"Для начала нам нужны дрова", - заявил Антон тоном заправского эксперта. Я чуть не расхохотался. Дрова? Серьезно? В 2003 году? "А электричество вам еще не провели?" - съязвил я, но Антон только непонимающе уставился на меня. "Пойдем, поищем подходящую грушу", - сказал он, игнорируя мой вопрос. Я пожал плечами и поплелся за ним.
В конце концов, может, здесь и правда еще топят дровами. Чего только не бывает в этом странном будущем.
Мы вышли со двора и направились вдоль улицы. Антон шел впереди, важно выпятив грудь, словно гусак на параде. Я плелся следом, чувствуя себя не в своей тарелке. Вокруг были какие-то непривычные дома, заборы, даже воздух пах по-другому. "Слышь, ты, - вдруг обернулся Антон, -А ты вообще умеешь дрова рубить?"
Я замялся, не зная, что ответить. С одной стороны, колоть дрова мне доводилось, но это было так давно, что казалось почти сном. С другой - признаваться в своей неопытности этому пацану совсем не хотелось. "Да ладно, чего там уметь, - махнул рукой Антон, не дождавшись ответа, -Главное - сила есть, ума не надо". Он засмеялся собственной шутке, а я почувствовал, как краснею от смущения и злости. Вот ведь сопляк!
Наконец мы добрались до какого-то дома. Напротив палисадника росла огромная груша, больше похожая на баобаб. Я аж присвистнул от удивления - такого дерева я еще не видел. "Вот это то, что надо!" - воскликнул Антон, оценивающе глядя на дерево. Он протянул мне топор и скомандовал: "Давай, руби ветки, а я пока осмотрюсь". Я неуверенно взял топор, чувствуя себя полным идиотом. В голове крутилась мысль: "А не посадят ли нас за порчу чужого имущества?" Но вслух я спросил другое: "Слушай, а зачем нам именно грушевые?" Антон посмотрел на меня как на умалишенного: "Городской, да? Ничего не понимаешь в банном деле. Делай, что говорят, и не задавай глупых вопросов".
Я почувствовал, как внутри закипает злость. Ишь ты, командир нашелся! В мое время такого сопляка быстро бы на место поставили. Но сейчас я был в чужом теле, в чужом времени, и приходилось играть по чужим правилам. Решив доказать, что не лыком шит, я замахнулся топором и начал рубить ветки, представляя на их месте наглую физиономию Антона. Работа оказалась на удивление увлекательной.
Каждый удар топора будто выбивал из меня частичку накопившегося раздражения и непонимания. Груша постепенно приобретала вид тропической пальмы, а я все рубил и рубил, войдя в раж.
Вдруг я понял, что Антон куда-то исчез. Вот ведь хитрый жук! Небось, пошел прохлаждаться, пока я тут работаю. Но останавливаться не хотелось - в конце концов, это была единственная понятная мне задача за весь день. Я продолжал рубить ветки, погрузившись в свои мысли. Вспоминал завод, бригаду, даже ту злосчастную лаву, которая отправила меня в это странное будущее. Интересно, что стало с моими товарищами? Доработали ли они до пенсии? А завод? Стоит ли он еще?
Вдруг скрипнула калитка, и я увидел круглые от ужаса глаза какой-то женщины. Она смотрела на меня так, будто я, как минимум, убивал котят. Я машинально оглянулся, проверяя, не стоит ли за моей спиной маньяк с бензопилой. Никого не обнаружив, я решил спросить про Антона: "Извините, вы не видели парня с чубом?" Женщина затрясла головой и начала судорожно закрывать калитку. Я недоуменно посмотрел на топор в своих руках, потом на изуродованную грушу. До меня начало доходить, что, возможно, я сделал что-то не так.
Решив, что надо бы спросить разрешения на дальнейшую рубку (лучше поздно, чем никогда, верно?), я направился к хозяйке. И тут началось что-то невообразимое. Женщина завизжала так, будто ее режут, захлопнула калитку и загремела засовом. Я остался стоять в полном недоумении, пытаясь понять, что происходит. В голове пронеслась мысль: "Неужели в 2003 году боятся подростков с топорами? Да в мое время такой пацан на заводе уже вовсю работал бы!"
"Ну и чудные люди здесь", - подумал я, решив, что, раз уж потрудился, надо забрать нарубленные ветки. Собрав их в охапку, я двинулся дальше по улице, волоча за собой зеленый след из листьев и размахивая топором. "Антон! - кричал я, оглядываясь по сторонам. -Куда ты подевался, черт побери?" В голове крутилась мысль: "Вот так всегда - начальство свалило, а ты разгребай!"
Подойдя к соседнему двору, я заметил над воротами чью-то голову. "Эй, вы не видели парня с чубом?" - крикнул я, поднимая топор, чтобы указать на прическу Антона. Голова мгновенно исчезла, а через секунду я услышал звук захлопывающихся ставней. "Да что с ними всеми такое?" - недоумевал я, продолжая свой путь по деревне. В моем времени люди были куда более общительными. Да и вообще, что за странная реакция на обычный вопрос?