« Nous sommes destinés à persister,
c’est ainsi que nous découvrons qui nous sommes. »
Tobias Wolfe
Encore une pensée digne du Reader’s Digest, se dit Hodges, et il va se poster à la fenêtre. La circulation du matin est rapide sur Marlborough Avenue. Il s’aperçoit, avec émerveillement et gratitude, que sa douleur au flanc a entièrement disparu pour la première fois depuis des jours. Il pourrait presque croire que rien ne cloche chez lui, mais le goût amer dans sa bouche est là pour le contredire.
Le goût amer, pense-t-il. Le résidu.
Son portable sonne. C’est Norma Wilmer, qui parle d’une voix si basse qu’il doit se boucher l’autre oreille pour entendre.
« Si c’est pour la soi-disant liste des visiteurs, j’ai pas encore eu le temps de chercher. Cet endroit grouille de flics et de complets-vestons bas de gamme du bureau du procureur. On croirait que Hartsfield s’est évadé au lieu d’avoir cané.
— Non, c’est pas pour la liste, même si j’ai toujours besoin de l’info. Si vous pouvez me la procurer aujourd’hui, ça vous vaudra cinquante dollars de plus. Avant midi, je monte à cent.
— Eh ben, ça rigole plus ! J’ai posé la question à Georgia Frederick — ça fait dix ans qu’elle fait la navette entre le Bocal et l’Orthopédie —, elle dit que la seule personne qu’elle ait vue rendre visite à Hartsfield, à part vous, c’était une nana plutôt masculine avec des tatouages et une coupe en brosse de Marine. »
Hodges ne voit pas, même si ça lui dit vaguement quelque chose. Encore qu’il ne se fasse pas confiance. Il veut tellement résoudre cet imbroglio qu’il doit vraiment y aller avec la plus grande prudence.
« Vous voulez quoi, Bill ? Je suis enfermée dans un foutu placard à balais. Je crève de chaud et j’ai la migraine.
— Mon ancien coéquipier m’a appelé pour me dire que Brady s’est enfilé une drogue quelconque et qu’il s’est tué. J’en conclus qu’il a dû se constituer un stock de came assez conséquent au fil du temps. C’est possible ?
— Possible, oui. Comme il serait possible que je fasse atterrir un Boeing 767 si tout l’équipage mourait d’intoxication alimentaire, mais les deux choses sont carrément improbables. Je vais vous dire ce que j’ai dit aux flics et aux deux aboyeurs les plus agaçants du bureau du procureur. Brady avait de l’Anaprox-DS ses jours de rééducation, un comprimé au repas avant la séance, un autre en fin de journée s’il en demandait, ce qu’il faisait rarement. Question douleur, l’Anaprox n’est pas tellement plus puissant que l’Advil, que vous pouvez vous procurer sans ordonnance. Il avait aussi du Tylenol Extra Fort inscrit sur sa fiche médicale, mais il n’en demandait pas souvent.
— Comment les gars du procureur ont réagi à ça ?
— Pour le moment, ils retiennent la théorie du stock d’Anaprox.
— Mais vous n’y croyez pas ?
— Ben, non, j’y crois pas ! Où est-ce qu’il aurait caché autant de comprimés, dans le trou de son pauvre cul osseux plein d’escarres ? Faut que j’y aille. Je vous rappellerai pour la liste des visiteurs. Si tant est qu’il y en ait une.
— Merci, Norma. Et prenez un peu d’Anaprox pour votre migraine.
— Allez vous faire foutre, Bill. »
Mais elle rigole en disant ça.
15
La première pensée qui vient à Hodges, quand Jerome entre, c’est Nom de Dieu, petit, ce que t’as grandi !
