Своих лошадей мы нашли быстро, они оказались умными животными и стояли все вместе метрах в ста от нас. Нам пришлось потесниться, Марианна сидела на лошади с магистром Вирдагаром, а Нисса с магистром Говардом, причём Турин неодобрительно косился в сторону дриады, пока никто не видел. А со мной ехали Мефодий и Айша, которая вполне могла уйти в энергетический план и просто лететь, но предпочитала быть как все.
В дороге мы рассуждали о том, что же надо от нас приспешникам, уж слишком часто мы встречаем их на своём пути. К единому мнению так и не пришли. Кто-то вспомнил о метках жертв, но тогда нападение лича выбивалось из общей картины. Хотя подслушанные мысли злодея в столовой ясно намекали на связь между приспешниками и создателями лича. Магистры же по-прежнему не могли понять смысл жертвоприношений. Чернобог заперт в Пекле объединенной силой богов. Как именно они это сделали и что использовали, оставалось тайной.
Вокруг простирались заснеженные поля, перемежающиеся рощицами. Казалось, я попала в глухую российскую провинцию, где еще не слышно шума цивилизации, где воздух по-прежнему чист, а люди просты и неприхотливы.
К Лесовице, следующей деревне на нашем пути, мы добрались под вечер. Эта деревня была значительно больше предыдущей, домов на двадцать, которые образовывали маленькие уютные улочки. Недалеко от деревни мы видели реку, магистры сказали, что она называется Голубушка из-за чистой, прозрачной, голубой воды.
Прибыв в деревню, мы сразу же направились к дому старосты, который вышел нам на встречу, как только мы въехали в деревню.
– Доброго вечера, путники. Что привело вас в наши края? – Староста был крепким, молодым мужчиной с короткой русой бородой и стальным, пронзительным взглядом. Он выглядел так, словно за его спиной стоит вся деревня, как за каменной стеной. Именно такими я представляла себе русских богатырей.
– Путь у нас долгий, – взял слово магистр Говард. – А к вам заглянули в поисках ночлега. Где у вас тут можно кинуть усталые кости на ночь? – взял на себя слово магистр Говард.
Староста окинул нас проницательным взглядом, кивнул своим мыслям и ответил:
– В конце улицы трактир, заправляет им Авдотья, толковая баба. У нее чисто и порядок, и харчи вкусные. Меня зовут Святогор. Скажете ей, что я вас послал.
Мы представились Святогору, на что он твердо произнес:
– В моей деревне свои магические штучки оставьте при себе. Мы люди простые, всего непонятного не любим. Хоть и много вас тут мимо ездит, но уважьте наши правила.
Мы пообещали не применять магию без крайней необходимости и отправились в указанный трактир.
Там оказалось немноголюдно, но, как и говорил Святогор, чисто и уютно, а еда – выше всяких похвал. Мы попросили три комнаты: нам с девочками одну, а мужчины расселились по двое. Пока мы ужинали, нам принесли горячей воды, и мы с удовольствием отмылись от дорожной пыли перед сном.
На утро, пока мы завтракали, к нам подошла хозяйка трактира Авдотья, пышная, но очень шустрая женщина:
– Господички, скажите на милость, вы и впрямь маги? – прошептала она и робко присела на краешек скамьи.
Стоило нам подтвердить её догадку, Авдотья подалась вперед:
– Беда у нас тут… У подруги моей, Марфушеньки, дочка есть, Милкой зовут. Год уж как девица чахнет, словно свеча догорает, и никто понять не может, что за напасть такая. И отварами её пичкали, и откармливали, да всё без толку – сохнет день ото дня. Взглянули бы вы на неё, хоть одним глазком, а мы вам снеди в дорогу соберём, от души одарим, – и в нетерпеливом ожидании ответа начала нервно теребить край полотняной салфетки.
– Посмотрим, хозяюшка, не переживай. Скажи, где их двор находится? И может было ещё что-нибудь странное, когда ей плохо начало становиться? – спросил магистр Говард.
– Было! Как есть, было! Как только хворь к ней привязалась, так вокруг дома полынь с чертополохом полезли, как бешеные. Всей деревней выкорчевать пытались, а они снова прут, да прут. И живность к ней липнет, словно мёдом намазано, даже злющий кот соседки и тот на коленки к ней лезет, мурлычит, зараза. А двор их вон там, за углом, рукой подать.
– А в деревне вашей нет ведьмы или травницы? – уточнил магистр Вирдагар.
– Была травница, но уже пару вёсен как нету. Девка добрая была, всех лечила, и с урожаем помогала. Зла от неё никто не видывал. Но как-то заезжал к нам в деревню маг. Высокий, черноволосый, красивый, глаз не отвести – все девки вздыхали. Закружилось у них с травницей, а потом он её с собой в город сманил. Та и не отказала, продала дом старосте и больше мы их не видовали.