Однако полностью доверяться свидетельствам таких быличек и бывальщин нельзя — в них могут присутствовать элементы вымысла, стойкие фольклорные штампы.
Но о тех же способах борьбы со "злыми мертвецами" свидетельствуют и официальные документы. В 1878 году в казачьей станице Ветлянке вспыхнула эпидемия чумы. Среди населения началась паника.
Кто-то вспомнил, что Александр Мартемьянов, слывший в народе колдуном, умер самым первым еще летом и якобы, умирая, пророчил, что вскоре все пойдут вслед за ним. Чтобы снять действие его проклятия, старики решили вырыть гроб и вбить в труп колдуна осиновый кол. Эта акция лишь способствовала распространению инфекции.
В 1910 году в местечке Бедеево Казанской губернии крестьяне-черемисы постановили на сельском сходе: Ешкишму Муролиеву, первую жертву холеры, выкопать из могилы, перевернуть вниз лицом и забить ей кол в спину. Дело в том, что покойная при жизни слыла колдуньей, и потому расправа с ее трупом должна была, по мнению крестьян, остановить эпидемию.
Широко распространенные у многих европейских народов, особенно у славян, верования об охраняющей роли осинового кола, вбитого в могилу "блуждающего" покойника (чаще всего — колдуна), имеют очень давнюю традицию. Мы уже видели, что об этом обычае упоминают и Максим Грек в XVI веке, и владимирский епископ Серапион в XIII веке. Зафиксирован он и в более древних фольклорных материалах — былинах и сказках. Так где же искать истоки этого живучего обычая?
Видимо, в ритуале связывания покойника у первобытных племен, чтобы заставить мертвого оставаться в могиле. Еще в ишеварской археологической культуре (Средняя Европа, 1-е тысячелетие до н. э.) широко зафиксирован обычай вбивать в могилы оружие или орудия труда, пробивая останки покойника, помещенные в урну или в яму, чтобы накрепко привязать их к земле.
Обычай разрушать погребения издавна был распространен у многих народов мира. Цель этих разрушений была неоднозначной, но всегда магической — такой вывод был сделан археологом Э.А.Сымоновичем, изучавшим погребение Черняховской археологической эпохи. "Массовые разрушения ранних Черняховских могил производились несомненно с магическими целями — для того, чтобы предохранить живых от воображаемого влияния умерших.
Таким образом, вера в "злых мертвецов", вампиров, упырей досталась человечеству в наследство от первобытного периода его истории.
В XIX веке появляются первые литературные обработки народных сказаний о "злых мертвецах", и с тех пор сюжет этот становится весьма распространенным в рассказах, повестях, романах.
В 1827 году Проспер Мериме (1803–1870) издает "Сборник иллирийских стихотворений "Гузла", собранных в Далмации, Боснии, Хорватии и Герцеговине". На самом деле эти песни были написаны самим Проспером Мериме, но в эту удачную литературную мистификацию поверили многие, в том числе Адам Мицкевич и Александр Сергеевич Пушкин, который перевел большинство песен сборника и издал их в 1834 году под названием "Песни западных славян". Многие песни сборника, в частности "Гайдук Хризич", "Марко Якубович", "Вурдалак", были посвящены вампирам и упырям.
Тема "злых мертвецов" наиболее полное отражение нашла в творчестве Н.В.Гоголя и А.К.Толстого. Последний написал целый ряд повестей и рассказов, основанных на народных поверьях о вампирах (например, повесть "Упырь").
В 1816 году в Женеве собрался небольшой кружок, в который входили знаменитый английский поэт-романтик Дж. Г.Байрон (1788–1824), его врач, молодой итальянец Полидори, английский поэт Перси Биши Шелли со своей женой, 18-летней Мери Шелли, и сводной сестрой Мэри — Клэр. В ненастные дни друзья развлекались, рассказывая друг другу страшные истории о привидениях, мертвецах, вампирах. Было решено сочинить собственные рассказы. Шелли и Клер почти сразу отказались от этой затеи, Байрон оставил лишь фрагменты повести "Вампир", а Мэри и Полидори довели свой замысел до конца. Роман Мэри Шелли "Франкенштейн" стал классикой готического романа и неоднократно экранизировался в фильмах ужасов. Повесть Полидори "Вампир", изданная в 1819 году, тоже нашла своих читателей. Так в западноевропейской литературе впервые прозвучала тема вампиров.
Но настоящей сенсацией стал выход в свет в 1897 году романа Брэма Стоккера "Граф Дракула", выдержавшего затем неисчислимое количество переизданий.
Исторический Дракула (Wlad Dracul) был князем Валахии (исторической области на территории современной Румынии). В 1430 году он захватил власть, лишив престола Раду III, и признал себя вассалом венгерского короля Сигизмунда. Дракула отличался феноменальной даже для того времени, изощренной жестокостью, о чем сохранились многочисленные легенды и сказания (например, древнерусское "Сказание о мутьянском воеводе Дракуле"). Само прозвище — Дракула — означает сын дракона или дьявола. Дракула Брэма Стоккера имеет мало общего со своим историческим прототипом. Эго прежде всего классический образ мертвеца-вампира.