– Закон есть закон, никуда не денешься, – Хромыга небрежно потянулся, демонстрируя силу хищного зверя. – Но, если проиграешь, желание будете должны мне и ты, и все твои карапузы, – ухмыльнулся он. Обведя зал взглядом, он заорал: – Ну что, господа, хотите посмотреть, как я надеру задницу этому эльфу?
Толпа громко согласилась, засвистела и заулюлюкала. Хромыга же достал из-за своего «трона» огромный меч и вразвалочку вышел в центр зала, в котором мужики уже образовали ровный круг.
– Лив, ты уверен? – беспокоясь, начала я.
– Даже не сомневайся во мне, цветочек. А после победы победителю положен поцелуй, – последнюю фразу он шепнул мне в ухо и, увидев мои изумлённые глаза, продолжил: – Ну, ладно, в щечку. – После чего, словно танцуя, прошествовал в центр круга вслед за Хромыгой, обнажив свой клинок.
Застыв напротив друг друга, они несколько мгновений кружили, словно хищники, оценивая добычу перед броском. На губах обоих играли предвкушающие улыбки. И вдруг, будто по невидимой команде, ринулись в атаку, и зал взорвался оглушительным звоном скрестившегося металла. Поединок развернулся прямо перед нами. Эльф был воплощением грации и расчетливости. Каждый его выпад был выверен, каждое движение – танцем, полным изящества и легкости. Хромыга же, поначалу кичившийся своим мастерством, яростно обрушивал удары, тщетно пытаясь задеть эльфа. Неудача распалила его, и атаки стали еще агрессивнее. Но вот что странно, эльф до него тоже не доставал. Увороты Хромыги выглядели неестественно, словно невидимая рука дергала его в сторону от смертоносного лезвия.
Мы стояли едва дыша, не понимая, чем всё закончится, тогда как Айша вылезла вперёд, вытянулась на задних лапах и очень увлечённо следила за поединком. Когда битва затянулась, и Турин тихо выругался, заметив, что эльф начинает уставать, Айша внезапно бросилась вперед. Одним прыжком она достигла одного из громил. Оттолкнувшись от его колена, она взмыла вверх и вцепилась в горло Хромыги, срывая амулет с трехлистником. В следующее мгновение она уже летела обратно, к нам. Все произошло в какие-то две секунды. Мы не успели даже рта раскрыть, как король воров заорал:
– А ну, верни! – и шагнул в нашу сторону.
В этот миг эльф оказался прямо за его спиной. Но вместо того, чтобы нанести удар исподтишка, он произнес, чеканным, злым голосом:
– Продолжай бой, или ты проиграл!
Хромыга обернулся с лицом, искаженным яростью, и обрушил на эльфа шквал яростных ударов. Но удача отвернулась от него. Поединок завершился молниеносно, победой Фейливрина.
Лив вышел из круга, повернулся к Хромыге и спокойно произнес:
– Отдавай девочку. Мы уходим.
Хромыга стоял, тяжело дыша, испепеляя нас багровым взглядом. Через мгновение он поднял меч и взревел:
– Забрать у них мой амулет и гогглы!
– А вот теперь пора! – усмехнувшись обратился Лив к Турину.
«И снова все с оружием, а я стою и даже магию применить не могу, больше не оставлю в комнате свой посох», – угрюмо подумала я, прячась за спинами друзей, которые, судя по выражениям их лиц, получали от этой потасовки нескрываемое удовольствие. Эльф сохранял невозмутимое спокойствие, которое совершенно не вязалось с его обычным шутливым тоном. Он мастерски орудовал клинком. Турин, ухмыляясь в бороду, не отставал, размахивая своим боевым топором. Но всех затмевала Марианна. С диким оскалом на лице и съехавшими набок очками, она с невероятной скоростью вращала булавой, описывая в воздухе знак бесконечности.
Фамильяры тоже не отставали, сражаясь наравне с остальными. Меф, отбросив лапой очередного щербатого бандита, подскочил ко мне и прошептал:
– Ир, под тобой знаки на полу. Скорее всего, они создают антимагический купол. Попробуй повредить хотя бы один.
Я тут же села на корточки и увидела, что под ногами действительно нарисованы серые символы, которые сливались с полом. Я принялась скрести ногтями один из знаков, но дело шло медленно. Вспомнив про свой форменный ремень с металлической пряжкой, я тут же сняла его, и работа пошла быстрее. Через мгновение целостность одного из знаков была нарушена, и я ощутила мощный прилив магии.
Я успела отшвырнуть парочку врагов, а Нисса успела скинуть путы и выплюнуть кляп, когда в зал ворвались магистр Говард и маги из Управления.
За пару секунд всё было закончено. Маги из Управления связали всю шайку и ушли, сказав магистру что-то, показав в нашу сторону. А магистр встал напротив нас и молча хмурился.
– Завтра в ваш кабинет? – робко решила я опередить слова магистра.
Но он видимо сильно на нас разозлился в этот раз:
– Вот какого, демона, а? Управление уже сомневается в моей компетенции. Вы каждый раз оказываетесь в местах преступления, а я твержу им, что вы там оказались случайно, – говорил он на повышенных тонах. Потом выдохнул и уже спокойно: – В общем так, рассказывать вы будете всё сегодня и подробно, хоть до утра. А с понедельника у вашей шайки будут дополнительные занятия по боевой магии, не взирая на то, что они должны начаться только со второго курса. У вас походу слишком много свободного времени. Через час в моём кабинете. И ваш новый подельник тоже. – обратился он к Фейливрину.