— Ну-ну, — протянул дед. — Смотри, в неприятности не влезь. Сашка-то парень хороший, но дело свое туго знает. Чуть что — протокол составит, мало не покажется.
— Да я что, я ничего, — заверил его Сергей. — Просто познакомиться хочу, и все.
"И заодно прощупать почву, — добавил он про себя. — Может, удастся найти союзника в борьбе с местной шпаной."
Весь день эта мысль не давала Сергею покоя. Он прикидывал так и эдак, как бы половчее подойти к делу. С одной стороны, нельзя было светиться слишком явно — мало ли что подумает участковый. С другой — хотелось действовать быстро, пока ситуация не вышла из-под контроля.
Вечером, после ужина, Сергей вышел во двор. Небо уже потемнело, в воздухе пахло свежескошенной травой и чем-то цветущим. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь непривычными ароматами.
"Хорошо тут, спокойно, — подумал Сергей. — Вот только спокойствие это какое-то... неправильное. Как перед грозой."
Он уже собирался идти в дом, как вдруг услышал какой-то шум со стороны улицы. Осторожно подойдя к забору, Сергей прислушался.
— Да пошел ты, Колян! — раздался чей-то пьяный голос. — Я тебе не дойная корова!
— Ты чё базаришь, Витек? — ответил знакомый голос. — Забыл, кому должен?
Сергей осторожно выглянул из-за забора. В свете уличного фонаря он увидел Коляна и его дружков. Они окружили какого-то парня, явно младше их.
— Я же сказал — отдам, когда будет! — огрызнулся тот.
— А нам надоело ждать, — прорычал Колян. — Или гони бабки прямо сейчас, или мы тебя научим уважению.
Сергей почувствовал, как внутри закипает гнев. "Ну все, хватит,— подумал он. — Пора преподать урок этим молодчикам."
Он решительно вышел за калитку и направился к группе парней.
— Эй, ребята! — громко сказал Сергей. — Что тут у вас происходит?
Все обернулись. Колян, узнав Сергея, нахмурился:
— А тебе чего надо, очкарик? Иди своей дорогой.
— Не могу, — покачал головой Сергей. — Совесть не позволяет.
Он подошел ближе и встал рядом с парнем, которого зажали в угол.
— Слышь, ты, — угрожающе начал Колян, — я тебя уже предупреждал. Не лезь не в свое дело.
Сергей усмехнулся:
— А то что? Опять про колодец расскажешь?
Колян побагровел:
— Ах ты...
Он замахнулся, но Сергей был готов. Резко уклонившись, он перехватил руку Коляна и заломил ее за спину.
— Спокойно, парень, — сказал Сергей, удерживая Коляна. — Давай поговорим, как взрослые люди.
Друзья Коляна растерянно переглянулись.
— Э, ты чего творишь? — неуверенно произнес один из них. — Отпусти его!
— Обязательно, — кивнул Сергей. — Как только вы все успокоитесь и начнете вести себя прилично.
Он повернулся к парню, которого они зажали:
— Как тебя зовут?
— Витя, — пробормотал тот.
— Отлично, Витя. А теперь расскажи мне, в чем дело. Только честно.
Витя нервно взглянул на Коляна, но затем, похоже, собрался с духом:
— Да я.… это... в карты проиграл. Колян сказал, если не отдам, проблемы будут.
Сергей вздохнул. "Эх, молодежь... Ничего нового."
— Так, — сказал он. — А теперь слушайте меня внимательно, орлы. Ситуация такая: либо вы сейчас расходитесь по домам и забываете про все долги, либо я иду к участковому и рассказываю ему про ваши художества. Как вам такой расклад?
— Да пошел ты! — дернулся Колян. — Мы тебя...
Сергей усилил хватку, и Колян охнул от боли.
— Ты не понял, парень. Это не шутки. Я реально пойду к Кравчуку и все ему расскажу. И про карточные долги, и про вымогательство. Думаешь, ему понравится?
Наступила тишина. Сергей чувствовал, как напряглись мышцы Коляна.
— Откуда ты знаешь про Кравчука? — наконец спросил тот.
— Неважно, — отрезал Сергей. — Важно, что я не шучу. Так что выбирайте: или вы сейчас мирно расходитесь, или завтра общаетесь с участковым. Что скажете?
Колян еще немного посопротивлялся, но потом обмяк.
— Ладно, — буркнул он. — Отпусти.
Сергей разжал хватку. Колян отошел, потирая руку и зло глядя на Сергея.
— Чтоб я тебя больше не видел, — процедил он сквозь зубы.
— Взаимно, — кивнул Сергей. — А теперь проваливайте. И чтоб никаких больше разборок, ясно?
Колян и его дружки потоптались на месте, но потом развернулись и пошли прочь. Сергей повернулся к Вите:
— Ты как, в порядке?
Тот кивнул, все еще немного ошарашенный произошедшим.
— Спасибо, — пробормотал он. — Я не знаю, как...
— Не надо, — перебил его Сергей. — Просто больше не играй в карты, ладно? Ничего хорошего из этого не выйдет.