– Старайся избегать любых заклинаний, чтобы не нарушить плетение защиты. Через неделю повторим ритуал.
Принц пообещал быть аккуратным и положил на стол восемь золотых, хоть Марианна и просила его забрать монеты. Вампирша решила разделить их между всеми нами. А вечером, по совету Мефа, мы все вместе пошли к бывшему ректору Нивиолусу. Мы честно верили, что он знает ответы на все вопросы.
Нивиолус, внимательно выслушав нас, надолго погрузился в раздумья.
– Мне известны два артефакта подобного рода. Один покоится в сокровищнице одного из правителей вампиров в мире Сангуис, но, полагаю, это направление вам не подходит, – он бросил мимолетный взгляд на Марианну. – Второй же был изобретен моим давним соперником, архимагом Тивифреем. Он был одарен двойным даром – владел магией воздуха и магией смерти, но по призванию был искусным артефактором, одержимым идеей создания чего-то нового. Его творения пользовались огромной славой, и многие охотились за ними. Насколько мне известно, артефакт, сокрывающий род, он так никому и не продал. Так что вам нужно узнать, что стало с его имуществом после его кончины. А когда узнаете, я подскажу, что именно вам предстоит искать.
Вскоре мы разыскали Ромула и поделились с ним услышанным. Принц пообещал по своим каналам разузнать об артефакторе Тивифрее и о судьбе его наследства. Спустя всего пару дней он вернулся с новостями: Замок Тивифрея и все его содержимое перешли по наследству к его дальним родственникам. Однако, насколько известно, замок пустует, и родственники по какой-то причине не наведываются туда.
Я предложила поискать информацию о замке артефактора у местных. Не теряя времени, мы отправились к Изабелле. Арчи, словно завороженный, не сводил глаз с Айши, а та, купаясь в его внимании, грациозно кружилась перед ним. Вскоре фамильяры, сбившись в тесную стайку, принялись, по всей видимости, оживленно сплетничать о чем-то своем.
– Белла, здравствуйте. Скажите, что вам известно о замке артефактора Тивифрея? – поинтересовалась я после взаимных приветствий и чаепития, организованного гостеприимной хозяйкой.
Ведьма шутливо сморщила носик:
– Фууу, Ира, я что, так плохо выгляжу? Знакомы уже вроде, давай на «ты». А про замок этот только глухой не слышал. Он тут как местная страшилка.
– Расскажешь нам? – попросила я, попивая невероятно вкусно пахнущий чай.
– После смерти Тивифрея его замок достался каким-то дальним родственникам, людям далеким от магии. Они, окрыленные внезапным богатством, тут же рванули туда. Но что-то там произошло, и их словно ветром сдуло из замка, да и из страны, буквально через сутки, – со смехом поведала Белла. – Говорят, вылетели оттуда белые как мел, с дикими воплями. Потом замок пару раз пытались обчистить всякие проходимцы, серьезные ребята туда не сунутся, понимают, что замок хоть и покойного, но все же мага. И исход всегда был один: у этих горе-грабителей ехала крыша, и они потом бегали по деревням, рассказывая, что в замке поселились чудовища.
– И что, после всего этого никто так и не проверил замок? – спросила Нисса.
– А кому это надо? Корона не станет вмешиваться, пока он не представляет реальной угрозы, ведь у замка есть хозяева. А у самих хозяев, видимо, денег на магическую экспертизу нет, потому что услуги обученных магов стоят недешево, – она с любопытством посмотрела на нас. – А вам-то он зачем?
– Нам задали доклад об артефакторе Тивифрее, – быстро выпалила вампирша. – О нём самом мы узнали из книг, а вот что стало с его наследием, нигде не упоминается.
Еще немного поболтав с ведьмой, мы забрали своих фамильяров и вернулись в университет. А на следующий день отправились к духу архимага, чтобы поделиться новостями.
– Вот что я вам скажу, студенты. Если хотите помочь своему новому другу, то на каникулах вам стоит наведаться в этот замок, он в трех днях пути отсюда. С вами пойдёт магистр Лианэйл, полагаю, он не откажет мне в моей просьбе, одним вам ещё рано бродить по подозрительным местам. И скажу вам честно, у меня тоже есть свой интерес в этом походе. Помимо того артефакта, что нужен вам, там должен быть еще один, интересный уже для меня.
По словам архимага, Тивифрей изобрел артефакт привязки духа, и бывший ректор хочет использовать его, чтобы переселиться в здание университета, ведь ему душно и одиноко в столь ограниченном пространстве.
В тот же вечер у нас состоялось очередное занятие по ментальной магии. Задание оставалось прежним, и мы с Марианной обреченно уселись друг напротив друга. Я чувствовала себя немного уставшей и в какой-то момент сильно расслабилась, мне показалось, что я падаю прямо на Марианну, но удара не последовало. Зато я отчетливо услышала: «… и себя не выдать, и магию использовать, пока ничего не выходит», – это прозвучало голосом Марианны в моей голове.