Мы беспрепятственно проникли внутрь, оказавшись в полумрачном холле. Пыль лежала толстым слоем, и каждое наше движение поднимало в воздух клубы серой мути. Эхо наших шагов гулко разносилось по пустынным залам.
Магистры взмахнули руками, зажигая магические светильники, но свет едва пробивался сквозь плотную завесу грязи, полностью облепившую освещение замка. Вдоль стен нам часто попадались доспехи рыцарей, оплетенные паутиной и ржавчиной. Марианна, не удержавшись, стащила у одного из них небольшую, но целую булаву, чем вызвала одобрительный хмык Турина.
Пройдя немного дальше, мы очутились в просторном зале, скудно освещенном светом, проникавшим сквозь огромное, чудовищно грязное окно. Судя по всему, когда-то здесь принимали пищу: в центре стоял массивный стол, окруженный обломками стульев. На полу валялись мелкие кости и некий неидентифицируемый мусор. В соседних комнатах мы обнаружили выбитые окна и россыпи осколков. Мебель была укрыта полуистлевшей тканью, ковры – разодраны и вытерты до дыр. В одной из комнат, к нашему удивлению, сохранился рояль, пусть и покрытый слоем пыли, как и все вокруг. А в очередном коридоре мы спугнули стайку летучих мышей. Когда они, потревоженные, вылетели, задев крыльями наши головы, я с серьезным видом повернулась к Марианне и спросила:
– Родственники?
Она легонько шлепнула меня по плечу, а Турин расхохотался во весь голос. Осмотрев еще несколько помещений, магистры вынесли вердикт:
– Артефактов здесь нет. Магией тянет из подземелья. Придется спуститься вниз. Ищем вход.
Пока мы искали этот самый вход, все изрядно перепачкались и начихались, но больше ничего необычного не происходило, что заставляло усомниться в жутких рассказах об этом месте. Люк в подземелье обнаружился в подвале, который, в свою очередь, Турин нашел между кухней и складом. Там начиналась широкая каменная лестница, уходящая вниз.
Как только мы начали спуск, наши ментальные артефакты начали вибрировать. Чем ниже мы спускались, тем они сильнее звенели и дрожали. К массивной железной двери в конце лестницы мы подходили, с трудом переставляя ноги, под тяжестью давления, сковавшего голову.
– Нисса, воздушной волной сбей вон ту металлическую коробку, – приказал эльф, указывая на какой-то странный предмет, прикрепленный к потолку над дверью.
Дриада сформировала заклинание, напоминающее сжатый кулак, и с силой обрушила его на коробку. Та разлетелась на куски, осыпавшись на пол. Мгновенно давление ослабло, и артефакты на наших шеях успокоились.
– Студентка, превосходное заклинание воздушного кулака! Откуда у тебя материал второго курса? – удивленно спросил магистр Говард.
– Я… я немного изучала боевые заклинания, – смущенно ответила Нисса.
– Молодец. Жду тебя на занятиях по боевой магии во втором семестре, – похвалил зеленоволосую ученицу преподаватель.
– Теперь мы знаем одну из причин слухов об этом замке и волнений в лесу. Артефакт был сломан и периодически запускался с искаженным действием, воздействуя на разум и вызывая неконтролируемый ужас и галлюцинации. И это только то, что я успел почувствовать. А на самом деле это обычная "пугалка"… должна была быть, – заключил магистр Лианэйл. Дверь в подземелье сама открываться не хотела, и дракон вышиб её ногой. Никто другой так бы не смог, тут имела место быть колоссальная физическая сила драконов. Дальше нам открылся длинный широкий коридор с небольшими дверьми по бокам и одной большой в конце коридора, ровно напротив нас. Но самым главным было то, что весь коридор заполняли стрелы, висящие в воздухе на разном расстоянии от пола и направленные прямо на нас.
И тут решил ожить волчонок Ниссы. Он выпрыгнул прямо в коридор, тем самым активировав ловушку. В тот же миг стрелы, очнувшись от мёртвого сна, со свистом понеслись в нашу сторону, а щенок, взвизгнув, отскочил в ноги к дриаде. Быстрее молнии среагировал магистр Вирдагар. Он рывком поднял выбитую дверь и закрыл нас от смертоносного ливня. Несколько мгновений слышался лишь грохот стрел, барабанящих по дереву, и когда наконец наступила тишина, мы с опаской выглянули наружу. Коридор был пуст, а дверь, словно гигантский дикобраз, ощетинилась оперенными смертоносными иглами.
Магистры, напрягая магическое зрение, принялись сканировать пространство на предмет новых ловушек. Убедившись, что опасность миновала, мы осторожно двинулись вперёд, открывая каждую дверь на пути. Первые несколько помещений встретили нас лишь пустотой, пылью и хламом старой мебели. Но когда распахнулась пятая дверь, мы отпрянули в испуге. Прямо на нас, с душераздирающим визгом, вылетело привидение старика с искажённым гримасой лицом и бешеным взглядом безумца. Я тут же бросила в него заклинание развоплощения, но ничего не произошло. Зато, когда наш преподаватель по магии смерти произнёс другое, более сложное заклинание, которое я ещё не знала, дух развеялся.