Что же делать дальше? Нужно привести ревизию имеющихся ресурсов, отправиться на поиски людей - не могли же все помереть от этого сияния? Найду людей, там станет яснее, что, черт возьми, происходит.
Вряд ли я далеко ушел от своего исходного домика. Холод и ненормально агрессивные звери не позволили бы. Если мне не изменяет память (а она стала все чаще наставлять мне рога в последнее время), то не так далеко от снятой хибары, ну как "недалеко" - в нескольких километрах по большому замерзшему озеру - там была мощная такая изба, где расположился туристический офис. Кажется, именно там я получал ключи от жилья, а еще там кормили. Надо идти туда. Вдруг там кто-то есть?
Циничная мысль, что в крайнем случае я найду там чем-нибудь поживиться, но она являлась дополнительным аргументом для поиска этого дома.
Но я не соображал, каково мое географическое положение. Я вообще мог черт-знает-куда попасть.
Ладно, в любом случае, без разведки не обойтись. Но мне не хочется петлять и возвращаться. Нужно быстро подготовиться к выходу - и пошариться по окрестностям - может, и найду ориентиры. Иначе скоро стемнеет, а если я застряну в лесу ночью... Что ж, это будет слишком тупо - сдохнуть так теперь.
Собрал свои вещички, все было сухим, вчера я знатно все просушил у огонька, а костровый запах напоминает... Да черт возьми, он напоминает о том, что меня ждет в ближайшее время - бивуачная жизнь. Далее мне удалось найти в складской бытовке какое-то машинное масло. Беда в том, что при такой температуре оно превратилось в какую-то вязкую субстанцию, но я кое-как измазал им разнообразное тряпье, надеясь таким образом получить факел. Для верности обмотал картонкой и бумагами. Если господь соблаговолит, то вспышка этого импровизированного костерка на палочке отпугнет какую-нибудь дикую зверюгу.
Я занялся, хм, ну пусть будет названо гордо - "вооружением". Из стеллажных реек сделал заточенные колы. Ну, в теории можно попытаться ткнуть в какого-нибудь зверя. Вчера у бочки предусмотрительно немного подсушил несколько собранных поблизости палок - одну и довольно крепкую на вид я возрешил сделать моргенштерном. Ну ладно, дубиной со штырями в навершии. Ну ладно, палкой с кое-как вбитыми в один конец кривыми гвоздями. Для второго лезвия топора была кое-как выстругана длинная рея под рукоять. Получившееся орудие сокрушения получило гордое звание "боевой секиры". Прямо рыцарь! Гроза канадских лесов. Осталось только сделать из ржавой бочки латы - волкам, медведям и прочим рысям придется несладко - отдирать мое примерзшее к металлу на морозе мясо станет непростой задачей.
Между тем, барахла набиралась уже немало. А транспортировать его было особо не в чем. Впрочем, шпагата мне хватало - так я и кое-как сделал из какой-то полудырявой клеенки что-то вроде мешка. Для дополнительной изоляции, кстати, я подумал обмотаться различными тряпками, что здесь имеются. Все же невысокие боты вмиг заполнятся снегом в лесу, а легкий здешний бриз насквозь продует мою убогую одежонку.
В результате вид мой, скорее, подходил какой-нибудь бродяжнической мумии. И все равно было холодно, ну еще я ощущал, при этом, что скоро начну потеть. Что ж, придется постараться не тратить время зря.
С тревогой я покидал спасительные вагончики. Холодный мир снаружи не желал меня видеть. Только теперь я понимаю, какими незваными гостями являются люди для природы.
Но когда-то давным-давно мои предки смогли вырвать у нее право немного пожить - значит, нет ничего невозможного и для меня. Жизнь становится ежеминутным экзаменом. Проигравшие да канут в Лету, а сдавшим будет позволено ответить на следующий вопрос судьбы.
Очень хорошо, бревна не стали бы рубить просто так в лесу - скоро некогда раздолбанная грузовиками, а ныне излечившая свои раны снегом дорога вывела меня к одноколейной железной дороге.
Точнее, я догадался, что это железная дорога, когда моя нога в сугробе встретилась с чем-то крайне твердым, а уж потом до меня дошло, что это не камень. То, что справа и слева от меня не было деревьев, а главное - тут шла цепь столбов, пусть и кое-где поваленных или не всегда соединенных целыми проводами - все это укрепило меня в мысли, что это не просто кусок металлической рельсы валяется в лесу. Отлично.
Казалось бы, что направо уклон как будто понижается. Попробуем туда.
Черт, а ведь на открытом пространстве снега намело - будь здоров, передвигаться тяжелее. Отступлю под сень деревьев, буду идти вдоль путей. Хотя тут эти паскудные скалы, ноги к дьяволу можно на раз-два поломать.
Иду-иду, переступаю камни и скалы - чуть не навернулся кое-где. Козел горный. Зато не по колено в снегу.
А вот это уже интереснее!
Дорога немного повернула - и за холмиком меня ждало интересное зрелище - просто в мясище навернувшийся товарняк!
И ничего интересного. Пустые вагоны, обломки конструкций поезда. А локомотива не видать. Странно.
Ах да, смерзшийся изуродованный труп мужика в спецодежде. Фрагментированной вместе с бедолагой. Разумеется, я снял с него, что было можно, скинув часть своих идиотских обмоток. В кармане у железнодорожника нашлась пачка сигарет. Какая досада, что я не курю. Может, удастся толкнуть выжившим, ведь во всяких книжонках и фильмах про концы света и катастрофы ушлые типчики играют на человеческих зависимостях. Пригодится.
А еще я случайно наткнулся на стреляную гильзу, закатившуюся в выемку рельсы и не занесенную снегом. Интересно, кому могло понадобиться стрелять?
Впрочем, если вспомнить ту ночь с Сиянием... Ночь, человек с подведшей нервной системой, огнестрел. Это звучит не менее жутко, чем толпа волков. А вдруг он засел там, куда я надеюсь прийти?..
Впрочем, делать нечего. В конце концов, я буду более осторожным. Да и не безоружен я. А там посмотрим, чья возьмет - не всегда же он со своим стволом?
Единственный светлый момент во всей беспросветности своего нынешнего существования я мог обозначить следующим - путешествие было медитативным. Идешь себе где-то вдоль нагромождения рельс и шпал, а в голове - приятная тишина. Зимнее безмолвие. Не было этой мысленной суеты. Я ощущал себя сыном природы. Пусть и нелюбимым сыном.