В развитых капиталистических странах проблема детской смертности давно отступила на второй план, и увеличение продолжительности жизни достигается в основном за счет снижения смертности от сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний. Это неминуемо ведет к "старению" населения.
Доклад генерального секретаря ООН о старении распространен в штаб-квартире сообщества наций. Каждый месяц миллион жителей нашей планеты переходит рубеж 60-летнего возраста, а свыше 100 тысяч — рубеж 80 лет, отмечается в документе. Эти показатели за последние годы неуклонно возрастали, и тенденция сохранится в будущем. В связи с этим многим странам приходится ориентироваться не на молодежь, а на людей более зрелого возраста.
Процесс старения населения представляет собой историческую перемену, отмечается в документе, которая требует изменений в стиле жизни отдельного человека, семьи, страны, региона.
Тенденция "старения" населения, вызывающая уже сегодня определенную озабоченность в Западной Европе, будет по-прежнему сказываться и в начале XXI века — таков прогноз французского еженедельника "Пуэн". В 2010 году доля людей старше 65 лет в ФРГ составит 20,4 % от общего числа жителей страны, в Италии — 17,3 %, в Греции — 16,8 %, в Дании — 16,7 %, во Франции — 16,3 %, в Бельгии — 15,9 %, в Испании — 15,5 %, в Нидерландах — 15,1 %, в Великобритании — 14,6 %, в Португалии — 14,1 % и в Ирландии — 11,1 %.
Таким образом, побеждая болезни, человечество неуклонно приближается к верхнему пределу человеческой жизни. А каков же он, этот верхний предел?
Леонард Хейфлик, профессор анатомии медицинской школы Калифорнийского университета, на основании сопоставления составленных им графиков выживания человека для отдельных стран и разных периодов получил теоретическую кривую с верхним пределом в 115 лет.
Одновременно Л.Хей флик обнаружил еще одну интересную закономерность: оказывается, продолжительность жизни человека пропорционально связана с отношением веса мозга к весу его тела. Чем больше это отношение, тем длиннее жизнь, а она довольно резко менялась в определенные периоды в течение эволюции. Последний раз сильное ее увеличение произошло 100 тысяч лет назад, после чего она практически не менялась, как не менялось и отношение веса мозга к весу тела.
Леонард Хейфлик имеет также отличную от общепринятой точку зрения на старение организма и находит этому доказательства в природе. Оказывается, старение наступает после прекращения роста, и те существа (например, акула, осетр, галапагосская черепаха), размеры которых не ограничены, не стареют, хотя и не бессмертны.
Итак, 115 лет. Но и это все-таки не предел. Знаменитый средневековый ученый-медик Парацельс (1493–1541) считал, что человек может жить до 600 лет. По мнению ученых XVIII века Х.Гуфеланда и А.Галлера, естественный предел человеческой жизни — 200 лет. И.Мечников, Ж.Ориной и А.Богомолец полагают, что этот предел не превышает 150–160 лет.
В конце 1950-х годов в Великобритании была издана книга английского врача Юстины Гласс "Дожить до ста восьмидесяти", которая сразу стала бестселлером. Автор ставила перед читателем задачу дожить до ста восьмидесяти лет, не утрачивая жизненных сил и всего того, что принято считать "радостью жизни".
Какие же аргументы приводят ученые в защиту своих теорий допустимой продолжительности жизни?
Согласно расчетам биологов, продолжительность жизни любого вида животных составляет от 7 до 14 периодов времени до достижения зрелости данного вида. Человек достигает зрелости между 20 и 25 годами, и ожидаемая продолжительность нашей жизни по этим расчетам может достигать 280 лет. Отдельные геронтологи (специалисты по долгожительству) поднимают эту границу еще выше.
Например: лошади, чтобы вырасти, надо 3–4 года, а живет она 20–30 лет; собаке, чтобы вырасти, надо 1,5–2 года, а живет она 15–20 лет; значит, человек, который растет 20 лет, должен соответственно жить около двухсот лет.
Однако чрезвычайно редко кто-либо умирает естественной смертью, от старости. Практически всегда причиной смерти являются различные заболевания — сердечно-сосудистые, онкологические, инфекционные.
В своих "Этюдах оптимизма" И.И.Мечников указывает, что "в 1902 году в Париже на тысячу смертных случаев между 70 и 74 годами от старости умерло всего 85 человек. Большинство стариков умирало от заразных болезней: воспаления легких и чахотки, от болезней сердца, почек и кровоизлияний в мозгу".
Даже упоминавшиеся нами знаменитые долгожители англичанин Томас Парр (152 года) и турок Заро Ага (156 лет) умерли не от возраста, а от болезней. Первый — от пневмонии, а второй — от уремической комы, вызванной гипертрофией простаты.