Между тем, мы уже вернулись в общежитие. Занесли Элеоноре сумку от Изабеллы и принялись готовиться к ритуалу. После ужина Меф осушил подаренное Беллой зелье, и, собрав всё необходимое, мы отправились в сад. Вечер был дивный и теплый. Сад искрился мириадами светлячков, подсвечивающих диковинные цветы и причудливые деревья. Воздух звенел трелями птиц и стрекотом сверчков.
Проходя по извилистым дорожкам, мы то и дело натыкались на парочки, укрывшихся в тени лавочек. Погруженные в свои беседы, они не обращали на нас ни малейшего внимания, увлеченно перешептываясь или заливаясь тихим смехом.
Вскоре Меф потащил меня в самую глушь, сквозь плотную завесу кустов и деревьев. Цепкие ветви не раз хватали меня за волосы, превращая прическу в хаотичный беспорядок. Наконец, мы вырвались на небольшую полянку, сокрытую от посторонних глаз. Деревья плотным кольцом окружали её, не оставляя ни намека на тропинку. Полянка казалась совершенно нетронутой, если не считать трех маленьких столбиков, расставленных по кругу у самого края. В сгущающихся сумерках я не успела толком их разглядеть.
Расставив свечи, мы уселись друг напротив друга. Ритуал заключался во взаимной клятве верности и обмене кровью. Мефодий торжественно призвал луну в свидетели, витиеватым слогом перечисляя наши будущие обеты. Затем, своим острым когтем, он сделал небольшой надрез на моей ладони, и повторил то же самое на своей лапе. И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Я словно в замедленной съемке увидела, как Мефодий наклоняет свою лапу над моей рукой. Капля его крови уже готова была упасть, но к ней примешалась другая, невесть откуда взявшаяся. В момент, когда наши крови слились воедино, к нашим с котом: «Клянусь!» – присоединился третий голос, и прямо перед нами опустился феникс, тот самый, которого я уже не раз встречала.
«Ты офонарел, пернатый?» – прогремел в моей голове гневный рык Мефодия.
«Не ори, блохастый, я в своем праве, я выбрал человека!» – ответил феникс приятным, юным голосом.
«А её ты спросить не забыл?» – не унимался кот, все еще повышая тон.
«Кто в здравом уме откажется от такого вестника, как я, глупое ты создание! Кстати, можете звать меня Фензиваль!» – горделиво заявил, видимо, мой новообретенный вестник.
«Ах ты павлин ощипанный, сейчас я из тебя перья на ритуалы повыдергиваю!» – взревел Меф, перепрыгивая через свечи и бросаясь в погоню за фениксом. – «Фензамуль… Ну ты слышала, Ира? Феней будешь, куропатка недоделанная!»
Я, пребывая в состоянии легкого шока от происходящего, наблюдала за неистовой гонкой кота и феникса по полянке. «Дурдом», – промелькнуло у меня в голове. И я принялась тушить и собирать свечи обратно в сумку.
Я не стала дожидаться, чем закончатся разборки магических существ и направилась в сторону выхода из сада, точно зная, что эти двое теперь меня везде найдут.
Пройдя очередной поворот садовой дорожки, я наткнулась на знакомых мне личностей. Крис и Мартель, которые гнусно хихикали на лекции по языку магии, теснили гнома Турина к маленькому каменному фонтанчику. Инстинктивно юркнув в ближайшие кусты, я затаила дыхание, наблюдая за разворачивающейся сценой.
– Ты опозорил нас перед всем курсом! Из-за тебя магистр нас выставил посмешищем! Ты у нас в долгу, коротышка, – процедил белобрысый Крис, нависая над гномом.
Турин судорожно шарил рукой за спиной, и, видимо, осознав отсутствие привычного топора, лишь злобно сжал кулаки. Молчание гнома подстегнуло Мартеля:
– Что, огрызок, без своего топорика ты ни на что не годен? Крис, а давай окунем его в фонтан? – С этими словами он попытался схватить Турина за шиворот, но гном ловко увернулся, прижавшись спиной к шершавому боку фонтана.
Понимая, что назревает нечто скверное, я сложила ладони рупором и, изменив голос до неузнаваемости, рявкнула:
– Студенты! Что здесь происходит?!
Обидчики, словно по команде, сорвались с места и, не разбирая дороги, ломанулись сквозь кусты. Лишь Турин остался стоять, сжимая кулаки и багровея от ярости.
Я вышла из своего укрытия. Увидев меня, гном скривился и буркнул:
– Зачем ты влезла, человечка? Я сам бы справился!
– Я смотрю, ты, кроме грубостей, ничего не знаешь. Ну, извини, в следующий раз пройду мимо, – обиженно бросила я, разворачиваясь, чтобы уйти.
Не успела я сделать и нескольких шагов, как услышала хриплое:
– Ты права… прости, – невнятно начал гном. – И спасибо! Я не хотел драться, чтобы не вылететь из университета.