Рядом грохнула дверь. Фил вздрогнул от неожиданности.
- Отец! – гневный возглас разнёсся по комнате, отражаясь от стен.
В зал влетел мальчишка. Злой, взъерошенный, с копной золотых волос, собранной в хвост, он пролетел мимо Фила так быстро, что тот его даже не разглядел.
Мужчина перестал писать и швырнул перо на стол.
- Как ты мог так со мной поступить! Ты же знаешь, что я думаю по поводу этой свадьбы! – продолжил златовласый эльф.
- Тэлиан! – рявкнул его отец, грохнув кулаком по столу.
Чернильница подпрыгнула и перевернулась. Иссиня-чёрная жидкость расползлась огромной кляксой и потекла по столешнице, закапав на пол. Мужчина вскочил и схватил со стола пергамент, спасая его от чернил.
«Должно быть, это кошмар Тэлиана» - подумал Фил.
Метка отдалась краткой пульсацией в руке.
- Ты разве не понимаешь, как Вудпику важен этот союз?! – прогрохотал его отец, - Подземная королева набирает мощь! На днях Рейвенклок сменит власть, и первое что Подземная королева сделает – пойдёт возвращать земли, которые считает своими! Проклятое зверьё вторгнется в наш лес!
- Но почему это должен быть я?! Почему не Литаниель?!
Отец Тэлиана поморщился.
- Ты всё знаешь, Тэлиан. Твой брат – болен и Фарвотч об этом знает. Их герцогу нужна кровь Меналаров, нужны потомки! А Литаниель… - Герцог Вудпика закрыл глаза, глубоко вздохнул, - Ты знаешь о родовом проклятье. Не понаслышке.
Тэлиан затряс руками.
- Значит надо их обмануть! Они же титаны – тупые варвары! Назовём болезнь Литаниеля слухами! Найдём и казним злых языков!
- Тэлиан… - остановил его герцог, покачав головой.
- Нет, я не хочу! Я люблю другую! – снова перешёл на крик Тэлиан.
- Прекрати вести себя как маленькая плаксивая девчонка! – рыкнул на него отец, - Пойми уже наконец! На кону судьба нашего рода!
- Тогда давай нападём первыми! – выпалил Тэлиан.
В зале повисла тишина.
- Я говорил с Бравилианом, - произнёс Тэлиан уже тише.
- Мой наследник ты, а не Бравилиан!
Герцог внезапно согнулся, и зашёлся в судорожном кашле.
- Папа! – испуганно вскрикнул Тэлиан и кинулся к нему.
Отец остановил его, подняв руку, а затем посмотрел на Фила и кивнул головой.
- Оставьте нас.
Филипп не сразу понял, что обращаются к нему.
- Не тупи, - различил Фил тихий шёпот.
Он повернулся на голос и сквозь прорезь увидел облачённого в латы стражника, у другой стороны двери. Стражник открыл дверь и вышел. Фил поспешил за ним, и на мгновение замешкался, когда из двери на него зыркнула тьма. Метка укусила ладонь: «Вперёд!». Фил шагнул в склизкую черноту. Звуки стихли. Мир дёрнулся, и обстановка резко сменилась, словно картинка в калейдоскопе.
Фил поморгал. Свет подёргивался вместе с дрожащим на сквозняке пламенем свечей, окольцевавших толстые деревянные колонны, поддерживающие высокий купол потолка. Филипп стоял перед деревянной дверью с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с фруктами и кувшин вина.
«И кто я в этот раз? Служанка?» - подумал Фил, оглядев своё платье.
- Мы больше не сможем видеться.
Голос Тэлиана прозвучал еле слышно, с трудом пробившись из-за двери. Фил подошёл ближе, прислушиваясь.
- Не молчи. Скажи что-нибудь! – крикнул Тэлиан.
В ответ кто-то всхлипнул.
- Нет. Не плачь! Фира, я… я запрещаю! – голос Тэлиана дрожал.
Фил опустил глаза. Затем тихо вздохнул и грустно усмехнулся. Покачал головой. История была ему знакома как никогда. В груди кольнуло: «Кира». Он вспомнил, как совсем недавно не мог понять, любит он её или ненавидит. Как метался, как делал один неправильный выбор за другим, приближаясь к пропасти всё ближе и ближе. Фил знал, что для Тэлиана это только начало кошмара. Всё самое худшее впереди.
В подтверждение его мыслям, справа от Фила пространство снова ощерилось скользкой тьмой. Неосязаемые щупальца тянулись к нему, легонько жалили кожу, завлекая дальше. Филипп медлил. Он надеялся, что услышит из-за деревянной двери что-нибудь ещё. Что-то такое, что даст надежду. Не только Тэлиану, но и ему. Однако, его тело само, помимо воли, направилось во тьму. Служанка поняла, что подслушивать дальше – опасно.
Щёлкнул кошмарный калейдоскоп.
Палец кольнуло. Фил поморщился. Взгляд нащупал короткий шип, вонзившийся в кожу. В руках у него был цветок – длинная колючая ножка красные с чёрными лепестки, свёрнутые в небольшой бутон. Ромбовидный белоснежный кристалл, закреплённый под потолком на резной металлической ножке, испускал яркий белый свет, озаряя свадебный зал. Ровные ряды светло-коричневых скамей пересекали застеленный охряным ковром пол, напоминая лодки, застывшие посреди озера. Скамьи были полны гостей. С одной стороны – древние, с другой стороны – титаны. У каждого в руках было по колючему цветку. Несмотря на такое формальное разделение, в зале царила дружественная атмосфера. Гости перешёптывались, негромко смеялись. Зал был наполнен улыбками. Складывалось ощущение, что все присутствующие – счастливы. Все, кроме одного. В конце зала, под ветвистым деревом, усеянным широколистными нежно-розовыми цветами, стоял Тэлиан. На нём не было лица. Бледный, с заметной испариной на лбу, эльф, опустив глаза в пол и смотрел в никуда.