Я кивнула, соглашаясь с доводами подруги и мы дружно потянулись на выход из библиотеки.
А на следующий день у нас внезапно пропала Нисса. После лекций она ушла на подработку и должна была вернуться около восьми вечера, но заглянув к ней в комнату, мы там её не обнаружили, а соседка сказала, что она ещё не вернулась. Мы с Марианной отправили вестника дриаде, и он вернулся, сказав, что дриада закрыта от него магически. Мы связались с Турином, и все вместе собирались идти в таверну, где подрабатывала подруга.
На выходе из университета нам встретился Фейливрин:
– Куда это вы так поздно собрались? – наигранно нахмурив брови спросил эльф.
Я на эмоциях выдала ему, что у нас пропала подруга, хотя обычно не делилась с ним нашими проблемами или победами.
– Стойте здесь. Я иду с вами, только захвачу кое-что, – и быстро удалился в сторону университета.
– Зачем он нам? – грубо, почти зло спросил Турин.
– Не знаю, но моя интуиция говорит, что он нам понадобиться, – задумчиво ответила я.
Эльф вернулся очень быстро и за его спиной мы заметили длинный клинок с искусно вырезанной деревянной рукоятью.
Мы быстро шли по вечернему городу в сторону таверны. Редкие прохожие, уставшие после рабочего дня, торопились домой, а торговцы уже закрывали свои лавки. Город погружался в предночную тишину, и в окнах домов приветливо загорался тёплый свет.
В таверне было немноголюдно, и мы подозвали подавальщицу Зою, стоявшую за стойкой.
– Зоя, привет. Скажи, Нисса работала сегодня вечером? – спросила я с надеждой.
– Да, работала. Ушла где-то час назад. Что случилось? Вы её потеряли? – она умудрялась одновременно говорить, одаривать Фейливрина лучезарной улыбкой, кокетливо хлопать ресницами и поправлять вырез своей белоснежной блузки.
– Она не вернулась в университет, – хмуро сказал гном.
– Ну может жениха себе нашла, – всё еще флиртуя с Ливом, сказала она. – Девочка-то взрослая, привлекательная. – На этих словах она кокетливо подмигнула эльфу.
– Ладно Зоя, спасибо тебе, – сказала я, собираясь уходить.
– А вы разве сегодня не будете кушать? – заботливо поинтересовалась подавальщица.
Мы ответили, что в другой раз и, выйдя на улицу, призадумались. В этот момент к Турину подлетел незнакомый нам вестник и кинул ему в руки письмо. Он изучил его, хмуря брови и играя желваками по мере прочтения, и потом зачитал нам вслух:
«Ваша дриада у нас. Тебе надо прийти на угол между Полевой и Сосновой улиц вместе с твоей недавней замечательной находкой. А именно знаменитыми гогглами магистра Дувидорта. Мы обменяем их на дриаду».
Эльф выхватил у Турина письмо и перечитал его, задержав взгляд на печати в конце. Там красовались перекрещенные кинжалы.
– Я знаю, кто это. Пошли, – коротко бросил он и стремительно направился в сторону указанных улиц.
– Лив, ты думаешь, они захотят разговаривать с такой толпой? – спросила я, едва поспевая за эльфом.
И действительно, компания у нас подобралась колоритная: Турин, с любимым топором и гогглами на лбу, Марианна с булавой и эльф с клинком за спиной. Даже фамильяры приняли максимально свирепый вид, особенно Грозд, который, сидя на плече у гнома, хищно щурился и оглядывал окрестности. И только я шла с пустыми руками, ведь посох пока нельзя было применять, и он остался в комнате общежития.
– Не захотят, но придется, – усмехнулся Фейливрин.
На углу улиц стоял мальчишка лет девяти в грязных лохмотьях и шмыгал носом.
– Веди нас к Хромыге, – без приветствия обратился к нему эльф.
– Там ждут только гнома, – дерзко ткнул парнишка пальцем в Турина.
– Ступай и передай, что пришел Черный Лис. Живо! Я не намерен долго ждать, – отрезал Лив.
В этот момент из тени дома вышли двое широкоплечих громил с отпечатком скудоумия на лицах.
– Не понял, чего тут шумите? – пробасил первый. – Гнома ждали, гном пришел. В чем проблема, Чиж? – добавил второй.
– Они хотят пройти все вместе, – злобно выпалил Чиж. – Этот назвался Черным Лисом, – указал он на эльфа.
Оба амбала синхронно почесали затылки. На их лицах отразилась бурная мыслительная деятельность, после которой один из них пробурчал мальчику:
– Кажется, босс что-то говорил о Черном Лисе. Иди доложи.
Чиж скрылся в тени, а его товарищи застыли в ожидании. Я мысленно обратилась к Фене, который был где-то неподалеку: «Ты чувствуешь Ниссу, Феня?» Феникс ответил, что не ощущает дриаду, но нашел ее вестника – сову, которая рассказала, что потеряла Ниссу где-то здесь. Меф добавил, что совсем рядом чувствует антимагическую зону.
Вскоре вернулся пацан и знаком пригласил нас следовать за ним. Мы углубились в густую тень дома, продираясь сквозь колючие кусты, пока не оказались у заброшенного подвала. Спустившись вниз, Чиж остановился перед массивной, ржавой металлической дверью и постучал в нее определенным образом. В двери открылось узкое окошко, и оттуда прозвучал прокуренный голос: «Пароль».