Для этого, прежде всего, мавку нужно было заманить в ловушку, и самый простой способ – подарить ей гребень. Она тут же начнёт расчёсывать свои волосы и не остановится, пока не закончит. Следующим шагом был ритуал: вокруг мавки нужно было начертить круг и прочитать длинное заклинание. Задача состояла в том, чтобы успеть закончить заклинание, пока мавка не вырвалась из ловушки. Таким образом отпускалась душа убитой когда-то девушки, а если рядом был маг жизни, то он мог своим заклинанием отправить её душу на перерождение.
– Кто-нибудь помнит, сколько девушек погибло? – спросила я, дочитав статью до конца.
– Если не ошибаюсь, пять, – прищурившись, ответила Марианна.
Мы переписали описание ритуала и заклинания и, купив в городе семь деревянных гребней, на всякий случай, отправились на нашей новой повозке в лес Архипа.
В Лесовицу мы заезжать не стали, хотели побыстрее покончить с намеченным делом и уже после обеда подъехали к Поленцу.
Деревня сильно изменилась за последние месяцы. Старые дома были восстановлены, укреплены и покрашены, а рядом появились и несколько новых построек. На улице резвились счастливые дети, за которыми присматривали старушки, сидящие на свежеструганных лавочках. Слышалось кудахтанье кур и мычание коров, а из-за ближайшего забора доносился звонкий женский смех.
Навстречу нам из нового дома вышел худощавый, жилистый мужчина.
– Приветствую вас, господа маги. Я – староста этой деревни, Благомир. Что привело вас в наши края? – произнёс он, внимательно оглядывая каждого из нас.
– Мы не к вам. Наш путь лежит дальше, – ответила Марианна. – Но на обратном пути, надеюсь, вы не откажете нам в кружке молока? – произнесла она с теплой улыбкой.
– Кто же откажет в угощении доброму путнику? – От его улыбки вокруг глаз разбежались лучики морщин. – Заезжайте, будем рады.
Мы кивнули на прощание и направились в сторону леса. Оставив повозку у опушки, мы позвали Архипа, выложив на ближайший пень угощения, купленные в городе.
– Пришли всё-таки? Не подвёл Терентий. Рад вас видеть, ребятки! – Лешего было не узнать, он словно помолодел и посвежел.
– Дядюшка Архип, давай сразу к делу! Где там эти твои мавки? Нужно с ними разобраться, – поторопил Турин.
Леший кивнул и указал на едва заметную тропу. Пройдя по ней всего минуту, мы вышли на залитую солнцем поляну. Там, в хороводе, танцевали пять девушек в светлых одеяниях, с венками из полевых цветов на головах.
– Да это же обычные девушки, – удивлённо воскликнул гном, но Марианна тут же шикнула на него.
– Все надели артефакты с ментальными щитами? – прошептала я.
– Да, – кивнул гном. – Просто удивился их виду.
Мы, крадучись, начали подбираться к мавкам, а это были именно они, как подсказало нам магическое зрение. Гребешки были у Ниссы, потому что именно она умела ходить тихо и не заметно, и имела возможность подобраться наиболее близко.
Нисса приблизилась вплотную, когда одна из танцующих теней заметила её. Не дав той опомниться, она метнула гребни в самый центр хоровода. Мавки разом кинулись к ним. Жадные пальцы вцепились в заветные гребни, и тут же блаженные улыбки расцвели на лицах. Забыв обо всем, они уселись прямо на траву, принявшись расчесывать свои длинные волосы.
Ловушка сработала как надо и мы, не теряя не секунды, приступили к следующему шагу. Нисса чертила круг, заключая в него мавок, Турин стоял наготове, чтобы произнести заключительное заклинание, Марианна с булавой и наши фамильяры напряженно следили за происходящим, готовые вступить в бой, если что-то пойдет не так. Я развернула пергамент с заклинанием и, как только Нисса замкнула круг, начала читать, не останавливаясь ни на миг.
Моё заклинание выплело над замкнутым кругом серое неоднородное марево. Я уже дочитывала последнюю строчку, когда заметила, как одна из мавок отбросила гребень на землю и настороженно оглянулась. Ее лицо исказилось, прекрасные черты сменились мертвенной гримасой, а рот раскрылся в жутком, неестественно широком оскале. Я торопилась, и в тот самый момент, когда она бросилась в прыжке на Турина, я выдохнула последнее слово заклинания. Круг вспыхнул барьером, отбросив мавку обратно в ловушку. Всех пятерых начало судорожно выгибать и корёжить. Настала очередь Турина, и он громко и чётко прочитал уже свою часть заклинания. Серое марево над кругом стало наполняться ослепительным белым светом, а нечисть корчилась и обращалась в клубы черного дыма. Когда свет заполнил все пространство, в нем ярко вспыхнули пять белых точек, плавно взмыли в небо и бесследно растворились в воздухе.