– Власий! Ты ничего не забыл? – крикнула я вслед, припомнив слова лешего.
– А чего я забыл? Ничего не забыл! – снова показалась голова водяного.
– Жемчужины, Власий! Ты при лешем их нам обещал! – напомнила я.
– Обещал… обещал… – передразнил меня водяной. – Раз обещал, значит дам! – уже злым голосом продолжил он. – Аленка! Тащи сюда четыре жемчужины для этих крохоборов!
Из воды выплыла русалка дивной красоты, неся в руках жемчужины, но к берегу не подплывала. Я заметила, как Нисса и Турин, словно зачарованные, идут к воде, а Власий, ехидно ухмыляясь, потирает перепончатые ладони. Я быстро накинула на ребят ментальный щит, который мы научились ставить не только на себя, а Марианна дернула их за шиворот. Под защитой Нисса и Турин, медленно моргая, начали приходить в себя и удивленно озираться. Меф тут же зашипел:
– Ты что же это, чешуйчатый задумал? Утопить их решил? – Мефа поддержали и остальные фамильяры: Амикус зарычал, Грозд хищно заклекотал, а Айша, встав у края берега, грациозно выгнула спину, демонстрируя острые зубы.
– Да пошутил я! Вы бы видели их лица! – хохотал водяной, но тут же сменил тон на серьезный: – Все, забирайте обещанное и уходите. Мне еще рыбу восстанавливать надо.
Алена подплыла к берегу и выложила четыре крупные жемчужины.
– Вы не обижайтесь на него. Просто он немного вредный и… бережливый, – переливистым голосом сказала русалка.
– Ты хотела сказать – жадный, – поправил ее Меф.
Она лишь пожала плечами и хотела уплыть, но Марианна окликнула ее:
– Постой! А что с ними делать? – спросила она, указывая на жемчужины.
– С ними вы ни в одной воде не утонете! А еще, положив жемчужину в рот, сможете дышать под водой, – улыбаясь, ответила Алена.
А я, ведомая каким-то внутренним порывом, залезла в свою сумку и достала свой мешочек с драгоценными камнями, которые мы забрали из хранилища короля воров. Выудив оттуда камень цвета безоблачного неба, скорее всего, сапфир, я протянула его русалке:
– Держи, это подарок.
Русалка взяла камень, с восторгом осмотрела его и нырнула в воду. Я пожала плечами и собралась уходить, когда услышала всплеск воды и оклик:
– Постой! У меня тоже для тебя подарок!
Обернувшись, я увидела Алену, сидящую прямо на берегу и что-то протягивающую мне. Я подошла и протянула руку, а русалка вложила в мою ладонь серебряное колечко с небольшой жемчужиной:
– Это не простое кольцо. Носи его постоянно. Если попадешь в беду, найди водоем и опусти в него руку с кольцом. Одна из моих сестер обязательно придет на помощь, – и, помахав на прощание, она исчезла под водой.
Мы же направились в деревню навестить Васятку и обрадовать Святогора.
В моём доме всё блестело чистотой: ни пылинки, ни паутины, повсюду лежали салфетки, правда видно, что старые, но чистые, окна вымыты до блеска и закрыты занавесками, а на столе стоят дымятся блины и стоит заварочный чайник.
– Васятка, а откуда тут еда? – моему удивлению не было предела.
– Так я ж видел из окошка, что вы на повозке приехали. А давеча у соседей домовых на мелочушку купил немного молока, яиц, муки, да сахара. Чай тут в погребе нашёл, хорошего сорта, у травницы такой и должен быть.
Мы с удовольствием поели блинов, а я взяла себе на заметку, что в следующие выходные, после того как навещу родителей в своём мире, надо привезти сюда новых скатертей, салфеток, занавесок и посуды. А домовой тем временем рассказал, что во двор приходили двое молодцов с жёнами своими, да обсуждали, как женщины порядок на земле наведут, всё лишнее прополют, деревца сухие выкопают, а парни поменяли пару досок в заборе, хлипкими они им показались. Выслушав рассказ и оставив домовому ещё мелочи, я с ребятами пошла к старосте.
Святогор, как и прежде, хлопотал по хозяйству во дворе. Увидев нас, он приветливо махнул рукой и поспешил навстречу.
– Здравствуй, Святогор. Беду на речке мы одолели. День-два потерпите, пока воды очистятся, и сможете вновь ходить туда по своим нуждам, – отчиталась я.
– Благие вести ты принесла, Ирина. Рад, что не ошибся в вас. Отобедаете с дороги?
– Нет, спасибо, мы уже подкрепились немного. Ты лучше подскажи, где живут мне нужные люди, – и я описала двух парней, что подходили к нам в трактире.
– Да это ж Алёшка с Глебом! Сейчас как раз Алёшка с женой гостят у Глеба. – И он подробно объяснил, как найти дом Глеба.
Попросив ребят подождать у повозки, я направилась к указанному дому и постучалась. Дверь распахнула юная женщина, вся усыпанная веснушками, с таким солнечным взглядом, что сразу пригласила войти. За столом сидели двое парней из трактира и еще одна девушка, с серьезным взглядом, смягченным тихой улыбкой.