Я гуляла по городу уже минут двадцать, когда дошла до небольшого, но очень уютного парка, который был недалеко от моего дома и я часто срезала через него путь, возвращаясь домой. В парковой зоне, обильно заставленной новыми лавочками, практически не было людей. Лишь пара собачников, чьи питомцы обязывали их совершать моцион в любую погоду – и в снег, и в зной, и в дождь.
Проходя мимо очередной пустой лавки, я услышала жалобное, надрывное «мяу». Не в силах пройти мимо, принялась искать источник звука. Под лавкой обнаружился тощий черный кот с глазами, полными такой невыразимой тоски, что сердце моё сжалось от боли. Я достала его и спрятала под куртку, чтобы согреть. На удивление, он не сопротивлялся. Еще одна странность – от него совершенно не пахло.
Добравшись до выхода из парка, я попыталась осторожно выпустить его под огромную ель. Раскидистые, пушистые ветви создавали довольно большую, скрытую от дождя сухую зону. Но кот неожиданно вцепился в меня всеми четырьмя лапами и тесно прижался к моей груди своим тощим телом. Попытка вытряхнуть его привлекла бы внимание прохожих, решивших, что я избавляюсь от несчастного животного. Я замерла в нерешительности, пытаясь придумать, что же делать дальше.
– Ладно, пойдем, хоть накормлю тебя, бедолагу, – пробормотала я, и мы двинулись в обнимку к дому.
Стоило мне только переступить порог квартиры, как кот грациозно спрыгнул с моих рук. Распушив хвост, он, ничуть не робея, принялся обследовать комнаты, словно здесь и родился. А я, сбросив обувь, поспешила на кухню, исполнять обещанное. Молоко плеснуло в миску, сосиски, купленные вчера, превратились в аккуратные ломтики. Не успела я поставить угощение на пол, как он уже вихрем влетел на кухню. Покончив с едой в мгновение ока, кот сладко зевнул и, вальяжно переваливаясь, прошествовал в комнату, где, ни секунды не сомневаясь, свернулся пушистым клубочком на диване.
– И вот что теперь с тобой делать? Я же не могу тебя оставить, – пробормотала я, стоя в комнате и глядя на кота, который лениво приоткрыл один глаз, наблюдая за мной. – Хотя… с другой стороны, почему нет? Я же могу возвращаться в тоже время, что и ушла, и вполне могу за тобой ухаживать, а может потом и родителям в дом отвезу. Там, между прочим, свежий воздух, мышей будешь ловить, да и родители тебя откормят, – продолжала я рассуждать вслух. – Точно, значит так и поступлю. В общем спи, котик, а я, считай, через секунду вернусь. Надо будет сходить в магазин за лотком и кормом для тебя. – Приняв решение, я облегченно вздохнула и подхватила сложенные футболки.
С чувством исполненного долга и, еще раз убедившись, что кот мирно дремлет на диване, я открыла дверь своим ключом-жетоном. В комнате университета, как и прежде, Марианна сидела на своей кровати с учебником. Я направилась к шкафу, чтобы убрать футболки и разобрать вещи, брошенные перед сном на полку, но неожиданно услышала откуда-то снизу:
– Ну наконец-то!
Глава 4
Глава 4
Источник голоса обнаружился прямо у моих ног – кот, еще секунду назад мирно дремавший на диване в моей квартире, словно материализовался из ниоткуда. Пока я, ошеломленная, пыталась осознать происходящее, он, не обращая на меня внимания, прошествовал через всю комнату и уткнулся носом в вампиршу. А та, в свою очередь, обнаружив движение в комнате и увидев черного гостя, слетела с кровати на пол и с фанатичным блеском в глазах прошептала:
– Какая прелесть! Ты ко мне? – не скрою, услышав неприкрытое хищное любопытство в ее голосе, я не на шутку испугалась за кота.
– Прибери свои клыки, милочка. Я тут с этой… человечкой, – фыркнул он, запрыгнув на мою кровать и недовольно поморщившись. – Жестковато. Нам понадобится еще один матрас, и подушку для меня не забудь, – это, очевидно, предназначалось мне.
– Во-первых, не "человечка", а Ирина, – строго поправила я. – Во-вторых, я вообще не знаю, можно ли тут жить с животными. Тебя чем моя квартира не устроила? – разговаривать с котом, конечно, было сюрреалистично, но, кажется, в этом магическом мире удивляться уже было глупо.
– Да ты хоть понимаешь, как тебе повезло? – с придыханием воскликнула Марианна. – Это же потомственный фамильяр!
– Я, напомню, не знаю пока ни-че-го! – вскипела я. – Объясни, в чём моё великое везение!
– У каждого мага может быть вестник и фамильяр, – Марианна вернулась к своему обычному тону снисходительной всезнайки.