Все более изощренный характер оборонительного вооружения иллюстрирует тот факт, что эти armures de fer сражались не для того, чтобы убивать врагов (за исключением пехотинцев), стоящих на их пути, а для того, чтобы захватывать в плен и получать выкуп за богатых противников из противоборствующего лагеря. Война для этих больших детей — большая игра, безусловно, опасная, со своими правилами и кодексом чести. Франко Кардини в своем крупном исследовании La Culture de la guerre (Культура войны) так описывает это состояние духа: «Война для французских рыцарей была, конечно, профессией, но у нее были и другие грани, прежде всего состязание, праздник, возможность для подвигов. […] Рыцари сражались, чтобы покрыть себя славой, взять пленных, получить выкуп, утвердить свои прерогативы, собрать богатую добычу. Для них война была их безудержной молодостью, их цветущей весной. В замках они пытались развеять скуку холодной зимы, согреваясь чистым пламенем огня, и прежде всего радостным воспоминанием о благородных ратных делах, о историях Роланда и Ланселота, о нетерпеливом ожидании возвращения "сладкого времени Пасхи", теплого месяца мая, сезона цветов и любви, когда они снова оседлают коней». Битва при Кортрейке должна была стать для них не только военным, но и культурным шоком.
В армии Роберта д'Артуа были и пехотинцы, которых безразлично называли gens de pied, piétons и sergents (в общем "пехтурой"): это были контингенты, предоставленные городами и аббатствами в местах, близких к театрам военных действий. Муниципальные и государственные власти должны были выделить определенное количество крепких мужчин — шесть человек от ста домов, согласно постановлению 1303 года, — экипировать их, заплатить им и отправить в армию. Указ уточнял, что они должны выбирать "лучшее, что можно найти в приходах и в других местах, если тех, что есть в приходах, недостаточно", и что они должны быть одеты в pourpoints (кожаные куртки, дуплеты), haubergeon (кольчуги) или gamboison (длинная набивная поддоспешная одежда), bassinets (сферо-конический открытый шлем) и вооружены копьями. На самом деле, самые бедные часто отправлялись на войну вместе с нищими и бродягами, имея при себе более чем рудиментарное снаряжение, иногда просто палку. Воинские качества этих не обученных, нетренированных, немотивированных и почти безоружных бойцов было очень низким. Поскольку им было нечего терять — в бою их не щадили; и нечего приобретать — они не могли надеяться на выкуп за пленных; их использовали в основном для пополнения численности и добивания раненых. Единственными по-настоящему эффективными пехотинцами были арбалетчики, профессионалы, способные владеть этим страшным и относительно сложным оружием, способным поразить любого рыцаря в кольчуге на расстоянии 200 метров.
Сколько войск было у Роберта д'Артуа? Цифры, сообщаемые хронистами, обычно считаются преувеличенными. Это, безусловно, относится к Джованни Виллани, который говорит о 7.500 рыцарях, 40.000 пехотинцев, включая 10.000 арбалетчиков, что почти соответствует наполеоновской армии. Он также включает в это войско некоторых итальянских соотечественников, контингент, "очень умелый и очень опытный в войне", во главе с Бонифацием из Мантуи и Симоном из Пьемонта: возможно это были наемники на службе у короля. Chronique artésienne (Артуасская хроника), в которой говорится о 10.000 armures de fer и таком же количестве арбалетчиков, также далека от истины. Историк Ксавье Элари, автор недавнего исследования о битве при Кортрейке, которому мы обязаны большей частью этих замечаний, оценивает общее число в 2.000 кавалерии и 3.000 — 4.000 пехотинцев, что кажется вполне разумным. Он также поднимает важнейший вопрос о слаженности этой армии: могли ли люди, прибывшие наспех, из разных регионов, с разными командирами, без реальной военной иерархии, без коллективной подготовки, образовать что-то иное, кроме неорганизованного сброда, скопления мелких не скоординированных групп? "Напротив, — пишет Ксавье Элари, — все наводит на мысль, что согласованность в действиях была. Графы и бароны были родственниками, и между ними, вероятно, существовало родство, большее, чем кровные узы. При дворе, в военных кампаниях, которые следовали одна за другой в 1290-х годах, на турнирах, было создано братство по оружию, которое трудно проследить по хроникам и бухгалтерским документам, но которое, мы можем быть уверены, придавало сплоченность этой армии". На наш взгляд, это видение вопроса слишком оптимистично.