Рис. 25. К. де Пасс. "Средство помолодеть", гравюра 1600 года
Но это только одна сторона медали. Второе и, быть может, основное направление путей продления жизни — это поиск механизмов естественного старения организма. На сегодняшний день науке известно около 300 гипотез старения, а нужна всего одна теория.
Рассмотрим некоторые из этих гипотез и вытекающие из них рекомендации по путям продления жизни.
В 1492 году умирал папа Иннокентий VIII. По словам историков Инфессуры и других, его врач, пытаясь пробудить в нем жизненные силы, прибегнул к преступному средству — впустил в жилы умирающего кровь трех мальчиков. Папа знал об убийстве этих мальчиков и согласился на это. Однако этот способ продления жизни Иннокентию VIII не помог, и позже к нему уже не возвращались.
В библейские времена думали, что соприкосновение ослабленных стариков с молодыми девушками молодит и удлиняет жизнь. В Третьей Книге Царств находим следующее повествование: "Когда царь Давид состарился, вошел в преклонные лета, то покрывали его одеждами, но не мог он согреться. И сказали ему слуги его: пусть поищут для господина нашего царя молодую девицу, чтоб она предстояла царю и ходила за ним лежала с ним, — и будет тепло господину нашему, царю" (гл. 1, 1–2). Этот способ, известный позднее под именем герокомии, употреблялся греками и римлянами и нашел последователей даже в новейшие времена. По совету знаменитого голландского врача Бургаве (1668–1738) один старый амстердамский бургомистр спал между двумя молодыми девушками, что, по уверению врача, в значительной степени вернуло ему силы и веселость.
Врач XVIII века Кохаузен напечатал диссертацию о римлянине Гермиппаусе, умершем в 115 лет, который был учителем в женской школе и прожил так долго благодаря постоянному общению с молодыми девушками. Ввиду этого врач и ученый XVIII века Гуфеланд, автор известной "Макробиотики", дает следующий совет: вдыхать утром и вечером дыхание молодых девушек, и уверяет, что это бесконечно способствует укреплению и поддержанию жизненных сил, так как дыхание в этом возрасте еще содержит первичную материю во всей ее чистоте.
В своих "Этюдах оптимизма" И.И.Мечников объясняет феномен герокомии несколько иначе. Близость молодых девушек, по его мнению, должна вызывать выделение сока предстательной железы, который, всасываясь в кровь старика, производит возбудительное действие на нервную систему.
Еще в Древней Индии одним из действенных средств омоложения считались специальные пилюльки из семенных желез тигров и крокодилов, обвалянные в золотой пудре.
Знаменитый физиолог Ш.Э.Броун-Секар (1817–1894), считавший, что старческая слабость зависит от уменьшения выделительной способности семенных желез, хотел помочь этому подкожным впрыскиванием эмульсии, приготовленной из семенных желез животных (собак и морских свинок). Броун-Секар, достигший к этому времени 72 лет, впрыскивал себе несколько раз эту жидкость и, по его уверениям, чувствовал себя после этого бодрее и моложе. Многие подвергали себя тому же лечению, которое вошло на некоторое время в моду. Отголоски этой моды можно встретить на страницах повести М.А.Булгакова "Собачье сердце". Однако новый метод не оправдал полностью возлагавшихся на него надежд, период улучшения самочувствия у стариков был относительно кратковременным и требовал постоянных введений сыворотки семенных желез. Поэтому лечение Броун-Секара вскоре было вычеркнуто из числа научных приемов, хотя еще долго применялось отдельными частно практикующими врачами, особенно во Франции.
На рубеже XIX и XX веков в Петербурге широко рекламировался препарат спермин, приготовлявшийся профессором Пелем. Он представлял собой также вытяжку из семенных желез и, впрыснутый под кожу или просто принятый внутрь в виде порошка, восстанавливал до известной степени силы, ослабленные возрастом.
Большое значение связям половой функции человека и его долголетия придавалось в древнекитайском философском учении даосизме, а точнее, в его сравнительно небольшой составной части, именуемой обычно как "Дао любви".