти в спину. Древний вскрикнул. Мертвец быстрым рывком выдрал из новичка унизанный кусками плоти позвоночник, и отшвырнул его в сторону. С пальцев ручьём стекала кровь.
Взгляд пустых глазниц обратился на Фила и Тэлиана. Обтянутая кожей пасть оскалилась в беззвучном крике.
***
Филипп кинулся к лежавшему в траве мечу. Он сам толком не понимал зачем, ведь он не то что мечом не владел, даже кулаками махать особо не умел. Да и что он мог противопоставить этому ожившему мертвецу?
Мёртвый титан ринулся ему навстречу. Он двигался быстро, но рывками, словно заводная кукла с испорченным механизмом. Одна из ступней образины была подвёрнута, волочилась по земле, и тварь наступала прямо на неё. Очередной глухой щелчок раздался совсем рядом, пауза перед рывком.
Фил поднял голову. Лицо обдало смрадной волной гнилостной вони. Кукольная морда с пустыми глазницами и ощеренными чёрными зубами была совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Ладони коснулась сталь.
Филипп развернулся всем корпусом и неумело взмахнул мечом. Он вложил в это движение всю силу.
Позади что-то выкрикивал Тэлиан, но звуки смазывались, превращались в кашу.
Мысли, как обычно в такие моменты, болтались где-то в стороне. Варились в бульоне из тысячи вопросов, самым популярным из которых был «почему?».
Почему Фил вцепился в этот меч? Надо было попробовать убежать. Бросить эльфа на растерзание мертвецу, а самому спрятаться. Может в той же столовой. Вряд-ли чудище принялось бы его искать.
Почему Филипп вообще поплёлся наружу, он ведь слышал звуки битвы. Возомнил себя героем?
Почему Фил пытается спасти Киригаю? От чего спасти? От демона? Но с ним она хотя бы в безопасности? А с Филиппом?
Почему он здесь? Почему он пошёл в дом Эльки? Почему согласился идти на выпускной?
Почему?
Клинок вгрызся в протянутую руку титана, прошёл сквозь мёртвую плоть, чиркнул по морде, рассекая её по диагонали, а затем улетел в сторону. Фил не удержал меч, и тот выскользнул у него из рук.
Кисть мертвеца отвалилась и упала в снег.