Текст буллы был готов. Почему же Бонифаций ждал до 8-го числа, чтобы обнародовать ее? Конечно, потому что он не знает, что против него готовится, или потому что считал, что опасность не является непосредственной. В данном случае он недооценил Ногаре, который сразу же решил отправиться в Ананьи, где находился Бонифаций, и встретиться с ним 7 сентября. Это было рискованное предприятие. Он договорился встретиться с некоторыми противниками Папы, которые должны были привести с собой некоторое количество вооруженных людей, и взял с собой знамя и четыре изображения королевских гербовых лилий, которые должны были быть размещены по углам папской резиденции, чтобы показать, что она находится под защитой короля Франции. Речь не шла о физическом нападении на понтифика, а просто о передаче вызова о явке в собор и о том, чтобы держать его под контролем.
На Совете в Париже некоторые, по общему признанию, выступали за жесткий подход. Когда было принято решение отправить приора бенедиктинцев Пьера де Паре в Италию, один епископ, как говорят, сказал, что единственный способ избавиться от этого еретического Папы — убить его, как он убил Целестина. Филипп Красивый, в одном из редких устных выступлений, о которых сообщается в хрониках, как говорят, выразил свое несогласие шуткой: "Не дай Бог, настоятель ничего не сделает. Он рискует стать епископом… или Папой!" Оказалось, что и у Филиппа Красивого тоже было чувство юмора? В любом случае, он не хотел насилия в отношении Папы. Но он не знал о намерениях других действующих лиц этой драмы.
Ананьи, 7 сентября 1303 года. Легендарная пощечина
Ногаре сопровождали несколько вооруженных и решительных людей, сторонники жестких методов: Джакомо Колонна, известный под прозвищем «Скьярра», кондотьер, решивший наложить руки на Папу, чтобы отомстить за свою семью; Ринальдо да Супино, главарь банды из города Ферентино; сыновья Джованни да Чеккано, обиженные на Бонифация за то, что тот годами держал их отца в тюрьме и Раймон де Турузель, французский капитан, которого совершенно не волновали юридические аспекты. Нужен ли был Ногаре такой эскорт? У него не было выбора: он действовал в чрезвычайной ситуации, ему нужен был небольшой отряд на случай, если жители Ананьи окажут сопротивление, а Папа откажется следовать за ним. Поэтому он обратился к тем, кто был в наличии в тот момент. Он всегда отрицал, что назначил Скьярра Колонна встречу, но он не мог явиться в Ананьи в присутствии только двух своих оруженосцев. Поэтому он подошел к городу 6 сентября во главе 200 или 300 человек.
Сведения о ходе "атаки на Папу" запутаны и противоречивы. Рассказы и интерпретации расходятся, и до сих пор трудно понять, как произошла эта мифическая пощечина. Источники многочисленны, но неполны и предвзяты: Виллани, Толомео из Лукки, Ян ван Хоксем, хроника Орвието, продолжатель Гийома Нанжи, Андреа Деи, Дино Компани, хроника Сен-Дени, продолжатель Гервазия Кентерберийского и некоторые другие, все они рассказывают об этом событии, но никто из хронистов лично не присутствовал там, и их рассказы повторяют, дублируют и противоречат друг другу. Ногаре также изложил свою версию событий в свою защиту, но он являлся одновременно судьей и присяжными. Все эти источники были недавно изучены историкоми А. Зоммерлехнером и Жаном Косте. Наиболее достоверным, по их мнению, является рассказ Уильяма Ханделби, с 1300 года представителя епископа Линкольна Джона Далдерби в Риме. Он был относительно нейтральным очевидцем написавшим подробный отчет о событии в письме своему епископу от 27 сентября, через три недели после самого события. Рукопись, хранящаяся в библиотеке All Souls College в Оксфорде, была опубликована, с прекрасными критическими замечаниями, английским историком Х. Г. Дж. Беком в 1946 году, и в настоящее время принята в качестве стандартной версии нападения на папу в Ананьи, которой, в частности, следует последний биограф Бонифация VIII, Агостино Паравичини Бальяни. Он также будет нашим гидом.
Отряд во главе с Гийомом де Ногаре и Скьярра Колонна прибыли к стенам Ананьи на рассвете 7 сентября. Население города, являвшегося обычной летней резиденцией Папы Бонифация, составляло более 20.000 человек. Расположенный примерно в 50 километрах к юго-востоку от Рима, на дороге в Неаполь, город был укреплен. Но нападавшие не встретили никакого сопротивления. Ворота оказались открыты, и им оставалось только войти. Что это было? Беспечность? Предательство? Мы не знаем. Сколько было нападавших? Приведенные цифры значительно разнятся: источники различают французских и итальянских "наемников", которые примкнули к 200-м или 300-м человек, составлявших отряд в начале. Вероятно их уже было, более тысячи. Войско, несомненно было враждебно настроено к Папе, но его лидеры преследовали разные цели: в то время как Скьярра Колонна был склонен к применению физической силы, вплоть до убийства, Ногаре не имел намерения нарушать права Бонифация, его миссия ограничивалась тем, чтобы взять Папу под охрану и, если удастся, доставить его во Францию в ожидании заседания собора. Однако оба лидера нуждались друг в друге: Ногаре, чья личная свита была недостаточной, нуждался в итальянцах, чтобы подавить свиту Папы, а Колонна, который выглядел как мятежник вне закона, должен был выглядеть как союзник и помощник посла французского короля, что придавало ему респектабельность и облегчало доступ к Папе. Похоже, что именно он руководил операцией.