Тем временем во дворе у Петьки и Васьки разгорелся спор. "А я говорю, надо после выпускного на речку идти! Как наши родители делали!" – горячился Петька. "Да ну, на речку холодно будет. Давай лучше в клуб, там дискотека!" – возражал Васька. Сергей только головой покачал. "Ишь ты, клуб им подавай. В наше время после выпускного на завод шли – трудовую вахту нести. Вот это я понимаю – праздник!"
Весь вечер в селе царила праздничная суматоха. Сергей наблюдал, как соседи украшают дома разноцветными шарами и лентами. Из каждого окна доносились запахи праздничной выпечки. "Вот это я понимаю – подготовка! – думал он. – Прямо как у нас на заводе перед Днем металлурга. Только вместо пирогов – бутерброды с салом, а вместо лент – красные флаги".
Утро выпускного дня встретило Сергея ярким солнцем и щебетанием птиц. Он с непривычки долго возился с школьной формой, пытаясь завязать галстук. "Черт побери, – ворчал он, – в доменном цехе и то проще было спецовку напялить". Наконец, кое-как справившись с неподатливым галстуком, он вышел на улицу.
Село уже гудело, как растревоженный улей. Нарядные выпускники с букетами цветов спешили в школу. Родители, в парадных костюмах и платьях, гордо вышагивали рядом. Сергей невольно залюбовался этой картиной. "Прямо ,как первомайская демонстрация, – подумал он. – Только транспарантов не хватает".
В школьном дворе царила праздничная атмосфера. Звучала музыка, развевались разноцветные флажки. Директор школы, важный, как партийный секретарь, произносил торжественную речь. Сергей слушал вполуха, думая о своем. "Интересно, а в 2003 году еще остались пионеры и комсомольцы? – размышлял он. – Или теперь все по-другому?"
После официальной части начался концерт. Выпускники пели, танцевали, читали стихи. Сергей с удивлением обнаружил, что многие песни ему знакомы. "Надо же, – думал он, – а говорят, что молодежь старое не уважает. А сами "Крылатые качели" поют, как мы в свое время".
Когда стемнело, начались танцы. Сергей, помня о своем новом статусе ботаника, скромно стоял в сторонке. Но тут к нему подошла Маша, отличница из параллельного класса. "Потанцуем?" – предложила она. Сергей замялся. "Да я это... не умею особо", – пробормотал он. "Ничего, научу!" – улыбнулась Маша и потащила его в круг танцующих.
Неожиданно для себя Сергей обнаружил, что его тело помнит движения, о которых сам он давно забыл. Ноги сами несли его в ритме музыки, руки уверенно держали партнершу. "Вот это да! – удивился он про себя. – Оказывается, я еще и танцевать могу! А на заводе-то и потанцевать некогда было – только успевай от одной плавки к другой".
Танцы продолжались до поздней ночи. Сергей, увлеченный весельем, совсем забыл о своем необычном положении. Он танцевал, шутил, даже осмелился спеть "Я люблю тебя, жизнь" под всеобщие аплодисменты. "Эх, хорошо-то как! – думал он. – Прямо как на заводском вечере отдыха. Только водки не хватает..."
Ближе к полуночи кто-то предложил идти на речку – встречать рассвет. Сергей, вспомнив свою молодость, с энтузиазмом поддержал эту идею. Толпа веселых выпускников высыпала на улицу и двинулась к реке. Сергей шел в середине компании, прислушиваясь к разговорам вокруг.
"А давайте костер разведем!" – предложил кто-то. "Точно! И картошку печь будем!" – поддержали другие. Сергей улыбнулся. "Прямо как у нас на заводе, когда на маевку выбирались, – подумал он. – Только вместо картошки мы тушенку грели. Эх, времена..."
По пути к реке компания проходила через парк. Сергей, отстав немного от основной группы, вдруг заметил в тени деревьев целующуюся парочку. Приглядевшись, он узнал Лешу и Таню из своего класса. "Ого, – подумал он, – а эти двое времени зря не теряют. Хотя чему удивляться – молодость, гормоны... У нас на заводе тоже такое бывало, только не в парке, а за доменной печью".
Не желая мешать влюбленным, Сергей тихонько обошел их стороной и поспешил догнать остальных. Компания уже вышла к реке и начала устраиваться на берегу. Кто-то собирал хворост для костра, кто-то расстилал покрывала на траве.
Сергей, чувствуя легкое головокружение то ли от выпитого спиртного, то ли от избытка впечатлений, решил немного пройтись в сторону от общей группы. "Надо бы освежиться," – подумал он, направляясь к кустам, чтобы справить малую нужду.
Внезапно его внимание привлекли странные звуки, доносящиеся из зарослей. Сергей замер, прислушиваясь. Звуки были приглушенными, но отчетливыми. Любопытство взяло верх, и он, стараясь двигаться бесшумно, стал пробираться к источнику звуков.
То, что он увидел, заставило его замереть на месте. В небольшой прогалине между кустами он увидел Витю Гвоздя, местного хулигана и задиру. Перед ним на коленях стояла девушка, которую Сергей не сразу узнал. Ее волосы были уложены в сложную прическу, макияж был безупречен, а платье выглядело дорогим и элегантным.