– А не выказал он нам должного уважения. Вот и не горим желанием к нему обращаться, – коротко ответил старичок. – Ну всё, Ирина, бывай. К вечеру жди одежду чистую. – И исчез, словно и не бывало.
Вскоре в комнату вернулась Марианна, и мы с котом провалялись до ужина на кровати, обмениваясь мыслями. Меф, понемногу обретая накопленные поколениями знания, поведал мне о магии смерти. Если кратко, то эта магия позволяет общаться с разнообразными духами, поднимать мертвых, вызывать души, едва покинувшие мир живых, подчинять созданий, редко выбирающихся из нижних миров. Маги смерти, по его словам, выбирают профессии некроманта, артефактора, боевого мага, идут работать в Управление магического порядка, а при слабом даре, как и все, могут стать бытовиками. Но, например, в зельеварении магу смерти будет сложно, потому что не все растения ему поддаются. За этими разговорами время до ужина пролетело незаметно.
Подходя к столовой, я увидела Ниссу.
– Привет! Куда запропала? Вечерами тебя здесь не видать, – поздоровалась я, увлекая дриаду за стол.
– Искала подработку. Нужно накопить на учебу. Нашла последнее место в городе, в таверне «Сизый глаз», там хозяйка весьма придирчива к персоналу, но я ей понравилась, – поделилась Нисса.
И тут меня осенило:
– У нас тут небольшое развлечение намечается, пошли с нами! – произнесла я, и краем глаза зацепила Марианну, сидящую за соседним столиком. Странно, я ее раньше в столовой не видела, только предполагала, что она здесь бывает.
– Мой первый рабочий день только завтра, а сегодня я свободна. Что будем делать? – с улыбкой спросила дриада. В голосе исчезло нервное напряжение, она стала говорить спокойнее и увереннее.
– Сейчас поедим и двинемся. По дороге всё расскажу! – заговорщицки прошептала я.
Когда мы с Ниссой, которую я вкратце ввела в курс дела, и Мефом подошли к фонтану, гном уже был там.
– Зачем ты её притащила? Мы так не договаривались! – возмутился Турин.
– Ну, если помощь не нужна, мы можем и уйти. Не факт, что мы вообще что-то найдем, – небрежно ответила я.
– Тем более, я думаю, что знаю, о чем вторая часть. И вам понадобится третий член команды, если я прав, – добавил Меф.
Гном нахмурился и смерил нас взглядом, раздумывая.
– Ну и зачем вы тут собрались? – раздался неожиданный голос. Это была Марианна, целеустремленно направляющаяся к нам.
– Просто дружеская встреча. Ничего особенного, – развела я руками.
– Не ври! Я за тобой слежу уже три дня. Ведешь себя подозрительно, постоянно куда-то уходишь, пропадаешь. Может, ты приспешница Темного бога… или вообще пособница Мортирея? – выпалила она.
– Ты в своем уме, клыкастая? – ощетинился Мефодий. – Для таких слов нужны серьезные основания!
– Я и не утверждаю, я предполагаю. В общем, я иду с вами, куда бы вы там ни направлялись. Я должна знать, что вы не замышляете ничего опасного! – вскинула подбородок Марианна.
– А меня вы спросить не забыли??? Я не собираюсь делиться ни с кем! – негодовал гном.
– Да успокойся ты. А вдруг там опасно? Если будет какое чудовище, кинем ему вампиршу на съедение, а сами спасемся, – предложил кот, а вампирша оскалилась на него в ответ.
– Ладно. Говори, кот, до чего ты додумался, пока еще кто-нибудь не подошел, – поторопил гном, оглядываясь по сторонам.
– Ну, тогда все за мной, – махнул хвостом Меф и повёл нас вглубь сада.
И пришли мы в итоге на поляну, где мы с фамильяром проводили ритуал.
– Я вчера тут всё излазил, а этого места не нашел, – в голосе Турина звучало неподдельное изумление.
– «И место там найди, что сокровенно» Эта поляна скрыта иллюзией, пока не знаете, что она тут есть, и не найдете. А я магическое существо, я вижу сквозь иллюзии, – пояснил мой фамильяр.
– И что же мы здесь ищем? – полюбопытствовала Марианна, но ее вопрос повис в воздухе без ответа.
– «И обретёшь в награду клад, обняв трех львов одновременно». Вон, видите три полуразрушенных столба? Осмелюсь предположить, что это и есть ваши львы. Идите обнимайте эту рухлядь, – указал Меф.
Мы с гномом и дриадой направились к трем столбам, которые при ближайшем рассмотрении оказались жалкими останками бывших львов. Лишь обломки намекали на их былое величие. Каждый из нас прильнул к своему столбу, затаив дыхание.
Внезапно раздался смех, кто-то невидимый откровенно потешался над нами. Мгновение спустя посреди поляны возникло привидение и продолжило хохотать. Это был древний старец с длинной седой бородой, облаченный в светлые одеяния.
– Нет, ну вы видели? Они и вправду обнимаются со львами, – хихикал дед.
– Простите, а что мы должны были делать? – вежливо поинтересовалась я.