Внутри дом оказался типичной сельской хатой: небольшие комнаты, старая мебель, вышитые занавески на окнах. Сергей помог Афанасию сесть на диван и начал осматривать его бок.
— Ну что, доктор, жить буду? — спросил дед с ухмылкой.
— Жить будете, — ответил Сергей серьезно. — Но ребро, похоже, действительно треснуло. Надо бы в больницу...
— Какая больница! — замахал руками Афанасий. — У нас тут до райцентра час езды, да и то на автобусе. А он раз в день ходит.
Сергей задумался. На заводе в таких случаях вызывали скорую или отправляли пострадавшего в медпункт. Но здесь, похоже, все было иначе.
— Ладно, — сказал он наконец. — Сделаем так: я наложу вам тугую повязку, чтобы ребро не двигалось. Потом будете прикладывать холод каждые два часа. И никакой работы минимум неделю!
— Неделю?! — возмутился Афанасий. — Да кто ж за хозяйством смотреть будет?
— Я посмотрю, — неожиданно для себя сказал Сергей. — Раз уж я здесь на все лето, могу и помочь.
Рита и Афанасий переглянулись с удивлением.
— Ты это серьезно, сынок? — спросила Рита. — Ты ж городской, небось и коров доить не умеешь.
Сергей усмехнулся. Он вспомнил, как на заводе его тоже поначалу считали "зеленым" и неумехой. Но он быстро доказал, что может справиться с любой работой.
— Научусь, — сказал он уверенно. — Не боги горшки обжигают. А я, между прочим, сталевар... то есть, был сталеваром в прошлой... в смысле, мечтаю стать сталеваром в будущем.
Афанасий присвистнул:
— Сталевар? Это ж такая ответственность! Ну, раз ты с печами справляешься, то и с нашим хозяйством разберешься.
Сергей кивнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Это было похоже на его первые дни на заводе, когда все было новым и непонятным, но ужасно интересным.
— Ну что ж, — сказал он, потирая руки. — С чего начнем? Коров доить, огород полоть или, может, еще козла самогоном лечить будем?
Рита рассмеялась:
— Ох, и шутник ты, Сережа! Ну, для начала, может, поешь? А то с дороги-то, небось, голодный.
Сергей вдруг понял, что действительно ужасно голоден. Последний раз он ел... когда? В 1977 году в заводской столовой? Или сегодня утром? Воспоминания путались, накладываясь друг на друга.
— Да, поесть было бы неплохо, — согласился он.
Рита засуетилась, накрывая на стол. Вскоре перед Сергеем оказалась миска наваристого борща, толстый ломоть черного хлеба и кусок сала.
— Ешь, сынок, — сказала Рита, подкладывая ему еще одну ложку сметаны в борщ. — Тебе силы понадобятся. У нас тут работы — непочатый край!
Сергей с аппетитом принялся за еду. Вкус домашнего борща напомнил ему о детстве, о маминой стряпне. На мгновение ему стало грустно — он вдруг осознал, как далеко от дома оказался. Не просто в другом месте, а в другом времени.
— Вкусно, — сказал он, проглотив очередную ложку. — Спасибо, ба... то есть, тетя Рита.
— На здоровье, милый, — улыбнулась женщина. — Ешь, не стесняйся. А потом отдохнешь с дороги, а завтра уж и за работу возьмемся.
Сергей кивнул, продолжая есть. Он чувствовал, как с каждой ложкой к нему возвращаются силы. Может быть, эта странная ситуация, в которую он попал, не так уж и плоха? В конце концов, разве не об этом он мечтал в душные заводские смены — о тихой сельской жизни, о свежем воздухе, о настоящей работе на земле?
— А что, — сказал он, отодвигая пустую миску, — может, это и к лучшему, что я сюда попал. Глядишь, чему новому научусь.
— Вот и славно, — кивнул Афанасий. — А мы тебе поможем. Ты нам — мы тебе. Так и проживем лето.
Сергей улыбнулся. Несмотря на всю абсурдность ситуации, он чувствовал, что начинает привыкать к этому месту и этим людям. Может быть, это путешествие во времени — не наказание, а шанс? Шанс узнать что-то новое, научиться чему-то важному, стать лучше?
— Ну что ж, — сказал он, вставая из-за стола. — Тогда давайте-ка я вам, дед Афанасий, повязку наложу, а потом, пожалуй, и правда отдохну. А завтра... завтра будет новый день и новые приключения.
Рита и Афанасий переглянулись с одобрением. Похоже, их новый жилец оказался не таким уж плохим парнем. А Сергей, накладывая повязку на бок Афанасия, думал о том, что ждет его завтра. Коровы, козы, огород — все это было так далеко от его прежней жизни сталевара. Но почему-то он чувствовал, что справится. В конце концов, если он смог пережить путешествие во времени, то уж с сельским хозяйством как-нибудь разберется.