À l’époque où Jerome Robinson avait commencé à travailler pour lui — d’abord en tant que petit voisin venant tondre sa pelouse, puis en tant qu’homme à tout faire, enfin en tant qu’ange gardien informatique maintenant son ordinateur en état de marche —, c’était un adolescent monté en graine, un mètre quatre-vingts, soixante-dix kilos. Le jeune géant qui franchit la porte doit faire pas loin de deux mètres et peser au moins quatre-vingt-quinze kilos. Il a toujours été beau gosse mais là, c’est un beau gosse au look de star de cinéma et à la musculature pleinement développée.
L’individu en question se fend d’un grand sourire, traverse le bureau en deux enjambées et donne l’accolade à Hodges. Il le serre dans ses bras, mais relâche promptement son étreinte en le voyant grimacer.
« Oh, pardon.
— Tu ne m’as pas fait mal, c’est juste que je suis heureux de te voir, mon gars. » Sa vue est un peu brouillée et il s’essuie les yeux de la paume des mains. « Tu es un régal pour les yeux.
— Toi aussi. Comment tu te sens ?
— Là tout de suite, bien. J’ai des comprimés pour la douleur, mais tu es un meilleur remède. »
Holly est restée debout sur le seuil, manteau d’hiver déboutonné, petites mains nouées devant elle. Elle les observe avec un sourire mécontent. Hodges n’imaginait pas qu’une telle chose puisse exister, mais apparemment si.
« Approche, Holly, lui dit-il. Pas de câlin de groupe, je te promets. Tu as briefé Jerome sur notre affaire ?
— Il est au courant pour la partie Barbara, mais j’ai jugé préférable de te laisser lui raconter le reste. »
Jerome pose brièvement une grande main chaude sur la nuque de Hodges.
« Holly dit que t’entres à l’hôpital demain pour faire d’autres examens et démarrer un traitement, et que si tu discutes, je suis chargé de te dire de la boucler.
— Pas de la boucler, dit Holly avec un regard sévère pour Jerome. Je n’ai jamais employé cette expression. »
Jerome sourit gaiement.
« Tes lèvres disaient se taire mais tu avais la boucler dans les yeux.
— Idiot », dit-elle, mais son sourire est revenu.
Heureuse qu’on soit tous ensemble, se dit Hodges, mais triste de ce qui en est la cause. Il coupe court à leur fraternelle, et étrangement plaisante, rivalité, en demandant comment va Barbara.
« Bien. Double fracture du tibia et du péroné dans la partie médiane. Ça aurait pu lui arriver sur le terrain de foot ou au ski. Devrait se ressouder sans problème. Elle a un plâtre et commence déjà à se plaindre que ça la démange. Maman est allée lui acheter un truc pour se gratter.
— Holly, tu lui as montré le tapissage ?
— Oui, et elle a choisi le Dr Babineau. Sans une seconde d’hésitation. »
J’ai quelques questions pour toi, Doc, se dit Hodges, et j’ai bien l’intention d’obtenir quelques réponses avant la fin de mon dernier jour. Et si je dois t’essorer pour que ça sorte, te faire sortir les yeux de la tête, je ne vais pas me gêner.
Jerome se pose sur un coin du bureau de Hodges, son perchoir habituel.
« Raconte-moi tout depuis le début. Je repérerai peut-être quelque chose de nouveau. »
Hodges se lance. Holly va à la fenêtre et contemple Marlborough Street, bras croisés, mains refermées sur ses épaules. De temps à autre elle ajoute un détail, sinon elle aussi écoute.
Quand Hodges a terminé, Jerome demande :
« Cette histoire de “pouvoir de l’esprit sur la matière”, t’y crois, toi ? »
Hodges réfléchit.
« Oui, à quatre-vingts pour cent. Peut-être plus. Je sais, c’est dingue, mais trop d’événements se sont produits pour ne pas en tenir compte.
— S’il a pu le faire, c’est de ma faute, déclare Holly sans se détourner de la fenêtre. Quand je l’ai frappé avec ton Happy-Slapper, Bill, il est possible que ça ait réorganisé ses neurones, lui donnant accès aux quatre-vingt-dix pour cent de matière grise que nous n’utilisons jamais.