Филипп чувствовал волнение Криса. Сердце колотилось в груди, спина и лоб покрылись липким потом.
Колдунья подошла к Пайку. Снова коснулась его лица.
- Ты знаешь кто я, верно? – спросила она мягко.
Пайк посмотрел ей в глаза.
- Пожиратель. Имперский нетопырь.
Ноктюрнелион довольно улыбнулась, обнажив длинные белые клыки.
- Обожаю, когда моя слава идёт впереди меня! – она хохотнула, - Зачем вы украли золото, Пайк?
- Мы не…
Девушка махнула рукой и голос Пайка затух. На её браслете снова полыхнула вспышка.
- Я не спрашиваю, крали вы или нет. Голдхэнды, эти снобы… Знаешь почему корона заключила с ними сделку?
- Они владельцы шахт, - ответил Пайк.
Ноктюрнелион звонко рассмеялась. Её голос срикошетил от стен пещеры.
- Ты что, правда думаешь, что его Величество в заложниках ситуации? Брось. У Короны самая мощная армия и самые сильные чародеи во всём королевстве! – она горделиво задрала острый подбородок, - Да меня одной хватит, чтобы выпотрошить всех рыбок в этом крошечном озерце! Нет-нет, у этих охотчих до золота коротышек, Голдхэндов, у них просто нюх на монету. Они прекрасные надзиратели, потому что врождённая жадность и подлость позволяют им легко разглядеть себе подобных.
Эльфийка поморщила нос.
- Вот например твой дружок, вонючка.
- Майс, - поправил её Пайк.
- Да не важно, - усмехнулась Ноктюрнелион, - Они ведь сразу за него принялись, верно? Ты же понимаешь, кто именно из вашей маленькой компании решил нагреть ручонки на чужом добре?
Пайк поджал губы и нахмурился.
- Бедолага. Такой взрослый, и такой наивный, - продолжила она, - Думал, что можно украсть у короны?
Она подняла лицо Пайка за подбородок.
- Но ты ведь не такой, верно? Пайк Каттерстоун из Смолрока, - проворковала она.
Фил видел, как на лице Пайка сменялась одна эмоция за другой. Гнев, страх, удивление. Затем наступила пора разочарования. Чародейка ждала именно этого.
- Ты, наверное, ещё думал, что вы сюда ради вашего общего блага пришли? Шахту восстанавливать, да? – голос имперской колдуньи становился всё вкрадчивее и тише.
Глаза Ноктюрнелион сменили цвет с зелёного на золотой, она вгрызлась своим взглядом в Пайка и тот непроизвольно отвечал ей. Взгляд Пайка мутнел, и вскоре его глаза тоже стали золотого цвета. Халф открыл рот, его лоб разгладился, веки слегка прикрылись.
Филипп видел, как трясутся камни в её браслете. Он попытался окрикнуть Пайка, но смог лишь замычать.
- Но на самом деле ты знаешь, что всё это неправда, - проговорила Ноктюрнелион.
- Неправда… - протянул Пайк.
С его губы протянулась ниточка слюны.
- Майс давно хотел сюда, к золоту. Он такой же жадный до блестяшек, как и Голдхэнды. Он всё уговаривал тебя из года в год, но ты отказывался – ведь Смолрок это ваш дом, родина Каттерстоунов. Каменная шахта кормила вас исправно, давала достаточно чтобы жить, но без излишков. А вот Майс всегда хотел большего. Хотел найти наставника своему сыну-колдуну, чтобы его обучили как правильно торговать с Локусом. Майс разрушил шахту.
- Шахту. Разрушил, - послушно повторил Пайк.
- Он завидовал, твоему брату. Конечно, ведь Брик колдовал почти без вреда для здоровья. Разведывал пещеры, помогал найти всё более ценные породы. Не то что его сыночек-неудачник, который в первую же сделку с Локусом лишился языка. Из-за Майса погиб Брик. Майс во всём виноват.
- Майс. Виноват.
- И только ты вправе отомстить за Брика.
Ноктюрнелион провела ногтем по верёвкам Пайка и те упали на пол.
- Отомстить. Я должен отомстить, - бормотал он себе под нос.
Пайк встал и размеренно топая, направился к выходу из пещеры. Чародейка проводила его взглядом.
- О, хитроумная Шифокс, обожаю такие проделки!
Эльфийка затряслась от хохота. Насмеявшись вдоволь, она подошла к Филиппу. Придвинулась к нему совсем близко, запустила руки ему в волосы, медленно, с наслаждением, втянула воздух.
- Ммм… Совсем молодой. Мясо не загрубело, Локус ещё не выменял всё самое ценное и вкусное. Замечательно.
Ноктюрнелион отстранилась, встала, расстегнула меховую накидку и положила её на крупный булыжник неподалёку. Затем она также неуловимо расстегнула ещё одну застёжку. Платье девушки сползло вниз, обнажая её белоснежное тело.
- Не хотелось бы запачкать одежду, - улыбнулась она, поймав на себе взгляд Филиппа, - К тому же счастливая дичь вкуснее, чем испуганная.
Ноктюрнелион кокетливо прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
Эльфийка подошла.
- Не обижайся, Крис, хорошо? – она сложила бровки домиком и надула губки, - Это всего лишь часть моего договора с Локусом.