Призрак, проявившийся с помощью стуков и щелчков, раздававшихся в стенах и предметах обстановки, нисколько их не испугал. Желая его поддразнить, младшая из сестер — Кэти — тоже принялась стучать, на что незримый собеседник ответил таким же числом ударов. И тогда по какому-то наитию девочка сказала ему: "Если ты человек, то стукни один раз, а если дух, то два". Тут же прозвучали два сухих удара, положивших начало той азбуке, которой стали пользоваться сестры Фокс, а вслед за ними и спириты всего мира.
Семью годами позже, в 1854 году, в США насчитывалось уже 10 тысяч медиумов и около 3 миллионов сторонников спиритизма. Тем временем первый спиритический конгресс, собравшийся в Кливленде, решил послать миссионеров сначала в Англию, а затем в Германию, откуда новое движение дошло наконец до Франции, где в самых различных кругах привлекло немало сторонников. В России незадолго до Октябрьской революции насчитывалось более двух тысяч официально зарегистрированных спиритических кружков.
Новое учение получило название спиритизма от латинского слова "спиритус" — дух, т. е. учение о духах. В России спиритизм иногда называли столоверчением; что было связано с обычной практикой общения с духами, связанной с манипуляциями со столом.
Дело в том, что довольно скоро отказались от практики общения с духами по методике сестер Фокс, т. е. стуками. Наибольшее распространение получили опыты со столами и с блюдцами. Делалось это так. На большом листе бумаги или картона писали по кругу буквы алфавита, на середину клали перевернутое вверх дном блюдце, на него пальцы — так, чтобы руки не касались стола, и замирали в напряженной позе. Шли минуты, руки от напряжения начинали дрожать, и блюдце приходило в движение. Это означало, что вызванный "дух" явился. Теперь оставалось задавать ему вопросы, и пришелец "с того света" отвечал на них. Поклонники спиритических сеансов считали, что именно "дух" подталкивает блюдце к нужной букве, затем — к другой, третьей. Так из букв складывались слова, из слов — фразы.
По другой методике, ("классическое" столоверчение), несколько человек садились вокруг стола, опираясь на его края руками. Руки участников сеанса начинают чуть-чуть подрагивать от возбуждения, слабые движения отдельных индивидуумов со временем синхронизируются, и незаметно для участников тяжелые столы приходят в движение, подпрыгивают, стучат, стуками указывая нужные буквы. Из букв также складывались слова, из слов — длинные послания из потустороннего мира, трактующие самые сложные и тонкие вопросы философии, теологии, морали, науки и т. п. Из посланий со временем составилось нравственное учение, из которого сторонники спиритизма стремились создать религию.
У всякой религии должен быть свой основатель, чья первая задача — начертать скрижали законов. С этой миссией и выступил во Франции Аллан Кардек (псевдоним Ипполита Ревая, 1804–1869), дело которого в новых исторических условиях продолжил Леон Дени (1847–1927).
Однако спиритизм — это не одно из новых учений, возникших только в XIX веке, он существовал наряду с некромантией и в древнем мире. Дж. Фрэзер сообщает, что негритянское племя киси, живущее на границе Либерии, обращается за советом к духам умерших вождей как к оракулу. Для этого используются статуэтки, устанавливаемые на их могилах. Чтобы узнать мнение духа, эти статуэтки ставятся на доску, которую держат на голове два человека. Если статуэтки при этом остаются неподвижны, то считается, что дух ответил "нет", если же они качаются взад и вперед, то это означает "да".
В античные времена при общении с духами прибегали к следующему методу — к нитке привязывали кольцо, а по кругу писали буквы. Когда нитку держали, то кольцо начинало качаться и касаться то одной, то другой буквы. Историк Марцелин сообщает, что в IV веке н. э. во времена правления Валента, императора восточной части Римской империи, маги пытались с помощью вращающегося столика с буквами, над которым было подвешено на шелковом шнурке кольцо, узнать, кто наследует престол.
Кстати, опыты с "магическим маятником", аналогичным тому, что использовали античные спириты для общения с духами, и помогли объяснить ученым многие загадки спиритизма.
В конце прошлого века в некоторых европейских странах начала входить в моду игра, названная "магическим маятником". "Волшебный маятник" — обыкновенную нитку с грузиком — помещали в центр круга с написанными по его периметру на определенном расстоянии друг от друга буквами алфавита. При этом держащему веревочку маятника задавали вопросы, а ответы складывались из букв, на которые указывал колеблющийся грузик. Почему это происходило?