Чило нахмурился.
— Послушай, жук, сдается мне, ты чего-то недоговариваешь!
Дес вскинул иструки.
— Возможно. Так же, как и ты. Если я тебе все расскажу, могу я рассчитывать на взаимную откровенность?
— Ага. Договорились, лады.
Все еще прислушиваясь, не возвращается ли замаскированный аппарат, Чило скрестил руки на впалой груди и прислонился к дереву.
— Я подозреваю, что это скрытое устройство не принадлежит ни одному из официальных человеческих учреждений.
Лицо человека изумленно вытянулось.
— Что значит «официальных»?
— Мне кажется, я знаю, почему маши на так тщательно замаскирована. Думаю, для того, чтобы ее не опознали местные власти. Она устроена с расчетом на то, чтобы не выделяться среди местных форм жизни. И я полагаю, она ищет меня.
— Тебя?! — удивился Чило. Потом, подумав, понимающе кивнул.— Ладно. Значит, твои товарищи по экспедиции тебя ищут. А на кой? Тебе уже пора вертаться?
Чило все еще не утратил надежду подзаработать на инопланетянине деньжат, но не загрустил бы, если бы с ним распрощался. Тем более теперь, со сломанной ногой, транкс будет мешать ему двигаться с нормальной скоростью…
— Да. Но, по правде говоря, мне пора было присоединиться к ним еще тогда, когда я от них ушел…
Человек раздраженно потряс головой. Такое объяснение только больше все запутывало.
— Я не понял.
— Мне не положено здесь находиться.
— Чего-чего? Так ты от них слинял? — Чило негромко фыркнул.— Ничего себе! Крут жучара!
— Я еще не овладел всем твоим обширным словарем разговорной лексики, поэтому не стану комментировать твое последнее высказывание. Я имею в виду, мне вообще не положено находиться здесь. В этом месте. На вашей планете.
На сей раз Чило не стал смеяться. Он выпрямился с серьезным лицом.
— Ты хочешь сказать, ваша научная экспедиция — нелегальная?
Десвендапур заколебался, но ненадолго.
— Чило Монтойя! Насколько я могу тебе довериться?
— Полностью.
Лицо человека оставалось непроницаемым. Он терпеливо ждал.
— Никакой научной экспедиции нет.
Поэт слегка развернул верхнюю часть туловища и указал на восток.
— С помощью отдельных избранных представителей вашей расы в этой части вашего мира создана колония.
— Колония? Колония жуков?!
Чило некоторое время переваривал дикую мысль, потом потряс головой.
— Чушь собачья! Даже в таком тихом месте, как Амазонский заповедник, вас заметили бы прежде, чем вы всерьез взялись бы за дело!
Десвендапур сделал отрицательный жест.
— Все происходит под землей. Научные изыскания, рытье, строительство — все. Люди, поддерживающие колонию, предоставили и продолжают предоставлять необходимое прикрытие, чтобы сохранить тайну. Главное было начать работы, а потом продолжать не составило труда. По крайней мере, так говорится в истории колонии, которую я изучал. Я работаю там. Выходить из улья нам строго запрещено.
— Значит, колония…— Чило замялся. Дело оказалось крупнее, чем он предполагал. Куда крупнее.— Она, стало быть, не санкционирована правительством? В смысле, я за новостями особо не слежу, но о таких событиях, действительно важных, не захочешь, а услышишь… Я слышал о вас, но ни о какой жучьей колонии не слыхал.
— Вашим официальным правительством — не санкционирована,— без смущения признался Десвендапур.— По всей видимости, в проекте задействованы всего несколько человек из различных служб. Они развивают и поддерживают проект по собственной инициативе.
В голове Чило начала складываться, подобно кубикам из детского конструктора, схематичная, однако же узнаваемая конструкция.
— Значит, если поселение устроено тут нелегально, и знать о нем никому не полагается, и никого оттуда наружу не выпускают, получается, ты дважды нелегал?
— Воистину так.
Чило стоял ошеломленный, растерянно пялясь на спокойного, невозмутимого инопланетянина. А он-то думал, что ему нужно бояться быть обнаруженным! Несколько дней он путешествовал в обществе существа, сотворившего такое, по сравнению с чем мелкие проступки и нарушения, совершенные за всю жизнь Чило Монтойей, могли считаться пустячками! Все, учиненное временным обитателем Гатуна и Гольфито, не выходилоза рамки обыденности, даже то случайное убийство в Сан-Хосе. А тут перед ним стоял преступник межзвездного масштаба!
Чило нахмурился.
— А зачем ты мне это рассказываешь?
— Чтобы пронаблюдать за твоей реакцией. Я собираю впечатления.