Меня провели через проходную, и мы зашли в лифт. Легкая тревога пронзила меня, когда один из провожатых нажал кнопку «-1». Что могло таиться в подвалах администрации? И какое отношение к этому имела я?
– Куда вы меня ведете? – прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло.
– Мы уже почти на месте, сейчас сами всё увидите, – последовал уклончивый ответ, лишь усиливающий мое беспокойство.
Выйдя из лифта, я несколько растерялась, потому что обстановка на -1 этаже была неожиданной. Воображение рисовало мрачные картины: облупленные стены, тусклый свет, железные двери. Но вместо этого я оказалась в пространстве, больше напоминающем офис преуспевающей компании. Повсюду буйство зелени – растения в горшках самых разных размеров, от крошечных фиалок до огромных пальм, упирающихся в потолок. Пол выложен дорогой плиткой бежевого цвета с причудливым зеленым орнаментом. Стены расписаны в стиле русских сказок – я узнала жар-птицу, лешего, водяного и многих других мифических существ. Каждый персонаж искусно подсвечен, а потолок украшают огромные люстры в современном стиле, заливая все вокруг ярким светом.
– Ирина Николаевна, поторопитесь. Вас ждут, – голос одного из моих сопровождающих, лишенный каких-либо эмоций, вернул меня в реальность.
Как оказалось, я зависла на некоторое время, изучая работы художника. Работа была сделана невероятно мастерски – казалось, что каждый элемент на стенах пребывает в движении: листья на деревьях шевелились, перья жар-птицы переливались золотом, а леший, хитро ухмыляясь, смотрел прямо на меня. И в свое оправдание могу сказать, что от такой красоты невозможно отвести взгляд, даже в наш век цифровой печати, когда удивить, казалось бы, уже нечем.
– Вам сюда, – сказал один из провожатых, подводя меня к резной деревянной двери.
Тончайшая резьба переплеталась в сложные узоры, покрывая всю поверхность двери. Мне показалось, что такая дверь больше подобает особняку богатого аристократа, нежели административному зданию. Пока голова была занята бессмысленными размышлениями, я осталась одна у двери. Мои спутники растворились в воздухе. Я оглянулась, но никого не увидела. Вздохнув, робко постучала.
– Заходите, Ирина Николаевна, – раздался низкий мужской голос.
Переступив порог, я замерла, поражённая увиденным. Кабинет был воплощением эльфийской сказки, сошедшей со страниц любимых фэнтези-романов. Казалось, я попала внутрь гигантского дупла: стены, стол – всё из тёмного дерева, словно оплетённое причудливыми ветвями с изумрудной листвой. На одной из таких ветвей восседал настоящий филин, тёмно-рыжий, с пронзительным взглядом янтарных глаз. Но больше всего заворожило окно за спиной хозяина кабинета, распахнутое в чащу дремучего леса. Лишь мгновение спустя, здравый смысл пробился сквозь пелену очарования. "Это, наверное, плазма, – осенило меня, – искусно замаскированная под окно и транслирующая зацикленное видео леса". Ведь здание администрации находится не в лесу, да и какое может быть окно в цокольном помещении.
Осмотр кабинета и умственные заключения заняли всего несколько мгновений, но я настолько ушла в себя, что, когда около уха прозвучало: «Уухх», – в исполнении филина, я выдала изысканную фразу: «Твою же за ногу!», – и чуть не села на пол.
– Полагаю, вам будет удобнее на стуле, Ирина Николаевна, – с усмешкой произнёс хозяин кабинета. – Меня зовут Дмитрий Александрович. Вы что предпочитаете, чай или кофе?
– Кофе, если можно, со сливками, – ответила я, опускаясь на предложенное место.
Пока Дмитрий Александрович заказывал две порции кофе, я осторожно рассматривала его. Мужчина средних лет, высокий, подтянутый, с тёмными волосами, обрамлявшими спокойное лицо. Ничего выдающегося, если бы не его глаза – миндалевидные, цвета изумруда, нереально яркие. Никогда прежде не видела такого оттенка, хотя, возможно, он просто следовал моде на цветные линзы.
– Отвечу на невысказанный вопрос, читаемый у вас на лице. Это мой натуральный цвет, – с лёгким смехом произнёс Дмитрий Александрович. – Итак, перейдём к делу. Причина вашего срочного вызова – предложение о работе. У нас открылся новый секретный отдел, и мы набираем сотрудников. Вот примерная сумма, которую вы сможете зарабатывать, – и он протянул мне стикер с цифрой.