Жизнь тамплиера была трудна. Требования бедности, смирения и солидарности символизирует печать ордена, изображающая двух тамплиеров, сидящих на одной лошади. Эта парочка казалась некоторым очень подозрительной, ведь открытый и изнурительный аскетизм в ордене не практиковался. Монах-воин должен был хорошо питаться и наслаждаться относительным комфортом, чтобы поддерживать физическую форму, необходимую для эффективной борьбы с врагом: льняная рубашка летом, шерстяная рубашка зимой, мясо три раза в неделю, двухразовое питание, кроме периода поста, трапеза в тишине, с назидательным чтением. Как и любой монах, тамплиер должен был читать молитвы: в полночь, в 6 часов утра, в 9 часов утра, в полдень, в 3 часа дня, в 5 часов вечера и перед сном, за исключением времени когда ему приходилось участвовать в сражениях. В течение года тамплиер отмечал 32 религиозных праздника. Богослужения проходили с особой торжественностью, и любопытно, что именно Дева Мария являлась покровительницей этого военного ордена, а в те времена, когда они находились на Востоке, тамплиеры почитали в Сирии чудотворную икону Марии Сайднайской, которая мироточила и обладала исцеляющей силой. Тамплиеры обладали богатой коллекцией реликвий, многие из которых были награблены в Константинополе в 1204 году. С другой стороны, книги были редки, как показывают описи имущества, конфискованного в 1307 году: самая богатая библиотека была у командора Арля, составлявшая 41 наименование и только жития святых. Говоря о святых, стоит отметить, что тамплиеры за два века не произвели на свет ни одного святого, что свидетельствует о духовной жизни, которая была если не посредственной, то, по крайней мере, довольно банальной.
На суде против них сработала практика, применявшаяся в ордене, проводить свои собрания тайно, что со стороны всегда вызывало подозрения. Более того, они практиковали публичное признание в проступках, которые карались наказанием, налагаемым главой ордена. Эта исповедь не имела ничего общего с исповедью, которую может выслушать только священник, и это могло привести к путанице.
Организация ордена была очень структурирована. Во главе ее стоял Великий магистр, избираемый по сложной процедуре. Он обладал большими полномочиями и мог вмешиваться в дела на всех уровнях, но самые важные решения принимались коллегиально "советом братьев", объединяющим самых мудрых, prud'hommes. Сенешаль был вторым по значимости; он заменял магистра в случае его отсутствия, но в конце XII века его заменил Великий командор, в то время как сенешаль стал отвечать за дисциплину и военные аспекты, а казначей — за финансы. Каждые пять лет проводились генеральные собрания с участием делегатов из провинциальных отделений ордена.
Первоначально штаб-квартира ордена находилась в Иерусалиме; в 1187 году, после падения Святого города, она переехала в Сен-Жан-д'Акр, а в 1191 году — в Лимассол. Оттуда директивы рассылались по различным провинциям ордена, каждую из которых возглавлял ландмейстер или командор, который ежегодно председательствовал на провинциальном собрании — капитуле. Провинция Франция делилась на пять бальяжей: Франция (Иль-де-Франс), Нормандия, Понтье — Вермандуа, Шампань — Лотарингия, Бургундия. Наконец, основной первичной административно-территориальной единицей являлось командорство, или praeceptoria. Оно состояло из нескольких членов. Именно в часовнях командорств проходили церемонии приема кандидатов в орден. Общее количество командорств неизвестно. Цифра 9.000, выдвинутая хронистом XIII века Матфеем Парижским, сильно преувеличена. Для Франции тысяча — это максимум. Они располагались вдоль основных путей сообщения. Чаще всего командорство представляло собой простой укрепленный дом или даже укрепленную усадьбу. В больших городах тамплиеры обосновывались на обнесенных стенами участках с церковью, кладбищем, монастырскими зданиями, жилищами, мастерскими и садами, подобно Тамплю в Париже, внушительной крепости, о которой мы рассказывали ранее.