Карл Валуа в Италии
Сначала дело Саиссе, а теперь еще и атака на инквизицию: это было слишком для Бонифация VIII, который с 4 по 6 декабря 1301 года отреагировал настоящим шквалом документов, подписав за три дня дюжину булл, чтобы противостоять наступлению светской власти Капетингов. В то же время, однако, он был обязан королю военной помощью в Италии: родной брат французского короля, Карл Валуа, с апреля по его просьбе проводил военные операции на полуострове.
Поэтому ситуация была сложной и деликатной. Карл Валуа, весьма посредственный человек с ограниченным интеллектом, поглощенный своими амбициями и не имея возможности их удовлетворить, постоянно находился в поиске для себя подходящего королевства. В конце концов, его брат — король Франции, его невестка — королева Наварры, его тесть — король Неаполя, его сестра — королева Англии, его племянница — будущая королева Англии, в то время как сам он стал лишь эфемерным и смехотворным "королем-шляпой" в Арагоне в 1285 году, а теперь вынужден довольствоваться несколькими фьефами: графствами Валуа, Алансон, Анжу и Мэн. Его жена Маргарита Анжуйская, сестра Карла II Хромого, короля Неаполя, умерла в 1299 году, родив ему шестерых детей за девять лет. 28 января 1301 года в Сен-Клу он женился вторично на Екатерине де Куртенэ, внучке и наследнице последнего латинского императора Константинополя Балдуина II. С этого момента его навязчивой идеей стало повторное завоевание этой империи, что позволило бы ему завладеть престижной византийской короной.
Но для этого ему требовалось согласие Папы и помощь Неаполитанских анжуйцев. Это можно было устроить: Папе и королю Неаполя нужна была помощь, чтобы изгнать арагонцев из Сицилии, а Папа также хотел избавиться от гибеллинов, сторонников германского императора, в Северной Италии. Поскольку Карл Валуа и Екатерина де Куртенэ были дальними родственниками, для заключения брака им требовалось папское разрешение. Так была заключена сделка: разрешение на заключение брака и на завоевание Константинополя в обмен на военное вмешательство в Северной Италии и Сицилии. Для финансирования экспедиции Папа разрешил взимать децим с духовенства Франции, Италии, Корсики и Сардинии и назначил Карла Валуа папским викарием, а позже генерал-капитаном Сицилии. Филипп Красивый, который всегда переоценивал способности своего брата, согласился и даже проявил слабость выделив ему 100.000 ливров для покрытия части расходов. Помимо солидарности с анжуйцами Неаполя, французский король, несомненно, надеялся усилить французское влияние в Италии. Бише и Муше должны были участвовать в экспедиции, что подтверждает наличие весьма меркантильных скрытых мотивов. Он поставил только одно условие: его брат должен вернуться во Францию, как только Сицилия будет завоевана, или даже раньше, если королевство будет в опасности.
Тем не менее, ситуация была, мягко говоря, парадоксальной и запутанной: Бонифаций VIII был в союзе с одним братом и сражался против другого; Филипп Красивый находился в конфликте с Папой и поддерживал друзей Папы, которыми были его собственный брат и Карл II Неаполитанский. Кроме того, Бонифаций по-прежнему отказывался признать союзника Филиппа, Альбрехта Габсбурга, королем римлян и, соответственно, короновать его как императора. В письме от апреля 1301 года к епископам Германии Папа, заявив, что только ему судить о достоинствах человека, избранного в Империи, дал Альбрехту шесть месяцев на то, чтобы прислать в Рим своих представителей для отчета о своем поведении, а по истечении этого срока Папа освободит от повиновения всех, кто присягнул ему на верность, и будет действовать против него и его последователей духовными и мирскими средствами. Ситуация окончательно запуталась в июле когда умер король Венгрии Андраш III Венецианец. Венгры назначили ему в преемники Вацлава (Ласло V), сына короля Чехии. Папа Римский, который поддерживал претензии сына Карла II Хромого на это королевство, выразил протест. В письме от 17 октября своему легату в Венгрии он напомнил всем, что "Римский понтифик, поставленный Богом выше королей и королевств, является суверенным главой иерархии воинствующей Церкви; восседая на троне справедливости и поставленный своим достоинством выше всех смертных, он произносит свои приговоры со спокойной душой и рассеивает все зло своим взглядом". Поэтому Папа отказался признать Вацлава королем Венгрии и заявил, что архиепископ Колочский, который короновал его, совершил "акт искушения или скорее безумия", поскольку Венгрия, по утверждению Папы, была вотчиной Святого Престола.
В апреле Карл Валуа отправился в Италию. Он не торопился, останавливаясь в Савойе, Дофине и Модене, и только 12 сентября он наконец встретился с Папой в Ананьи. Последний отправил его во Флоренцию, чтобы обеспечить там господство гвельфов. На самом деле население города было разделено на партии. Гвельфы, выступавшие за Папу, были в большинстве против гибеллинов, выступавших за императора. Однако они не хотели слепо подчиняться Святому Престолу: "белые" гвельфы даже выступали за соглашение с гибеллинами, в то время как "черные", возглавляемые Корсо Донати, были ближе к Папе. Ситуация была деликатной, осложненной семейным, профессиональным и банковским соперничеством, и требовала большого мастерства, тонкости и дипломатии. Карл Валуа, который не был ни тонким политиком, ни дипломатом, ни даже просто здравомыслящим человеком, ничего не понимал в этих разногласиях. Он был окружен французскими баронами, совершенно незнакомыми с итальянским языком и местными политическими раскладами, и им манипулировали банкиры "черного" крыла партии гвельфов, которые убедили его в своем праве на взимание 70.000 флоринов.