– У нас есть двадцать минут до встречи с ректором. Предлагаю скоротать время за кружкой лучшего в Корвусе кваса, – вырвал меня из плена городских пейзажей мой спутник и повел в конец улицы, к бревенчатому двухэтажному зданию. Над входом, покачиваясь на цепях, красовалась деревянная вывеска с лаконичной надписью: «Сизый глаз».
В таверне царил полумрак, рассеиваемый мерцанием факелов на стенах и тусклым светом, пробивающимся сквозь занавески в цветочек на небольших окошках. Впрочем, это не отменяло ощущения чистоты и уюта. Массивные деревянные столы с длинными лавками украшали вазочки с синими цветами. Посетителей было немного: занято всего два стола из шести. По залу порхала румяная девушка в белоснежном переднике, а у стойки восседала гномка. Стоит пояснить, что гномы – это отнюдь не человечки в синих колпаках, а суровые бородатые воины с топорами изумительной ковки, а гномки – не бородатые женщины в юбках (как это порой описывают в книгах), а приятной наружности дамы, невысокого роста, крепкого телосложения и с толстенной косой, перекинутой через плечо.
Гномка одарила нас приветливой улыбкой и усадила за свободный стол. Минуту спустя к нам подбежала девушка в переднике, готовая принять заказ.
– Две кружки кваса и ваши фирменные пирожные, – распорядился Дмитрий и, повернувшись ко мне, добавил: – Надеюсь, ты любишь сладкое, потому что здешние пирожные готовят так же виртуозно, как и квас.
– Сладкое – это единственное счастье, которое можно купить за деньги, – изрекла я, решив продемонстрировать зачатки философского мышления.
С соседнего столика донесся взрыв хохота. Там расположилась компания из троих молодых людей, двое из которых сидели спиной ко мне, и лишь один был обращен лицом. Он что-то оживленно рассказывал, гримасничая и вызывая новую волну смеха у своих товарищей. Обладая тонкими чертами лица, заостренными ушами и короткими светлыми волосами, торчащими во все стороны, он не вписывался в мои представления об эльфах. Я всегда считала, что эльфы носят длинные волосы.
– Кто они? – кивнула я в сторону шумной компании.
Дмитрий проследил за моим взглядом.
– Вампир, человек и эльф, второкурсники, студенты УМО. Их троих объединяет то, что они маги смерти. Причем для эльфа магия смерти – скорее исключение из правил.
– А какая еще бывает магия? – я вновь перевела взгляд на соседний столик. В этот раз эльф заметил мой интерес, и если губы его продолжали улыбаться, то глаза стали холодными и настороженными. Я поспешно отвела взгляд.
– Не торопи события, ты всё узнаешь после проверки орхоном.
В этот момент нам принесли две большие запотевшие кружки и тарелки с пирожными, напоминающими вафельные лодочки, наполненные белоснежным кремом, с крупной серо-синей ягодой, водруженной сверху.
– Теперь понятно, откуда название таверны, – пронеслось у меня в голове. Пирожное и впрямь напоминало по форме глаз.
Фимур. Рисунок сделан с помощью ИИ
Насытившись, мы направились к высоким воротам замка, петляя узкими улочками городка, и я, словно завороженная, вертела головой, впитывая каждый штрих этого места. Казалось, я очутилась в сказочном Ротенбурге, среди его пряничных домиков и мостовых, выложенных древним камнем.
– Курица неуклюжая! Под ноги смотри! – услышали мы голос за очередным поворотом улицы. Там стоял молодой гном с коротенькой бородкой и махал кулаком мимо проходящей девушке с зелеными волосами и растерянным лицом.
– Извини, я тебя не увидела, – пробормотала зеленовласка и двинулась в сторону университета.
– Не заметила она! Глаза разуй! – Гном перевел взгляд на меня, заметив мой интерес к перепалке. – А ты чего вытаращилась?
Я поспешно отвернулась от ворчливого гнома и, сделав несколько шагов, замерла, пораженная увиденным. На старом заборе восседала… жар-птица. Это зрелище заставило меня пораженно ахнуть. Красоту этой птицы невозможно передать словами в полном объёме: у корней перья вспыхивали чистым золотом, плавно переходя в оранжево-алый, живой огонь на кончиках. Голову венчал хохолок, напоминающий миниатюрную корону, а пара черных, как смоль, глаз-бусинок с любопытством изучала нас.
– Это феникс. Молодой, видно, и любопытный. Они обычно живут стаями, обособленно от других. Одни из самых разумных птиц Фимура.