Он замер, а Нисса, стараясь не спугнуть его откровение, осторожно спросила:
– И в чем же заключается твоя просьба, Ваше Высочество?
– Нет-нет, никаких высочеств, зовите меня по-прежнему. Просто… помогите мне не выдать себя. Никто не должен узнать, что я принц.
– И ты решил открыться первой попавшейся компании, ни один член которой не является подданным твоего королевства? – В голосе Марианны отчетливо звучал скепсис.
На что Ромул объяснил свою позицию: в университете все собираются группами по направлению магии, только маги смерти свою группу не образовали, а наша компания смотрится совершенно отдельно от всех, так как мы все разные и по расе, и по магии, но нам комфортно и весело вместе и самое главное, что мы не участвуем в интригах первокурсников, мы существуем сами по себе. А то, что мы не являемся подданными Ориса, в этой ситуации даёт только плюсы нашей компании в глазах принца, так как мы точно не заинтересованы во внутренней политике страны.
История его жизни оказалась необычной: детство, проведенное вдали от посторонних глаз, в окружении лишь доверенных лиц. До активации магического дара он был беззащитен, поэтому его личность тщательно оберегали. Поступив в университет под вымышленным именем, он получил возможность спокойно развивать свои способности. С политической точки зрения, обучение среди обычных студентов позволяло ему видеть реальную жизнь народа, оценивать их отношение к власти, выявлять возможные волнения. Все шло хорошо, пока не пополз этот злосчастный слух. Это могла быть как невинная шутка, так и признак предательства в королевском окружении, что ставило под угрозу не только его жизнь, но и безопасность всей семьи.
– Как же ты жил до университета? – с участием спросила Нисса.
– В достатке, конечно. Играл с детьми доверенных лиц, а их было немного. Домашнее обучение. И иногда, краем глаза, из тайной комнаты, подглядывал за отцовскими совещаниями. Кстати, мне все время кажется, что я тебя когда-то видел, – обратился он к Марианне.
– Пфф, у нас, вампиров, все черноволосые и красивые. Ты мог видеть кого угодно, нас легко спутать, – торопливо ответила подруга непривычным тоном. А затем резко сменила тему: – Все это, конечно, интересно, но если тебя никто не знает в лицо, то как кто-то сможет доказать твое происхождение? И как мы можем тебе помочь?
– Существует артефакт, определяющий принадлежность к роду по крови. Это игла, которой достаточно слегка проколоть кожу, и артефакт выдаст имя рода. Как вы понимаете, подкрасться с иглой можно к кому угодно. А к вам я обратился по двум причинам. Во-первых, среди вас есть вампир, а они владеют магией крови, возможно, у Марианны найдется хоть какое-то решение. – Он посмотрел на вампиршу, и та задумалась. – Ну и во-вторых, я вижу, как вы учитесь, возможно, у кого-то из вас возникнет гениальная идея, как мне помочь. Разумеется, я оплачу ваши услуги.
– Есть заклинание, которое временно меняет твою кровь, но его нужно будет обновлять раз в неделю. Приходи завтра днем в нашу с Ирой комнату, мы его на тебя наложим. А вот что еще можно сделать, я пока не знаю, дай нам с ребятами подумать, – заключила Марианна.
Принц поблагодарил нас и оставил одних, и мы все крепко задумались.
– Мы же поможем ему? – спросила Нисса вслух.
– Если придумаем как. Заклинание, которое нужно постоянно обновлять – выход только на первое время. Оно же может слететь от непредвиденного воздействия, – всё ещё пребывая в своих мыслях, ответила я.
– Может артефакт? – предложил Турин.
– Скорее всего, такой артефакт существует. Но, Турин, одно дело сделать артефакт, скрывающий мысли, и совсем другое – артефакт, который будет работать с кровью. Это задача не для первокурсника, даже если он очень гениален, – пояснила ему вампирша.
А гном почесал затылок, потому что не понял похвалили его или обидели.
Так и не придя к общему знаменателю, мы двинулись обратно в университет. А на следующий день Ромул, как и договаривались, пришёл к нам в комнату. Марианна, не теряя ни секунды, усадила его напротив, положила свои тонкие пальцы ему на грудь, прямо над бьющимся сердцем, и начала читать древнее, шипящее заклинание. В полумраке комнаты ее глаза вспыхнули зловещим алым пламенем, отчего зрелище приобрело немного пугающий оттенок. Айша, съежившись, прильнула к боку своей хозяйки, не отрывая зачарованного взгляда от происходящего.
Когда последнее слово заклинания сорвалось с ее губ, Марианна вернула себе свой обычный облик и обратилась к принцу: