— Peut-être, dit Hodges, mais si tu l’avais pas assommé, Jerome et toi seriez morts.
— Et pas que nous, des tas d’autres gens aussi, dit Jerome. Et peut-être que les coups à la tête n’y sont pour rien. Par contre, les machins que lui a administrés Babineau ont pu faire plus que le sortir du coma. Les molécules expérimentales ont parfois des effets secondaires inattendus, tu sais.
— Ou ça pourrait être une combinaison des deux », dit Hodges.
Il n’en revient pas qu’ils aient cette conversation, mais s’ils ne l’avaient pas, ce serait contrevenir à la règle numéro un de la profession d’enquêteur : tu vas où les faits te conduisent.
« Il te haïssait, Bill, dit Jerome. Au lieu de te suicider comme il le souhaitait, tu l’as pourchassé.
— En te servant de son arme, ajoute Holly sans se retourner et en étreignant toujours ses épaules. Tu as utilisé le Parapluie Bleu de Debbie pour le forcer à se dévoiler. C’est lui qui t’a envoyé ce message il y a deux nuits, je sais que c’est lui. Brady Hartsfield, sous le pseudonyme de Z-Boy. » Elle se retourne. « C’est gros comme le nez au milieu de la figure. Tu l’as arrêté au Mingo…
— Non, je faisais une crise cardiaque au rez-de-chaussée. C’est toi qui l’as arrêté, Holly. »
Elle secoue férocement la tête.
« Ça il l’ignore, il ne m’a jamais vue. Tu crois que je pourrais oublier ce qui s’est passé ce soir-là ? Jamais je ne l’oublierai. Barbara était assise quelques rangs plus haut, de l’autre côté de l’allée, et c’était elle qu’il regardait, pas moi. Je lui ai crié quelque chose et je l’ai frappé dès qu’il a commencé à tourner la tête vers moi. Et je l’ai frappé encore. Oh là là, ce que je l’ai frappé. »
Jerome a un mouvement vers elle mais elle l’arrête d’un geste. Le contact visuel lui coûte mais là, elle regarde Hodges droit dans les yeux, et les siens flamboient.
« C’est toi qui l’as poussé hors de ses retranchements, toi qui as deviné son mot de passe pour qu’on puisse pirater son ordinateur et découvrir ce qu’il allait faire. C’est à toi qu’il en a toujours voulu. Je le sais. Et ensuite tu as continué à aller le voir dans sa chambre, à t’asseoir avec lui et à lui parler.
— Et tu crois que c’est la raison pour laquelle il a fait ça, peu importe ce que recouvre ce ça ?
— Non ! » Elle le crie presque. « Il a fait ça parce que c’est un toufu malade mental ! »
Il y a un bref silence puis, d’une voix tremblotante, elle dit qu’elle est désolée d’avoir levé la voix.
« T’excuse pas, Hollyberry, dit Jerome. Tu m’éclates quand t’es à fond. »
Elle lui fait une grimace. Jerome lâche un petit rire moqueur et demande à Hodges où est le Zappit de Dinah Scott.
« J’aimerais y jeter un coup d’œil.
— Dans la poche de mon manteau, lui dit Hodges. Mais fais gaffe à la démo de Fishin’ Hole. »
Jerome fouille dans le manteau de Hodges, écarte un rouleau de Tums et l’immuable bloc-notes de l’enquêteur, et extrait le Zappit vert de Dinah.
« Oh purée, je croyais que ces machins étaient morts en même temps que les magnétoscopes et les modems analogiques.
— Ils le sont pour la plupart, dit Holly. Et leur prix n’a pas aidé. J’ai vérifié. Cent quatre-vingt-neuf dollars, prix de vente conseillé en 2012. Ridicule. »
Jerome fait passer le Zappit d’une main dans l’autre. Son visage est fermé, il a l’air fatigué. Normal, se dit Hodges. Hier encore il construisait des maisons en Arizona. Il a dû rentrer dare-dare à la maison parce que sa petite sœur d’ordinaire si joyeuse a tenté de se tuer.
Peut-être Jerome a-t-il lu une partie de ces pensées sur le visage de Hodges.
« Ça va aller, pour sa jambe. C’est son esprit qui m’inquiète un peu. Elle parle de flashs bleus et d’une voix qu’elle a entendue. Une voix qui sortait du jeu.
— Elle dit qu’elle a encore cette voix dans la tête, ajoute Holly. Comme une chanson qui se transforme en leitmotiv obsédant. Ça passera sûrement avec le temps, maintenant que son jeu est détruit. Mais les autres ? Ceux qui ont encore leur console gratuite entre les mains ?
— Le site mauvaisconcert.com ayant fermé, dit Hodges, y a-t-il un autre moyen de savoir combien ont été distribuées ? »
Holly et Jerome échangent un regard et secouent la tête de façon identique.
« Merde, dit Hodges. Enfin, pas que ça me surprenne vraiment mais… merde quand même.
— Est-ce que celle-là émet des flashs de lumière bleue ? »
Jerome n’a pas encore allumé le Zappit, qu’il continue à faire passer d’une main dans l’autre comme dans le jeu de la patate chaude.
« Non, et les poissons roses ne se transforment pas en chiffres. Essaie-le, tu verras. »
Au lieu de ça, Jerome retourne l’objet et ouvre le compartiment des piles.
« Piles AA toutes bêtes, dit-il. Des rechargeables. Aucune magie là-dedans. Mais tu dis que la démo de Fishin’ Hole t’endort ?
— C’est ce qu’elle m’a fait », confirme Hodges. Il ne précise pas qu’il était shooté aux médocs en même temps. « À l’heure qu’il est, dit-il, c’est plus Babineau qui m’intéresse. Il est mouillé dans l’histoire. J’ignore comment leur association a commencé, mais s’il est encore en vie, il nous le dira. Et il y a un deuxième homme impliqué.
— Celui que la femme de ménage a vu, dit Holly. Qui conduit une vieille voiture avec des taches d’apprêt. Vous voulez savoir ce que je pense ?
— Vas-y, balance.
— L’un des deux, soit le Dr Babineau, soit l’homme à la vieille voiture, a rendu visite à l’infirmière qui s’est suicidée, Ruth Scapelli. Hartsfield devait avoir une dent contre elle.
— Comment aurait-il pu envoyer quelqu’un quelque part ? demande Jerome en refermant le compartiment des piles. Contrôle mental ? D’après ce que tu sais, Bill, ouvrir l’eau dans sa salle de bains était le max qu’il pouvait faire avec sa télémachinchose, et même ça, j’ai du mal à le croire. Ça pourrait être juste une rumeur. Une légende hospitalière, comme il y a des légendes urbaines.
– Ça doit être les consoles de jeux, fait Hodges, pensif. Il les a trafiquées. Les a boostées d’une manière ou d’une autre.
— De sa chambre d’hôpital ? »
Jerome lui décoche un regard qui dit allons, sois sérieux.
« Je sais, ça tient pas debout, même si on prend en compte la télékinésie. Mais c’est forcément les jeux. Forcément.
— Babineau crachera le morceau, dit Holly.
— Elle fait des rimes sans le savoir », dit Jerome d’un ton admiratif.
Il continue à jongler avec le Zappit. Hodges a le sentiment qu’il résiste à l’envie féroce de le jeter par terre et de le piétiner, et ce serait raisonnable. Après tout, c’est un engin comme celui-là qui a failli provoquer la mort de sa sœur.
Non, se dit Hodges. Pas exactement comme celui-là. La démo de Fishin’ Hole du Zappit de Dinah ne produit qu’un léger effet hypnotique, mais rien de plus. Et c’est sûrement…
Il se redresse brusquement, se décochant une flèche de douleur au côté.
« Holly, tu as fait des recherches internet à propos du jeu Fishin’ Hole ?