Да, он действительно был убежденным атеистом, и не без причины. Работа на металлургическом заводе, где он контролировал плавку металла, сформировала его мировоззрение, основанное на строгих законах физики и химии. Каждый день он наблюдал, как раскаленный металл подчиняется не молитвам, а точным расчетам и выверенным процессам. "Какие тут боги и чудеса?" - думал он тогда, глядя на огромные печи, извергающие потоки жидкого металла. В те времена Сергей считал, что вера в высшие силы — это удел слабых и необразованных людей, неспособных понять истинную природу вещей.
Он гордился своим рациональным мышлением и научным подходом ко всему. На заводе его ценили за точность и педантичность. Сергей мог с закрытыми глазами определить температуру плавки по цвету металла, и его интуиция в этом деле казалась коллегам почти сверхъестественной. Но он-то знал, что это результат многолетнего опыта и глубокого понимания процессов, а не какого-то божественного дара. Бывало, он вступал в жаркие споры с верующими коллегами, доказывая им, что все чудеса мира можно объяснить с научной точки зрения.
"Вот смотрите, - говорил он, указывая на расплавленный металл, - это не божья воля заставляет его течь, а законы термодинамики". Коллеги лишь качали головами, не в силах переубедить упрямого атеиста. А Сергей продолжал жить в своем мире цифр, формул и строгой логики. Он читал научно-популярные книги, смотрел документальные фильмы о космосе и эволюции, и каждое новое открытие лишь укрепляло его веру в силу человеческого разума. Даже когда случались необъяснимые происшествия на заводе, Сергей всегда находил им рациональное объяснение. "Нет таких явлений, которые нельзя было бы объяснить наукой", - любил повторять он.
Но теперь, лежа под кроватью с бутылкой святой воды в руках, Сергей почувствовал, как его прежние убеждения рушатся, словно карточный домик. Все его знания о мире, казавшиеся такими незыблемыми, вдруг оказались бесполезны перед лицом необъяснимого. И вот он, бывший атеист, шепчет молитву, отчаянно надеясь на помощь высших сил. "Как же так?" - думал он, вспоминая свои прежние аргументы против существования Бога. Все они казались теперь такими наивными и поверхностными. Сергей вспомнил, как однажды на заводе произошла авария, и расплавленный металл едва не залил цех.
Теперь же он сам готов был молиться кому угодно, лишь бы спастись от непонятной угрозы. "Неужели я был настолько слеп?" - думал Сергей, чувствуя, как рушится его прежняя картина мира. Он вспомнил, как отмахивался от рассказов бабушки о чудесах и знамениях, считая их выдумками и предрассудками. А теперь сам оказался в ситуации, которую не мог объяснить никакими научными теориями. "Может, и правда есть что-то за гранью нашего понимания?" - эта мысль одновременно пугала и завораживала его.
Сергей понимал, что его жизнь уже никогда не будет прежней. Даже если он выберется из этой передряги, ему придется пересмотреть все свои взгляды на мир. И это пугало его, пожалуй, даже больше, чем загадочное устройство на столе. Ведь куда проще поверить в высшие силы, чем признать, что ты всю жизнь ошибался.
Он начал шептать слова, путаясь и сбиваясь, но отчаянно цепляясь за каждое слово, как за спасательный круг. "Отче наш, иже еси на небеси." - бормотал он, зажмурившись и прижавшись лбом к холодному полу. Внезапно его рука нащупала что-то твердое. Сергей осторожно потянул на себя неизвестный предмет и с удивлением обнаружил небольшую бутылку. Он поднес ее к глазам и едва не рассмеялся от облегчения - это была бутыль со святой водой, которую бабушка всегда держала в доме "на всякий случай".
"Ну конечно! Как я мог забыть?" - подумал Сергей, крепко сжимая бутылку в руках. Это немного успокоило его, но выбираться из-под кровати он все еще не решался. Вместо этого он продолжал шептать молитву, перемежая ее с нервными смешками над абсурдностью ситуации. "Вот я дурак, - думал он, взрослый парень, а прячусь под кроватью от какой-то электронной игрушки". Но несмотря на эти мысли, страх не отпускал его. Сергей лежал, вслушиваясь в тишину комнаты и ожидая, что вот-вот снова услышит тот жуткий голос. Время тянулось мучительно медленно.
Каждый скрип половицы, каждый шорох за окном заставлял его вздрагивать и сильнее вжиматься в пол. Он пытался рационально объяснить произошедшее, но разум отказывался воспринимать реальность. "Может, я просто сошел с ума?" - мелькнула мысль, но Сергей тут же отогнал ее. Нет, он точно в своем уме, просто попал в какую-то невероятную ситуацию. Внезапно он услышал шаги в коридоре.